Небитого за битого
Вслед за Виктором Козловым и Алексеем Ковалевым сменил клуб еще один россиянин -- защитник "Вашингтон Кэпиталс" Сергей Гончар, который отныне будет защищать цвета "Бостон Брюинс". Вопреки традициям хозяева клубов не стали дожидаться последнего разрешенного регламентом дня (9 марта) и осуществили практически все крупные трейды заранее. И это не единственная особенность нынешней горячей недели в НХЛ.
''Несмотря на то что обмен Сергея Гончара ожидался едва ли не с самого начала сезона, произошел он внезапно и не совсем по тому плану, который предрекали эксперты. До начала этой недели главным претендентом на лучшего бомбардира среди защитников НХЛ в нынешнем сезоне считался "Торонто Мэйпл Лифс". Причем заинтересованность в обмене по очереди выражали все три участника сделки. Даже сам Гончар не скрывал, что хочет продолжить карьеру именно в "Кленовых Листьях", объясняя это любовью к городу Торонто и богатыми традициями команды. Тем временем в понедельник в борьбу за россиянина вступили сразу несколько клубов, в числе которых "Бостону" отводилась чисто декоративная роль. Казалось, что возможности "Нью-Джерси" и "Колорадо" выглядят предпочтительнее.
Однако нынешний предкризисный сезон ломает все негласные законы Национальной хоккейной лиги. Самым ходовым товаром на сегодняшний день оказываются молодые игроки и выборы в первых двух кругах драфта 2004 года. В этом отношении "Бостон" оказался куда более конкурентоспособным, чем все его соперники в борьбе за Гончара. Пока "Торонто" размышлял, отдавать ли молодого Мэтта Стаяна, "Медведи" предложили "Вашингтону" 21-летнего защитника Шаона Морриссона и право выбора сразу в двух первых раундах драфта-2004. Так как столичный клуб поставил своей целью до предела сократить платежную ведомость и начиная со следующего сезона делать ставку на молодых игроков, то это предложение выглядело для генерального менеджера Джорджа МакФи более чем достаточным. Столь долго ожидаемый трейд произошел в течение буквально одного часа, и вместо Канады Гончар отправился на восток США, а в составе "Бостона" остались всего два игрока, которые в 1998 году дошли вместе с командой до финала Кубка Стэнли, -- вратарь Олаф Колциг и защитник Брендан Уитт. В оставшиеся до дедлайна четыре дня они тоже могут быть обменяны.
Молодые хоккеисты были активными действующими лицами в двух других заметных обменах в среду. Также растающийся без сожаления со своими многочисленными звездами "Нью-Йорк Рейнджерс" в один день избавился от защитника Брайана Лича и нападающего Петра Недведа. Лич, который верой и правдой служил "Рейнджерс" на протяжении всей карьеры в течение семнадцати сезонов, считался вторым после Гончара лакомым кусочком нынешней "обменной лихорадки". Однако и он ушел фактически за бесценок. В обмен на него "рейнджерсы" получили из "Торонто" защитника Максима Кондратьева, форварда Яркко Иммонена, первый выбор на драфте этого года и второй на драфте-2005. Тем не менее, как и в случае с Гончаром, по нынешним временам обе стороны могут считать себя в выигрыше. Одни разгрузили бюджет, другие получили в свои ряды элитного защитника, который поможет в матчах приближающегося плей-офф.
Особняком стоит трейд Петра Недведа. Сделка, заключенная "Рейнджерс" с "Эдмонтоном", почти точь-в-точь повторила механизм, от которого безуспешно пытаются избавиться в российской суперлиге. Фактически нью-йоркский клуб сдал чешского нападающего в аренду "Нефтяникам". На бумаге это выглядит так. В обмен на Недведа и вратаря Юсси Маркканена "Эдмонтон" отправляет в Нью-Йорк Дуайта Хелминена, Стефана Вэликуэтта и возвращает приобретенный у "Рейнджерс" в ходе другой сделки второй выбор на драфте 2004 года. При этом неофициально канадский клуб обязуется совершить после окончания обратный обмен с участием Недведа, действующий контракт которого на сумму $5 000 000 закончится только летом 2005 года. Подобное стало возможным благодаря тому, что генеральные менеджеры двух клубов Глен Саттер ("Рейнджерс") и Кевин Лоу ("Эдмонтон") являются давними приятелями и могут доверять друг другу.
Кризисная ситуация, в которой оказалась накануне возможного локаута НХЛ, заставляет хозяев клуба пускаться на хитроумные ходы, чтобы обезопасить себя от банкротства. Поэтому, хотя большинство крупных фигур уже вышли из трейдовой игры, даже сейчас вряд ли можно предсказать, что будет дальше. До 9 марта еще случатся сюрпризы.