Илья и Павел здесь были
В воскресенье в Миннесоте прошел звездный уик-энд Национальной хоккейной лиги. В главном событии шоу -- Матче всех звезд -- победу одержала сборная Востока, которая переиграла сборную Запада с нетипичным для подобных матчей счетом 6:4. Участвовали российские хоккеисты Илья Ковальчук и Павел Дацюк. Первый отметился заброшенной шайбой, а второй невиданной скромностью.
Стало уже традицией, что звездный уик-энд открывается Матчем молодых звезд НХЛ, который по накалу борьбы оказывается даже интереснее, чем последующая главная игра. Скорость и азарт отчасти объясняются молодостью участников, а отчасти тем, что в отличие от взрослых коллег юные звезды играют периоды по десять минут "грязного" времени, выходя на лед не пятерками, а четверками. Несмотря на то что в составах сборных Запада и Востока было всего по десять человек, в них нашлось место для двух представителей России -- рослого защитника "Эдмонтона" Алексея Семенова и нападающего Николая Жердева, рейтинг которого после побега из ЦСКА в Северной Америке в отличие от России неуклонно растет. Оба россиянина были заметными фигурами в этом матче: Жердев забросил шайбу и отдал результативный пас, а Семенов по просьбе тренеров больше внимание уделял обороне и в итоге сумел закончить матч с показателем полезности "+2".
Затем наступила очередь конкурсов хоккейного мастерства, и слово взяли опытные игроки. В эстафете с контролем шайбы волею судьбы первый этап от Востока бежать довелось Ковальчуку, а от Запада -- Дацюку. Таким образом, два главных российских нападающие сезона 2003/2004 года получили возможность выяснить, кто из них лучше. На первой половине дистанции, когда хоккеисты двигались без шайбы, форвард "Атланты" далеко оторвался от соотечественника, но когда в дело вступил резиновый диск, Дацюк полностью ликвидировал отставание. Более того, незадолго до передачи эстафеты Ковальчук упал и потерял шайбу, а потом этап за явным преимуществом выиграл центрфорвард "Детройта". Во многом благодаря этому успеху Дацюка Запад выиграл и повел в общем зачете.
Ковальчук реабилитировал себя в следующем конкурсе -- беге по кругу на скорость. Тут у 21-летнего нападающего, бежавшего первым, долго не было равных. Его результат 13,928 секунды оставался лучшим до того момента, пока на лед не вышел защитник "Нью-Джерси" Скотт Нидермайер, с несвойственной игроку обороны ловкостью пробежавший дистанцию за 13,783. Интересно, что на этот раз Дацюк, также выступавший здесь, упал и показал худшее время, и Восток сумел сократить отставание от Запада.
В других состязаниях субботнего вечера россияне участия не принимали. В их отсутствие самый сильный бросок совершил Эдриан Окойн из "Айлендерс" (165 км/ч), в точности броска, атаках с хода и пробитии буллитов Восток оказался сильнее Запада. В итоге он одержал победу с общим счетом 13:6.
Несмотря на зрелищность конкурсов, главным событием уик-энда все равно продолжает оставаться Матч всех звезд. Хотя в нынешней игре принимали участие сразу шестнадцать дебютантов подобных матчей, в том числе Ковальчук и Дацюк, тон в обеих сборных задавали ветераны. Восток с первых же минут повел за собой 43-летний Марк Мессье, который выиграл свой первый Кубок Стэнли раньше, чем некоторые из участников матча появились на свет. Для Мессье эта All-Star Game стала пятнадцатой и наверняка последней в карьере, поэтому мэтр очень старался сделать ее особенной, однако в этот вечер бал правили вратари и защитники. Из шести голкиперов, выходивших на лед, только Томаш Вокоун из "Нэшвилла" пропустил четыре шайбы, несмотря на то что бросков было сделано немало: 32 против 29 в пользу Запада.
В итоге Мессье пришлось утешиться одной шайбой и одной голевой передачей, и титул самого полезного игрока матча достался нападающему "Колорадо" Джо Сакику из сборной Запада, который сделал хет-трик. Однако усилиями партнеров Мессье и из-за неуверенной игры Вокоуна победу со счетом 6:4 одержала сборная Востока.
''Свой вклад в победу внес и Ковальчук, который в начале третьего периода воспользовался передачей Шелдона Сюрея и оформил на табло итоговый счет. Что касается Павла Дацюка, то он стал объектом пристального внимания из-за своей излишней скромности. Еще после утренней раскатки в субботу главный тренер "Детройта" и сборной Запада Дэйв Льюис сказал журналистам, что Дацюк выглядит сильно зажатым и нервным, потому что ужасно волнуется. Павел выглядел бледной тенью и во время Матча всех звезд. Несмотря на наличие сильных партнеров -- Рика Нэша из "Коламбуса" и Джерома Игинлы из "Калгари", россиянин не сделал ни одного броска, проиграл пять из восьми своих вбрасываний и закончил матч с показателем полезности "-1". Тем не менее и он, и Илья Ковальчук могут с полным основанием считать себя звездами НХЛ. Ведь они были здесь.