Операция "Буря в Европе"
''В решающем матче чемпионата мира среди молодежных сборных по хоккею, завершившемся в Финляндии, встретились две сборные Северной Америки. В драматической борьбе команда США смогла выиграть первые в своей истории золотые медали молодежного первенства. Чемпион предыдущих двух лет -- сборная России -- покинул турнир досрочно, ограничившись неутешительным пятым местом. Случилось то, чего так опасались эксперты: недостаток ярких звезд в российской сборной не удалось компенсировать слаженной командной игрой.
По большому счету, итоги молодежного чемпионата мира трудно назвать разочаровывающими. Чтобы по-настоящему разочароваться, сначала надо во что-то очень сильно поверить, а крепкой веры в сборную России образца конца 2003 года даже в родной стране перед стартом турнира не наблюдалось. Несмотря на то что команда Рафаила Ишматова отправлялась в Финляндию в ранге действующего чемпиона мира двух последних лет, мало кто решался назвать ее наследницей тех сборных-победительниц. Планируемые и неожиданные кадровые потери, а также значительно более высокий потенциал соперников изначально ставили российскую команду в невыгодное положение.
Так оно и получилось. Уже в первых матчах все существующие проблемы российской команды вылезли наружу. Ничья со словаками и трудные победы над слабыми сборными Австрии и Швеции окончательно поселили в души болельщиков сомнения, а два поражения от фаворитов -- от американцев на групповом этапе и финнов в четвертьфинале -- лишь подтвердили правило, что чудес не бывает. Перед началом чемпионата тренеры сборной России опасались за оборону, сетуя на то, что у команды нет стопроцентного первого номера в воротах и защитников-лидеров (на практике оказалось, что дела в обороне обстоят еще хуже). Уже потом, по ходу турнира, выяснилось, что нападение тоже не в силах дать необходимый результат. Лишь Александр Овечкин и еще несколько форвардов регулярно пополняли свой бомбардирский счет, остальные же потерялись в жестких тисках очень грамотно построенной обороны соперников -- что-что, а уж обороняться большинство участников чемпионата мира научились великолепно.
В итоге выступлению сборной России в Финляндии трудно подобрать соответствующую оценку: провалом, учитывая все обстоятельства, пятое место назвать нельзя, но и отметить какие-то яркие моменты тоже трудно. Уже экс-чемпионы миры запомнились привычными обвинениями судей в предвзятости (не всегда голословными) и некрасивым поступком главной звезды команды Александра Овечкина, в матче за пятое место ударившего соперника локтем и получившего матч-штраф.
Впрочем, справедливости ради надо признать, что тусклое выступление сборной России стало лишь частью общего фона, на котором блистали три главных фаворита турнира -- хозяева и две североамериканские сборные. Это трио настолько превосходило соперников и по подбору исполнителей, и по качеству игры, что игрокам этих трех команд удалось не только занять весь пьедестал почета, но и оставить за собой все личные награды первенства, включая титул лучшего бомбардира, MVP турнира и позиции в символической сборной, и обвинить организаторов в необъективности не поворачивается язык.
Под занавес, когда сборная Финляндии отошла на второй план, команды США и Канады устроили в Хельсинки бенефис североамериканского хоккея со всеми сопутствующими ему элементами -- силовой борьбой, высокими скоростями, запутанной интригой и драматической развязкой. В финальной игре сборная Канады, не проигравшая до этого ни одного матча, лидировала в счете с отрывом в две шайбы вплоть до начала третьего периода, но потом пропустила три гола подряд и уже в который раз оступилась в финале, в шаге от главного трофея. На этот раз "проклятие финала" проявилось для "Кленовых листьев" в курьезнейшей четвертой, решающей шайбе в их ворота: за пять минут до окончания третьего периода голкипер канадцев Марк-Андре Флери, выбрасывая шайбу из зоны, попал в своего защитника, рикошетом от Брэйдона Коберна шайба влетела в ворота.
Несмотря на то что первому в ее истории подобному успеху сборной США помог случай, случайной победу американцев назвать нельзя. В Финляндию от Соединенных Штатов приехала очень сильная и хорошо сыгранная сборная, которая полтора года назад уже выигрывала аналогичный титул в турнире юниорских сборных (до 18 лет). Не менее закономерным выглядит явное превосходство заокеанских команд над европейскими, надо вспомнить, что последние Олимпийские игры и чемпионат мира выиграли канадцы, а стало быть, отрыв североамериканского хоккея от европейского продолжает расти и ИИХФ уже пора призадуматься над решением этой проблемы.