На волю случая
''Вне зависимости от результата матча Россия - Словакия, который завершился сегодня рано утром, групповой этап Кубка мира можно занести российской хоккейной сборной в актив. После убедительной победы над американцами команда Зинэтуллы Билялетдинова уступила объективно сильнейшей сборной на турнире - сборной Канады и попала в щекотливую ситуацию. Россиянам было выгодно проиграть словакам со счетом 1:3, чтобы соперников по четвертьфиналу определил жребий. В противном случае Россию ожидает встреча с американцами.
После двух матчей, сыгранных сборной России на Кубке мира, положительные эмоции составляют подавляющее большинство в спектре чувств болельщиков нашей страны. Победа над американцами вообще была одержана в таком превосходном стиле, что заставила обозревателей говорить о возрождении советского хоккея. И уверенность, с которой действовала сборная России, и стиль ее игры действительно очень сильно напоминали те времена, когда хоккеисты Советского Союза приезжали в Северную Америку и вопреки прогнозам уверенно побеждали профессионалов из НХЛ. Русская команда оказалась сильнее соперника во всех компонентах игры, даже в таких, казалось бы, безнадежно утерянных с советских времен, как силовая борьба.
После столь впечатляющего матча от игры против канадцев невольно ждали еще одной победы. Не получилось. Нельзя сказать, чтобы россияне смотрелись невыразительно, как и в первой встрече атака сборной России больно жалила оборонительные порядки "Кленовых листьев", в скорости и быстроте мышления по крайней мере не уступая сопернику. Однако когда защитники оказывались бессильны, канадцев выручал вратарь Мартин Бродер, еще раз доказавший, что по праву считается лучшим хоккейным голкипером планеты.
Та же картина наблюдалась и на половине поля россиян. Защитники по большей части справлялись с грозной атакой канадцев и в вину себе могут поставить только два, очень похожих друг на друга эпизода в середине второго периода. В течение полутора минут игроки обороны сборной России сначала в большинстве, а потом и в равных составах допустили ошибки на чужой синей линии, и канадцы образцово разыграли выходы "два в один". Этот момент стал переломным в матче, и попытки сборной России переломить игру в третьем периоде ни к чему серьезному не привели.
Отдельных слов требует игра вратарей в двух первых матчах. Не надо напоминать, что последний рубеж сборной России после отказа Николая Хабибулина и Евгения Набокова стал самой проблемной линией команды. В первой игре ворота защищал молодой Илья Брызгалов, который вот уже пару лет регулярно играет на североамериканских площадках и знаком со спецификой тамошней игры. Брызгалов действовал не по годам осмысленно и несколько раз выручал команду. Сменивший его в игре против канадцев Максим Соколов, дебютировавший в официальном матче на энхаэловском льду, картины не испортил. Следуя указаниям тренера вратарей Владислава Третьяка, он старался вопреки собственным привычкам чаще выходить из ворот и не отбивать шайбы перед собой. В двух первых пропущенных голах вины Соколова нет, а в момент третьего взятия ворот российская школа все-таки дала о себе знать, и Джо Сакик забросил шайбу, сыграв на добивании. Таким образом, скорее всего в оставшихся матчах тренеры сделают ставку на Брызгалова и его умение сохранять спокойствие в критические моменты игры.
Накануне последней встречи группового турнира в Североамериканской группе сложилась щекотливая ситуация. В случае победы или ничьей россияне занимают второе место и согласно регламенту попадают в четвертьфинале на сборную США. Однако если Россия уступит словакам со счетом 1:3, то сразу три команды наберут по два очка с абсолютно равным соотношением забитых и пропущенных шайб в матчах между собой. Так как никаких дополнительных критериев для ранжирования команд регламентом не предусмотрено, то организаторам придется просто кидать жребий и "вслепую сеять" сборные России, США и Словакии, то есть не исключен вариант, при котором в четвертьфиналах встретятся Россия - Словакия и Канада - США. Однако устроители Кубка мира вряд ли пойдут на такую жертву, ведь встречу двух североамериканских сборных они явно лелеют увидеть только в финале.
Тем временем в европейской группе уже давно определились два явных фаворита - Финляндия и Швеция. Встречу между собой они закончили вничью, а до этого поочередно уверенно обыграли и чехов, и немцев. Благодаря лучшей разнице шайб право на рандеву в 1/4 финала со сборной Германии получили финны, а шведам придется сразиться с чехами, которые хоть и не показывают пока достойной игры, но способны преподнести сюрприз.