Русский драфт
В американском городе Роли (штат Северная Каролина) состоялся драфт новичков НХЛ. Независимо от личного отношения к процессу отъезда молодых дарований в Северную Америку следует признать: именно драфт является самой надежной и самой удачной попыткой выстроить табель о рангах среди молодых хоккеистов планеты. Новая версия этого рейтинга оказалась рекордно приятной для россиян: московский динамовец Александр Овечкин был выбран под первым порядковым номером клубом "Вашингтон Кэпиталз", Евгений Малкин из магнитогорского "Металлурга" -- под вторым ("Питтсбург Пингвинз"). До сих пор самым удачным для отечественного хоккея считался 2001 год. Тогда Илья Ковальчук и Александр Свитов были задрафтованы соответственно под первым и третьим номерами.
По следам Ляфлера, Лемье и Ковальчука
Драфт (от английского entry draft -- "предварительная запись") считается одной из самых гениальных находок заокеанского спорта. Это понятие обозначает закрепление игроков, еще не выступавших в НХЛ, за отдельными командами лиги. Клубы выбирают хоккеистов в порядке очереди; при этом приоритет имеют те, кто в завершившемся сезоне потерпел неудачу. Смысл прозрачен -- выровнять силы и сделать розыгрыш Кубка Стэнли еще более напряженным.
Впервые драфт был проведен в монреальской гостинице Queen Elizabeth 5 июня 1963 года. Его первым номером стал 17-летний Гарри Монахэн, доставшийся "Монреаль Канадиенс". Тогда процедура прошла без особой помпы и собрала лишь пару десятков клубных менеджеров. В 1980 году все в том же Монреале аукцион молодых игроков был вынесен на всеобщее обозрение. Поглазеть на него в знаменитый "Форум" пришло больше двух тысяч зрителей. Самое же большое скопление публики было зафиксировано спустя пять лет в Торонто -- семь тысяч болельщиков.
За сорок с лишним лет существования драфта судьба его первых номеров сложилась по-разному. К примеру, Ги Ляфлер (победитель 1971 года), Денис Потвин (1973) или Марио Лемье (1984) стали легендами лиги. Напротив, Клод Готье (1964 год), Андре Вейе (1965) и Рик Панутти (1967) ни разу не сыграли в НХЛ и канули в небытие. Иной раз, чтобы стать звездой, вообще не обязательно проходить процедуру драфта. По крайней мере, Брайан Рафальски, Эд Белфур или Кертис Джозеф смогли обойтись без нее.
И все же быть первым номером драфта не только престижно, но и выгодно. Как правило, с победителем сразу же подписывается односторонний контракт, фактически гарантирующий выступление в главной команде. Не случайно 1989 год стал в НХЛ прорывом: впервые предпочтение было отдано европейцу -- шведскому нападающему Матсу Сундину. С тех пор представители Старого Света еще трижды вскарабкивались на верхнюю ступеньку виртуального пьедестала почета. Дважды победителями были чехи (Роман Хамрлик в 1992 году и Патрик Штефан в 1999-м) и один раз -- россияне (Илья Ковальчук в 2001 году).
"Это готовые игроки для НХЛ"
''Задолго до начала драфта-2004 стало ясно: нападающий столичного "Динамо" Александр Овечкин имеет все шансы повторить успех Ковальчука. В ежемесячных списках, составляемых Центральным скаутским бюро НХЛ, он прочно удерживал за собой первой место. Тем не менее окружение 18-летнего форварда торжествовать не спешило. "Погодите радоваться, -- увещевал корреспондента "Известий" агент хоккеиста Сергей Исаков. -- До июня времени еще много, всякое может произойти..."
К счастью, опасения агента не оправдались. Даже неудачное выступление сборной России на чемпионате мира в Чехии Овечкину не повредило. Наоборот, его акции еще больше выросли. В итоговом рейтинге по Европе юный динамовец продолжал лидировать, а на второе место вышел 17-летний нападающий магнитогорского "Металлурга" Евгений Малкин, признанный лучшим игроком юниорского чемпионата мира-2004. В первой десятке числились еще два хоккеиста из России. Под восьмым номером шел форвард новокузнецкого "Металлурга" Виктор Александров, а следом за ним -- еще один нападающий "Динамо", Александр Радулов.
Однако за сутки до драфта поползли нехорошие слухи. Вроде как "Вашингтон", имевший право первого выбора, решил усилить оборону и сделать ставку на молодого защитника Кэма Баркера. Генеральный менеджер столичного клуба Джордж Макфи ответов на прямые вопросы избегал. "Шанс выбирать первыми и получить действительно хорошего игрока выпадает нечасто" -- это все, что смогли выжать из него журналисты. Зато о своих притязаниях на россиянина заявили "Питтсбург" и "Чикаго", которые должны были выбирать соответственно вторыми и третьими. "Мы ведем с "Вашингтоном" активные переговоры по приобретению прав на Овечкина", -- признался помощник генерального менеджера "Черных ястребов" Дэйл Тэллон.
Наконец вот он, заветный субботний полдень. Арена RBC в Роли, где проводит свои домашние матчи "Каролина Харркейнз", ломится от наплыва публики. Юные таланты в цивильных костюмах. Трепещущие от волнения матери. Старающиеся казаться чинными отцы. Несколько кажущихся бесконечными минут тишины... И напротив надписи "Вашингтон" на световом табло зажигается фамилия Оvechkin! На сцене Александр надевает свитер своего нового клуба, позирует в нем фотографам. "Овечкин всегда был для нас номером один, -- заявляет Макфи. -- Он не только классный нападающий, но и здорово отрабатывает в обороне. Другие парни просто не могут конкурировать с ним". Россиянин, стоящий рядом, слегка розовеет.
-- Для меня было не столь важно, в каком именно клубе играть, -- признается Овечкин потом. -- Главное, чтобы сам город был хоккейным. Перед началом церемонии драфта я немного нервничал, ведь выступать в НХЛ всегда было моей мечтой. И вот теперь она осуществится! В ближайшие дни пройдут переговоры относительно контракта с "Вашингтоном". Однако в НХЛ ожидается локаут, так что сезон я скорее всего начну в "Динамо". Хочется помочь родному клубу удачно стартовать в новом сезоне, да и сборная для меня -- не пустой звук.
Тем временем имеющий право второго голоса "Питтсбург" остановил свой выбор на Евгении Малкине.
-- Я очень горд, что Россия представлена сразу двумя лучшими игроками, -- заявил нападающий "Металлурга". -- Значит, великие традиции, установленные нашими предшественниками, не потеряны. Сегодня я немного уступил Овечкину, но надеюсь, что со временем мы оба сможем стать большими мастерами. Переговоры с "Питтсбургом" еще впереди, но, если достойного контракта мне не предложат, я спокойно отыграю еще год в Магнитогорске. Во что бы то ни стало в НХЛ я не рвусь.
После окончания драфта его итоги подвел Росс Мэхони, директор скаутской службы "Вашингтона".
-- Я не удивляюсь такому спросу на молодых россиян, -- признался он журналистам. -- Это уже готовые хоккеисты, которых можно сразу приглашать в НХЛ. Они прекрасно катаются, здорово бросают, хорошо ведут силовую борьбу. А по своим моральным качествам -- готовности играть на команду, желанию работать -- русские всегда могли дать своим конкурентам сто очков вперед.