Гол в свои ворота

''В течение одной недели сразу два клуба НХЛ, используя соответствующую статью в законодательстве США и Канады, объявили начало процедуры собственного банкротства. На этот шаг хозяев "Баффало Сейбрс" и "Оттава Сенаторс" подтолкнули безуспешные попытки найти средства на покрытие многочисленных долгов. Дальнейшая судьба клубов прояснится в течение ближайших дней, однако уже сейчас ясно, что действующий коллективный договор между НХЛ и профсоюзом игроков требует серьезного пересмотра в сторону ограничения зарплат. Учитывая нежелание хоккеистов идти на подобный шаг, можно предположить, что осенью 2004 года, когда завершится срок нынешнего договора, НХЛ ожидает локаут. Длительный -- сроком до двух лет.

В эти дни достаточно открыть спортивную полосу любой из канадских газет, чтобы понять, насколько обеспокоена родина хоккея возможностью потери своего самого сильного на сегодняшний день хоккейного клуба. Именно разительное отличие между делами на льду, где "Оттава" остается безоговорочным лидером Восточной конференции, и положением в финансовой сфере, где клуб имеет долги в размере 160 миллионов долларов, делает ситуацию малопонятной для хоккейного обывателя. Между тем возникший кризис стал вполне прогнозируемым исходом борьбы за выживание маленького клуба на непригодных для жизни территориях.

Официально причиной коллапса стал неожиданный отказ в канун Нового года бостонского "Флит-Банка" от участия в сделке общим объемом 186,7 миллиона долларов, разработанной владельцем "Оттавы" Родом Брайденом. Это вызвало дефицит наличных средств в клубной казне, и хозяин "Сенаторов" вынужден был принять нелегкое решение: в строго оговоренный в контракте игроков срок (первое число каждого месяца) не выплатить им зарплату. После этого тайное стало явным -- сразу выяснилось, что "Оттаве" требуется не менее 42 миллионов долларов единовременно для выплаты гонораров игрокам и покрытия текущих расходов, что ее общий долг распределен между большим числом кредиторов, среди которых даже сама Национальная хоккейная лига, которая в свое время одалживала клубу 14 миллионов на своевременную выплату зарплат, и что Брайден не знает, где в ближайшее время он может достать деньги.

Если бы контролирующие органы, в том числе НХЛ и профсоюз игроков, подошли к проблеме по всей строгости закона, то уже в минувшую среду "Оттава" перестала бы существовать де-юре. Согласно коллективному договору между НХЛ и профсоюзом, клуб не имеет права задерживать зарплату более чем на две недели, в противном случае игроки команды объявляются неограниченно свободными агентами и имеют право самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Однако на отсрочке дэдлайна настояли сами игроки "Оттавы". Не получив на Новый год кредитные чеки, они не только не затаили злобу на работодателей, но согласились выходить на лед бесплатно и даже одержали ряд побед, в том числе со счетом 7:0 над "Тампой-Бэй".Тем не менее, чтобы спасти клуб от исчезновения или переезда в другой город, Брайден вынужден был 9 января запустить процедуру банкротства, согласно которой после нескольких необходимых финансовых операций команда выставлялась на свободный аукцион и могла достаться любому покупателю. Хотя задолженность перед игроками так и не была погашена в назначенный срок, но за несколько часов до его наступления появился маленький лучик надежды. В среду Брайден официально объявил о том, что нашел выход из кризиса. Он заявил, что продает свою команду вместе с дворцом спорта "Корел Центр" некоей корпорации из Нью-Йорка за символическую сумму 80--90 миллионов долларов (оценочная стоимость "Оттавы" -- 270 миллионов). Хотя имя покупателя не оглашается, канадские газеты с большой долей вероятности предположили, что им станет миллиардер Нельсон Пельц, владелец Triarc Corporation. До 24 января кредиторы должны одобрить эту сделку, и тогда "Оттава" будет спасена. В противном случае, как сказал сам Брайден, наступит полная неопределенность.

Надо ли говорить, что в финансовом смысле приобретение нынешней "Оттавы" равносильно покупке чемодана без ручки. Двенадцать лет, проведенных клубом в НХЛ, доказали, что заработать денег на столь маленьком в финансовом отношении хоккейном рынке, каким является столица Канады, невозможно. Красноречив тот факт, что клуб с более чем скромной зарплатной ведомостью в 31 миллион долларов, самый высокооплачиваемый игрок которого (Даниэль Альфредссон) зарабатывает всего 4,5 миллиона в год, с завидной регулярностью участвующий в плей-офф и в нынешнем сезоне при небольшой доукомплектации способный побороться за Кубок Стэнли, до сих пор не расплатился с самым первым своим долгом -- взносом за вступление в НХЛ, сделанным еще в 1990 году. Впрочем, значение "Оттава Сенаторс" для Канады и всего мирового хоккея должно сыграть в его пользу, и совместными усилиями ситуация скорее всего разрешится благополучно.

С "Баффало Сейбрс" дела обстоят несколько сложнее. Здесь финансовая катавасия продолжается с лета прошлого года, когда бывший хозяин Джон Ригас объявил о банкротстве своей основной фирмы -- Adelphia Communications Corporation и отошел от хоккейных дел. До последнего времени в клубе было установлено прямое правление лиги, пока не нашелся спаситель в лице бизнесмена Марка Хэмистера. Однако и он вынужден был сдаться после того, как правительство штата Нью-Йорк отказало ему в дополнительном кредите в 33 миллиона долларов, сочтя его неразумным расходованием средств. Процедура банкротства, о начале которой "Баффало" объявил в понедельник, станет для клуба единственным оптимальным выходом из кризиса, так как в отличие от истории с "Оттавой" ни НХЛ, ни государственные структуры не будут биться за жизнь второстепенной команды. "Баффало" ждут продажа на аукционе и переезд в другой американский город, предположительно Портленд или Хьюстон.

Хотя не исключен и вариант, согласно которому команда просто прекратит свое существование. Как показывают маркетинговые исследования, спрос на хоккейные клубы в Северной Америке невысок. В силу низкой доходности хоккея в борьбу за право обладания "Баффало" могут вступить от силы одна или две корпорации, и то в случае, если стартовая цена будет не слишком высокой. Ясно, что она должна быть даже ниже, чем и без того мизерные 80--90 миллионов, за которые уходит "Оттава".

Сложившаяся за последние две недели, что развивается кризис в двух клубах НХЛ, ситуация вновь подталкивает к разговору о новом коллективном договоре, который Национальная хоккейная лига и профсоюз хоккеистов (НХЛПА) должны заключить до 15 сентября 2004 года, когда истекает действующий контракт. В прошлый раз лига так и не смогла добиться введения потолка зарплат и по нескольким особенно важным пунктам пошла на уступки. Можно предположить, что история с "Оттавой" и "Баффало" заставит боссов НХЛ быть в будущем более принципиальными. Учитывая, что профсоюз по-прежнему намерен придерживаться своей политики неограниченных зарплат и, судя по последним высказываниям лидеров НХЛПА, причину кризиса двух клубов склонен видеть в неграмотной работе менеджмента, после январских событий стороны еще больше разошлись во взглядах на проблему. Сейчас прогноз на судьбу лиги после 15 сентября 2004 года выглядит совсем пессимистичным. По разным оценкам локаут может затянуться на срок от одного до двух лет. В такой ситуации впору ставить под вопрос само существование Национальной хоккейной лиги.