Безработица в НХЛ
''Спустя почти полтора месяца после открытия рынка свободных агентов в Национальной хоккейной лиге активность клубов при подписании контрактов с игроками близка к нулю. Угроза локаута и неопределенность в отношении будущего сезона вынуждают хоккеистов и хозяев команд крайне осторожно ставить подписи под любыми финансовыми соглашениями. В итоге к концу июля количество игроков, не имеющих контрактов и фактически считающихся безработными, превышает обычную норму в десятки раз. Тем временем Всемирная хоккейная ассоциация (ВХА), которая грозится начать осенью альтернативный чемпионат, в минувшие выходные провела драфт новичков и свободных агентов.
На первый взгляд в Национальной хоккейной лиге все идет по графику. На днях был опубликован календарь регулярного чемпионата 2004/2005 года, который по замыслу организаторов должен стартовать 13 октября. На среду назначена очередная встреча между представителями НХЛ и профсоюза игроков. Каждый день появляется информация о подписании нового контракта с двумя-тремя хоккеистами. Однако наличие в списке свободных агентов почти полутысячи игроков и крайне пессимистичные прогнозы относительно вероятности локаута заставляют усомниться в том, что у Национальной хоккейной лиги все в порядке.
Среди хоккеистов, которых любой из тридцати клубов НХЛ мог бы сейчас получить в свое распоряжение, - Эл Маккинис, Крис Пронгер, Мартин Сент-Луис, Стив Айзерман, Теему Селянне и Скотт Нидермайер, другими словами, игроки, за которыми еще год назад моментально выстроилась бы очередь покупателей с толстыми мешками денег наперевес. Сейчас же они остаются без контракта и, стало быть, без работы. Причина, как при любом финансовом кризисе, - в отсутствии четкой шкалы ценностей. Проще говоря, никто не знает, сколько на сегодняшний день стоит игрок уровня Айзермана или Селянне. Если год назад они котировались на уровне 10 000 000 долларов, то после введения потолка клубной зарплаты, на котором настаивает НХЛ, их цена может упасть в несколько раз. И так как определенности с новым договором между лигой и профсоюзом игроков нет, то и курс покупки/продажи определить не удается. Выход один - ждать, что обе стороны энхаэловского противостояния и делают в настоящий момент.
Кризисом в Национальной хоккейной лиге воспользовалась другая хоккейная организация Северной Америки - Всемирная хоккейная ассоциация. Созданная еще в 1972 году как альтернатива НХЛ, ВХА на протяжении 70-х годов создавала конкуренцию на хоккейном рынке Америки и заставила боссов НХЛ не сидеть сложа руки, а модернизировать игру и бороться за привлечение зрителей на свои матчи. Просуществовав семь лет и выполнив свою историческую функцию, ВХА приказала долго жить. И вот теперь вновь возвращается, очевидно, чтобы опять вывести НХЛ из спячки.
В ВХА уже зарегистрировано восемь клубов, которые, если планы устроителей во главе с комиссионером Бобби Халлом сбудутся, начнут регулярный сезон в конце октября. Первым большим мероприятием, проведенным ассоциацией, стал, как и полагается, драфт. Восемь руководителей клубов по очереди, определенной жребием, выбирали новичков из числа тех игроков Северной Америки и Европы, которым к старту чемпионата исполнится не менее 17 лет, а также разбирали хоккеистов, уже имеющих опыт выступления в НХЛ.
Возможно, со стороны кажется, что, устроив подобное мероприятие, ВХА делит шкуру неубитого медведя или даже, выражаясь грубее, мародерствует на останках Национальной хоккейной лиги. Однако юридически драфт абсолютно законен. Восемь команд ВХА выбирали новичков, которые не выбраны клубами НХЛ или не подписали контракт в течение трех лет после выбора на драфте. Похожая ситуация и с опытными хоккеистами: клубы ВХА брали тех игроков, срок действия контракта которых со энхаэловскими клубами истек.
Под первым номером драфта свободных агентов выбран нападающий "Филадельфии" Саймон Ганье - его задрафтовал "Квебек Нордикс", тезка клуба, некогда выступавшего в НХЛ, а потом переехавшего в Колорадо. Под вторым и третьим номерами были выбраны Тревис Грин (экс-игрок "Бостона", выбран "Галифаксом") и партнер Ильи Ковальчука по "Атланте" Дэни Хитли (выбран "Детройтом"). Сам Ковальчук, несмотря на полученный в минувшем сезоне приз лучшему снайперу НХЛ, удостоился только 12-го номера, под которым его выбрал клуб "Торонто Торос".
Впрочем, пока совершенно не ясно, будет ли бывший спартаковец играть в ВХА. Фактически "Торонто" получил не игрока, а только первоочередное по сравнению с другими семью клубами ассоциации право вести с ним переговоры, которые пока даже не начинались. Вообще отношение хоккейного мира Северной Америки к возрождающейся ВХА крайне осторожное. Например, известный агент Дон Миэн говорит, что пока не советует своим подопечным заключать контракты с клубами ассоциации. По его словам, он лично не против вести переговоры с представителями ВХА, но пока у него к ним вопросов гораздо больше, чем ответов.
В любом случае появление реального конкурента заставит игроков и в первую очередь хозяев клубов НХЛ активнее искать компромиссы и как можно скорее подписывать новый коллективный договор. Иначе угроза скоропостижной смерти самой старой хоккейной организации на планете станет слишком реальной.