Стало понятно, что этот парень не будет волноваться на «Олд Траффорд»
Я прибыл в Эйндховен весной 1998 года вместе с фотографом для того, чтобы встретится с Яапом Стамом, который на днях присоединился к «Юнайтед». За него было заплачено 10, 750 фунтов стерлингов, что являлось рекордной трансферной суммой для защитника. Тогда казалось, что клуб совершает ошибку, отдавая такие деньги за игрока, который только дебютировал в сборной Голландии, а всего три года назад играл во втором дивизионе. «Ты здесь, чтобы посмотреть на Яапа Стама?», - спросил водитель такси, который оказался фанатом «ПСВ Эйндховен». «Конечно, его трансферная стоимость является полным сумасшествием, но он лучший игрок Голландии. Не волнуйтесь, он блестяще подойдет для «Юнайтед».
Мы прибыли на тренировочную базу, которая больше походила на отель для пенсионеров. Каждый человек может спокойно приходить сюда и наблюдать за тренировками игроков. Там я впервые увидел Яапа Стама. Я напомню вам, что все это было до эпохи YouTube, Sky Sports News и MUTV, поэтому многие люди вообще не понимали о ком идет речь. Именно поэтому мне было так интересно узнать о нем больше. Стам встретил меня в столовой для игроков и был действительно рад от того, что ему предстоит переезд в Англию. Я решил расспросить его о том, что он ожидает от Премьер-Лиги и о нем самом: «С каким защитником вы могли бы сравнить себя? Многие говорят, что вы похожи на Франко Барези. –Нет, я немного быстрей его. Как насчет Франка Райкаарда? – Мы похожи, но я быстрее его. Вы жесткий человек? – Однажды один игрок захотел ударить меня. Я схватил его голову в замок и продержал так какое-то время. Он выглядел синим, когда я отпустил его. Как вы справились с Роналдо, когда играли против него? –Он не составил мне никаких проблем».
Стало понятно, что этот парень не будет волноваться на «Олд Траффорд». В течение нескольких следующих сезонов он стал лучшим защитником Премьер-Лиги и мирового футбола. В опросе «какого футболиста вы бы хотели иметь в своей команде», который проводился среди всех тренеров Премьер-Лиги, Стам занял место среди Дэвида Бекхэма, Тьери Анри и Майкла Оуэна.
Летом 2001 года Яап Стам поплатился за откровения в своей автобиографии. Он подробно описал детали своего переезда из «ПСВ» в «Юнайтед» и роли сэра Алекса в этом трансфере. Он зашел так далеко, что предположил, что братья Невиллы занимаются любовью друг с другом. Гари и Фил не обиделись на это, и посчитали шуткой. После того, как автобиография увидела свет, Стам был переведен в дубль и выставлен на продажу. На его место уже планировали купить Лилиана Тюрама из «Пармы».
Сам Стам всегда говорил о том, что мечтает завершить свою карьеру в «Юнайтед». В начале того года он подписал с клубом новый пятилетний контракт, и приобрел с женой дом в Манчестере. Новость о том, что клуб выставил его на продажу, буквально ошеломила голландца. Его поставили перед фактом и сказали, что клуб уже обговорил с «Лацио» детали его перехода. Гари Невилл припомнил, как Стам выходил из кабинета сэра Алекса, словно контуженный, и сказал: «Я ухожу. Я вылетаю в Рим, чтобы оформить переход в «Лацио». Невилл сказал, что ему пришлось оставаться в раздевалке для того, чтобы рассказать об этой новости всем партнерам по команде.
Через пару дней Яап Стам признался мне: «Я не хотел уходить, но менеджер сказал, что отныне в этой команде нет места для меня». В нем присутствовала смесь шока, возмущения, гнева и печали. Позже сэр Алекс объяснит свое решение спадом формы голландца, который совсем недавно перенес травму: «Это было абсолютно футбольное решение. Вы обязаны принимать решения, основанные на доказательствах. Я не был удивлен такой реакции общественности. Я знаю, насколько он популярен здесь».
Спустя несколько лет сэр Алекс скажет, что продажа голландца была, вероятно, его самой большой ошибкой в тренерской практике: «В то время он только вернулся в состав после травмы, и все мы думали, что он потерял форму. В этот момент нам поступило предложение от «Лацио», от которого мы просто не смогли отказаться. Сейчас я понимаю, что это была большая ошибка».
