На родине Шекспира. «Стратфорд Таун»
Мир нон-лиги необычайно многогранен. Сегодня мы отправимся в городок Стратфорд-апон-Эйвон, который больше всего известен на весь мир как родина Уильяма Шекспира. Но наше внимание привлекает не совсем это, а небольшой футбольный клуб «Стратфорд Таун», уютно расположившийся в этом историческом городе.
Сама команда размещается не совсем в части города, а в небольшом пригороде Тиддингтон. Несмотря на это, он все равно расположен достаточно близко к мировым памятникам культуры.
Клуб был основан в 1941 году в нелегкое время для всего человечества. Тогда он ещё назывался «Стратфорд Рейнджерс». Команда помогала переживать людям все горести и невзгоды войны, играя различные товарищеские матчи. После окончания войны «Стратфорд» начал быстро развиваться, став довольно сильным соперником. В сезоне 1945-46 команда выиграла 24 игры из всех 35, а в 1947 году ими был разбит «Террис Атлетик» с невероятно крупным счетом 19:0. Чуть позже название клуба сменилось на «Таун». В это время команда очень часто меняла прописки между местными футбольными лигами. Важное событие произошло в 1954 году, когда «Стратфорд Таун» вошел в Лигу Мидлэнда, тогда ещё включавшую в себя почти весь Вустершир. Позже они играли в Лиге Вест-Мидлендса, Бирмингема и Лиге Хелленик.
В 1994 году они стали одними из основателей и непосредственных членов Мидлэнд Альянс, в котором выступают и по сей день. Сейчас эта лига представляет собой 9-ый дивизион. Несмотря на свои частые успехи, «Стратфорд» постоянно испытывал финансовые трудности, и в 1998 году был вынужден переформироваться и начал писать историю заново.
За всё свое существование клуб пока ещё не успел породить особо именитых игроков. Исключением является разве что Мартин Хикс: будучи воспитанником «Стратфорда», поже он провел 500 матчей за «Рединг», надолго вписав своё имя в историю «роялс». Пока его рекорд никто так и не побил. Стоит вспомнить также менее известного Пола Девлина. Бывший полузащитник таких команд как «Ноттс Каунти», «Бирмингем Сити» и «Шеффилд Юнайтед» заканчивал свою игровую карьеру именно в «Стратфорде»
Мартин Хикс Пол Девлин
Все поменялось в 2010 году, когда команду начал спонсировать местный бизнесмен Денис Шорт, владелец многомиллионной компании DCS Europe по производству бытовых товаров. Одновременно он занял и пост одного из директоров. После этого дела у «Стратфорда» резко пошли на улучшение, и уже сегодня клуб представляет собой вполне динамично развивающуюся команду. И не так важно, что её облик очень сильно изменился — ведь даже домашние цвета клуб сменил на спонсорские. Главное, что игроки показывают по-настоящему классную игру, на которую приятно смотреть болельщикам.
Также «Стратфорду» помогает компания Gillette, известная всем по производству аксессуаров для бритья. Кстати, она же производит для команды все клубные шарфы.
Денис Шорт
Кстати говоря, благодаря Денису Шорту в Стратфорде развивается весь спорт в целом. Достигаются успехи в других его видах, например, в немного непривычном для англичан хоккее на траве — в нем стратфордцы успели отличиться на прошедшей Олимпиаде в Лондоне. В общем, приятно смотреть, когда всего лишь один человек помогает целому городу. Очень хотелось бы когда-нибудь увидеть это и у нас в России, однако сейчас мы всё чаще замечаем совсем другое, о чем говорить вообще не хотелось бы.
Ещё до прихода в клуб Дениса Шорта управлением Стратфорда, Футбольной Ассоциацией, а также благотворительной организацией Football Foundation на развитие спорта в городе было пожертвовано целых два миллиона фунтов. Часть этих денег досталась и «Стратфорд Таун». Это уникальный случай даже для Англии — нетрудно догадаться, что с финансовыми проблемами клубу теперь бороться не приходиться.
В 2007 году «Стратфорд» переехал на новый «Найтс Лейн», который в последствии был назван «DCS Стейдиум», в честь спонсора. Стадион вмещает 3000 зрителей. Несмотря на совсем небольшую вместимость, он все равно является одним из рекордсменов лиги. Первый матч на новенькой арене был сыгран 16 февраля 2008 года с «Барвеллом», где «Стратфорд» все-таки уступил гостям с минимальным счетом 1:0. Плохая примета это или нет, но пока у клуба все отлично, и жители Стратфорда не забывают о своей команде. Средняя посещаемость «Найтс Лейн» в этом сезоне составляет 180 зрителей, а самой популярной стала недавняя встреча с «Косвей Юнайтед», на которую пришло 246 болельщиков. Конечно же, для Стратфорда, в котором проживает более двадцати тысяч человек, это совсем мало, но для его уровня это очень даже большие показатели. Средняя посещаемость команд девятого дивизиона редко составляет больше 60-70 зрителей.
Одновременно со «Стратфордом», «DSC Стейдиум» делит и женская футбольная команда «Бирмингем Сити», которая в отличие от «Таун» отличается наибольшой популярностью в стране, играя в высшей лиге и даже участвуя в еврокубках.
Этот сезон «Стратфорд» проводит на высшем уровне, являясь безоговорочным лидером. После 27 туров «Таун» располагаются на первом месте, оторвавшись от ближайшего «Стоурпорт Свифтс» на целых 13 очков. Таким образом, команда уже одной ногой находится в 8-ом дивизионе. Стоит пожелать клубу дальнейшего развития. Кто знает, может быть уже совсем скоро мы увидим «Стратфорд» намного выше.
Удачи !