К своему знаменитому походу в полуфинал Лиги чемпионов «Лидс Юнайтед» пришёл не за один сезон. Это была история постепенного подъёма: сначала возвращение в число сильнейших клубов Англии, затем европейский опыт, борьба за чемпионство и наконец — выход в главный клубный турнир Европы.
В 1998 году Дэвид О'Лири возглавил «Лидс», сменив Джорджа Грэма. До этого О'Лири работал его помощником, поэтому хорошо знал клуб и молодых футболистов, которым предстояло стать основой новой команды. Уже в первом полноценном сезоне под руководством О'Лири «Лидс» занял четвёртое место в Премьер-лиге. Команда набрала 67 очков, выиграла 18 матчей и впервые за несколько лет получила возможность снова играть в еврокубках. Главным бомбардиром стал Джимми-Флойд Хассельбайнк — 18 голов.
Особенность того «Лидса» заключалась в сочетании опытных игроков и молодых футболистов. Джонатан Вудгейт, воспитанник академии, дебютировал в первой команде ещё в октябре 1998 года. В тот же период свой путь в основном составе начинал Алан Смит, а Гарри Кьюэлл постепенно превращался в одного из самых ярких молодых игроков чемпионата. Вудгейт и Смит были частью поколения, которое прошло через академию клуба и впоследствии сыграло заметную роль в европейском походе.
1999/2000: «Лидс» выходит на новый уровень
Следующий сезон стал настоящим прорывом. «Лидс» начал чемпионат настолько мощно, что некоторое время возглавлял таблицу. По ходу сезона команда выиграла 12 из 14 матчей и к Рождеству находилась на первом месте. Большую роль играли Гарри Кьюэлл и новичок Майкл Бриджес, забивший 19 голов в своём первом сезоне за клуб. Кьюэлл получил награду лучшему молодому игроку Профессиональной футбольной ассоциации.
В итоге «Лидс» закончил сезон третьим. Команда набрала 69 очков, выиграла 21 матч из 38 и опередила «Ливерпуль» на два очка. Это был лучший результат клуба в Премьер-лиге на тот момент.
Но важен был не только чемпионат. В Кубке УЕФА «Лидс» дошёл до полуфинала, где уступил «Галатасараю». Таким образом, команда уже имела опыт европейских матчей и постепенно привыкала к футболу на самом высоком уровне.
Третье место в Премьер-лиге означало квалификацию в Лигу чемпионов. До этого оставалось пройти один раунд.
2000 год: последний шаг
Соперником в квалификации стал «Мюнхен 1860». 9 августа 2000 года «Лидс» победил дома 2:1, а 23 августа выиграл в Германии 1:0. Общий счёт — 3:1. Так команда О'Лири попала в основной турнир.
Но летом состав уже начал меняться. В ноябре «Лидс» приобрёл у «Вест Хэма» Рио Фердинанда за рекордные для британского футбола на тот момент £18 млн. Это был не просто молодой перспективный защитник: Фердинанд пришёл в команду, которая уже играла в Лиге чемпионов и стремилась закрепиться среди лучших клубов Европы.
Фердинанд дебютировал за «Лидс» уже после начала европейской кампании. Поэтому его история — это не столько история первоначального становления команды, сколько следующий этап её развития.
Первый групповой этап
Жеребьёвка отправила «Лидс» в группу с «Барселоной», «Миланом» и «Бешикташем».
«Барселона» — «Лидс» 4:0
13 сентября 2000 года, «Камп Ноу»
Первый матч в основной части турнира сразу оказался испытанием на прочность. «Барселона» забила четыре мяча. «Лидс» не ответил ни одним. Для молодой команды это был болезненный старт, но реакция оказалась быстрой.
«Лидс» — «Милан» 1:0
19 сентября 2000 года
Через шесть дней на «Элланд Роуд» приехал «Милан». «Лидс» победил 1:0. Единственный гол забил Ли Боуер. Поражение в Барселоне было забыто не полностью, но команда получила важнейшие три очка.
«Лидс» — «Бешикташ» 6:0
26 сентября 2000 года
Через неделю «Лидс» провёл свой самый результативный матч группового этапа. «Бешикташ» был разгромлен 6:0. Команда О'Лири показала, что способна не только обороняться против сильных соперников, но и доминировать сама.
«Бешикташ» — «Лидс» 0:0
18 октября 2000 года
В Стамбуле «Лидс» сыграл осторожнее. Матч закончился без голов. Очко на выезде позволило английской команде продолжить борьбу за выход из группы.
«Лидс» — «Барселона» 1:1
24 октября 2000 года
Через месяц после разгрома на «Камп Ноу» «Барселона» приехала в Лидс. На этот раз всё было иначе. Ли Боуер вывел хозяев вперёд, а Ривалдо сравнял счёт лишь в концовке. «Лидс» доказал, что поражение в первом матче не определяет его уровень.
«Милан» — «Лидс» 1:1
8 ноября 2000 года
Последний матч группы состоялся на «Сан-Сиро». Команды сыграли 1:1, и «Лидс» завершил первый групповой этап на втором месте. Из шести матчей команда выиграла два, два завершила вничью и два проиграла. Главное — она прошла дальше.
Второй групповой этап
В сезоне-2000/01 формат Лиги чемпионов предусматривал ещё одну групповую стадию. На этот раз соперниками «Лидса» стали «Реал Мадрид», «Лацио» и «Андерлехт».
«Лидс» — «Реал Мадрид» 0:2
22 ноября 2000 года
Мадридцы выиграли на «Элланд Роуд» 2:0. Через несколько дней в клубе произошло важное событие: «Лидс» договорился о переходе Рио Фердинанда из «Вест Хэма». Английский защитник должен был стать одной из центральных фигур команды во второй половине сезона.
«Лацио» — «Лидс» 0:1
5 декабря 2000 года
Один из лучших матчей «Лидса» в турнире. На «Олимпико» команда О'Лири встретилась с «Лацио», где играли Павел Недвед, Хуан Себастьян Верон и Эрнан Креспо и единственный гол забил Алан Смит.
«Лидс» — «Андерлехт» 2:1
13 февраля 2001 года
После зимней паузы команда продолжила борьбу. «Андерлехт» открыл счёт, но Ян Харт и Ли Боуер принесли хозяевам победу.
«Андерлехт» — «Лидс» 1:4
21 февраля 2001 года
Через восемь дней команды встретились в Брюсселе. На этот раз «Лидс» выиграл ещё убедительнее — 4:1. Алан Смит забил дважды, Марк Видука добавил ещё один гол, а Ян Харт реализовал пенальти.
«Реал Мадрид» — «Лидс» 3:2
6 марта 2001 года
На «Сантьяго Бернабеу» «Реал» оказался сильнее, но «Лидс» забил два мяча. Итог — 3:2. Даже проигрывая, команда О'Лири продолжала играть смело против одного из сильнейших клубов Европы.
«Лидс» — «Лацио» 3:3
14 марта 2001 года
Последний матч группы превратился в голевую перестрелку. Шесть голов, три — у каждой команды. «Лидс» занял второе место и вышел в четвертьфинал.
Премьер-лига параллельно с Лигой чемпионов
При этом европейский поход происходил на фоне непростой борьбы в Премьер-лиге. В сезоне-2000/01 «Лидс» не повторил третье место предыдущего чемпионата. Команда пережила серьёзный спад и в январе опускалась до 14-й позиции. При этом еврокубковая кампания продолжалась.
Одним из самых ярких матчей сезона стала встреча с «Ливерпулем» на «Элланд Роуд» в ноябре 2000 года. Марк Видука забил все четыре гола «Лидса» в победе 4:3.
Весной команда резко прибавила. Поздний рывок позволил «Лидсу» закончить чемпионат четвёртым: 20 побед, 8 ничьих, 10 поражений и 68 очков. «Ливерпуль» опередил его на одно очко и занял третье место.
Именно здесь особенно заметно, насколько сложным был сезон. Пока «Лидс» играл против «Реала», «Лацио» и «Депортиво», ему одновременно приходилось исправлять положение в английском чемпионате.
Четвертьфинал: «Депортиво»
«Лидс» — «Депортиво» 3:0
4 апреля 2001 года
На «Элланд Роуд» команда провела один из лучших матчей сезона. Ян Харт открыл счёт, Алан Смит забил второй, а Рио Фердинанд поставил точку — 3:0.
Фердинанд к этому моменту уже стал важной частью команды. Его переход из «Вест Хэма» в середине сезона оказался связан не только с большими финансовыми ожиданиями, но и с попыткой «Лидса» удержаться на уровне европейской элиты.
«Депортиво» — «Лидс» 2:0
17 апреля 2001 года
Ответный матч превратился в испытание на прочность. «Депортиво» забил дважды. Ещё один гол отправил бы противостояние в пользу испанцев. Но «Лидс» выдержал.
По сумме двух матчей — 3:2.
Команда О'Лири вышла в полуфинал Лиги чемпионов.
Полуфинал: «Валенсия»
Последним соперником стала «Валенсия» Эктора Купера — команда, которая годом ранее уже играла в финале Лиги чемпионов.
«Лидс» — «Валенсия» 0:0
2 мая 2001 года
Первый полуфинал прошёл на «Элланд Роуд». Обе команды осторожно подошли к матчу, понимая цену ошибки. 90 минут — и ни одного гола. Всё должно было решиться в Испании.
«Валенсия» — «Лидс» 3:0
8 мая 2001 года, «Месталья»
На ответный матч «Лидс» приехал за путёвкой в финал. Но нe вышло «Валенсия» забила трижды. 3:0. По сумме двух матчей — 3:0. Европейский поход «Лидса» закончился в полуфинале.
Как «Лидс» дошёл до этого уровня
Если посмотреть на путь команды целиком, её подъём был постепенным.
В сезоне-1997/98 «Лидс» при Джордже Грэме занял пятое место. В 1998/99, после перехода О'Лири с должности помощника на пост главного тренера, команда стала четвёртой. В 1999/2000 — уже третьей и получила право сыграть в квалификации Лиги чемпионов.
Одновременно росли футболисты. Вудгейт и Смит пришли через академию, Кьюэлл превратился в одного из самых ярких молодых игроков Премьер-лиги, Бриджес забил 19 голов в дебютном сезоне, а Видука стал главным бомбардиром «Лидса» в сезоне-2000/01 с 17 голами.
Фердинанд появился чуть позже — уже как крупное усиление команды, которая собиралась бороться одновременно на двух фронтах. Его переход за £18 млн стал на тот момент рекордным для английского футбола и показал, насколько высокими стали амбиции клуба.
В итоге «Лидс» провёл путь от четвёртого места в Премьер-лиге в первом сезоне О'Лири до третьего места год спустя, квалификации в Лигу чемпионов, двух групповых стадий, победы над «Депортиво» и полуфинала против «Валенсии».
Это была команда, которая росла вместе со своими игроками. Одни — Вудгейт, Смит, Кьюэлл — прошли значительную часть пути внутри клуба. Другие, как Фердинанд и Видука, пришли извне и усилили уже сформировавшийся костяк.
Восемнадцать матчей Лиги чемпионов, девять месяцев европейского сезона, «Барселона», «Милан», «Реал», «Лацио», «Депортиво» и «Валенсия» — так выглядел последний этап подъёма «Лидса» О'Лири.
До финала оставался один двухматчевый барьер. «Валенсия» его не позволила преодолеть. Но именно тот сезон сделал молодую команду из Йоркшира одним из главных сюжетов европейского футбола 2000/01.
Комментарии