Есть футболисты, чья карьера измеряется исключительно трофеями и цифрами. А есть такие, которых вспоминаешь прежде всего по ощущениям. Тео Уолкотт — как раз из второй категории. Его карьера не всегда шла по прямой, временами от него ждали гораздо большего, чем он мог дать, но когда он набирал ход, казалось, что догнать его просто невозможно.
За 18 сезонов в английском футболе он успел поиграть за Southampton, Arsenal и Everton, провести 397 матчей в Премьер-лиге, забить 80 голов и отдать 56 результативных передач. А начиналось всё совсем не так громко.
Детство и первые шаги
Тео Джеймс Уолкотт родился 16 марта 1989 года в Стэнморе, но футбольное детство провёл в Беркшире, в деревне Комптом. Забавно, что футбол появился в его жизни довольно поздно. В отличие от многих профессиональных футболистов, Уолкотт не гонял мяч с пяти-шести лет в серьёзной академии.
Примерно в десять лет он начал играть за местную команду. По воспоминаниям о тех годах, в своём первом полноценном сезоне он забил около ста голов в 35 матчах. После этого стало понятно, что мальчик действительно необычный.
Первой заметной остановкой стал AFC Newbury. Там Уолкотт провёл всего около года, но его выступления быстро привлекли внимание более крупных клубов. В 2000 году он перебрался в Swindon Town, где оказался в команде до 11 лет.
Однако в Swindon он задержался ненадолго — примерно на полгода. Вскоре его заметили скауты Southampton, и именно академия «святых» стала настоящим фундаментом его профессиональной карьеры.
В Southampton Уолкотт развивался невероятно быстро. Он играл за возрастные команды значительно младше своего фактического уровня: уже в 13 лет выступал за команду до 17 лет, а в 14 — за игроков до 19. В 15 лет и 175 дней он стал самым молодым футболистом, когда-либо игравшим за резерв Southampton.
Это было уже не просто талантливое поколение академии. Было ощущение, что клуб воспитывает футболиста, который вот-вот ворвётся во взрослый футбол.
Именно тогда Уолкотт окончательно приобрёл ту репутацию, которая впоследствии сопровождала его всю карьеру: маленький, худощавый, невероятно быстрый и совершенно неудобный для защитников.
Southampton: мальчик, который слишком быстро вырос
Сезон-2004/05 стал для Уолкотта особенно важным. Он помог молодёжной команде Southampton добраться до финала FA Youth Cup, где команда уступила Ipswich Town. При этом он продолжал прогрессировать настолько стремительно, что вскоре начал привлекаться к резерву.
Летом 2005 года, буквально через несколько недель после окончания школы, Уолкотт отправился с основной командой Southampton на предсезонный тур. А 6 августа 2005 года произошло событие, которое навсегда вошло в историю клуба: в возрасте 16 лет и 143 дней он вышел на замену против Wolverhampton Wanderers и стал самым молодым игроком в истории первой команды Southampton.
Для него это выглядело почти буднично. Он не производил впечатления человека, которого ошеломила внезапная слава. Наоборот — казалось, что он просто вышел играть в футбол.
Первый гол пришёл в октябре против Leeds United. Southampton проиграл 1:2, но именно 16-летний Уолкотт забил единственный гол своей команды. Через несколько дней он забил и Millwall, а затем отличился против Stoke City.
В итоге в чемпионате Уолкотт провёл 21 матч и забил 4 гола, добавив ещё один гол в кубковых турнирах. Для игрока, которому только исполнилось 16 лет, это было очень серьёзное начало.
Фанаты Southampton моментально его полюбили. В нём видели не просто очередного воспитанника, а настоящую жемчужину академии. Конечно, вокруг него быстро началась шумиха: им интересовались большие клубы, журналисты обсуждали его потенциал, а болельщики Southampton одновременно гордились им и боялись, что надолго удержать его будет невозможно.
Особенно запомнился его гол против Leeds и выступления на выезде. В одном из матчей он буквально разрывал оборону скоростью и постоянно убегал от защитников. Главный тренер Southampton Гарри Реднапп тогда сравнивал его с молодым Джо Коулом и отдельно отмечал его скорость, умение идти с мячом и смелость.
Это был тот случай, когда тренер видел перед собой не просто перспективного юниора, а игрока, способного очень быстро выйти на большой уровень.
И он действительно вышел.
Arsenal: большая ставка Арсена Венгера
20 января 2006 года Arsenal забрал Уолкотта из Southampton. Начальная сумма трансфера составила около £5 млн, а с учётом различных бонусов могла значительно увеличиться; позднее окончательная сумма сделки в рамках договорённостей была пересмотрена примерно до £9,1 млн.
Для 16-летнего футболиста это были огромные деньги.
Арсен Венгер прекрасно понимал, что покупает не готовую звезду, а очень сырого футболиста с феноменальным физическим качеством. И тут начинается, пожалуй, самая интересная часть истории Уолкотта.
Он пришёл в Arsenal в 16 лет, но уже через несколько месяцев оказался в составе сборной Англии на чемпионате мира 2006 года. Это было совершенно сумасшедшее ускорение карьеры: ещё вчера он играл в Championship, а теперь тренировался рядом с мировыми звёздами и ехал на чемпионат мира.
Первые годы в Arsenal
Первый период в Arsenal был непростым. Уолкотту нужно было привыкнуть к более сложному футболу, требованиям Венгера и совершенно другому уровню конкуренции.
В сезоне-2006/07 он провёл 16 матчей Премьер-лиги и не забил ни одного гола, зато отдал 3 голевые передачи.
В дальнейшем он постепенно превращался из перспективного мальчишки в настоящего игрока основы. Его главное оружие было очевидно всем: скорость.
Но Венгер постоянно требовал от него большего — правильного выбора позиции, более качественного последнего паса, лучшего завершения атак.
И Уолкотт действительно становился лучше.
За 12 лет в Arsenal он провёл 270 матчей Премьер-лиги, забил 65 голов и отдал 43 голевые передачи. Если считать все турниры, цифры ещё солиднее: 355 матчей, 93 гола и 56 результативных передач.
Именно в Arsenal он стал тем футболистом, которого мы помним.
Фанаты Arsenal: от вопросов до настоящей любви
Отношение болельщиков к Уолкотту было довольно интересным. Пожалуй, ни один период его карьеры не сопровождался таким количеством споров.
От него постоянно ждали, что он станет суперзвездой мирового масштаба. Когда он забивал и разрывал защиту, его боготворили. Когда выпадал из игры или не использовал момент, часть болельщиков начинала раздражаться.
Но со временем отношение стало намного теплее.
Уолкотт был своим. Он пришёл подростком, вырос в Arsenal и пережил с клубом и хорошие, и довольно сложные годы. Он забивал важные голы, отдавал передачи, постоянно угрожал соперникам рывками и, что особенно важно, действительно любил клуб.
Северолондонское дерби — один из его главных вечеров
26 февраля 2011 года Arsenal проигрывал Tottenham 0:2. Уолкотт провёл не лучший первый тайм, и трибуны уже начинали нервничать.
Но затем всё изменилось.
Arsenal совершил знаменитый камбэк и победил 5:2, а Уолкотт забил два гола во втором тайме. После неудачного начала он превратился в одного из главных героев вечера.
Венгер после матча рассказывал, что переживал за Тео, потому что тот ошибался, а болельщики начали на него давить. Но тренер верил, что Уолкотт способен вернуться в игру.
И он вернулся.
Reading 4:0 — а потом 5:7
Если выбирать самый безумный матч Уолкотта в Arsenal, то матч Кубка лиги против Reading в 2012 году точно претендует на первое место.
Arsenal проигрывал 0:4, но сумел совершить невероятный камбэк. Уолкотт забил трижды, включая гол в добавленное время, а Arsenal в итоге выиграл 7:5.
Это был идеальный Уолкотт: скорость, хаос, постоянное движение и ощущение, что в любой момент он способен оказаться там, где его никто не ждёт.
Тот самый жест против Tottenham
4 января 2014 года в матче FA Cup против Tottenham Уолкотт получил тяжёлую травму колена. Когда его выносили с поля на носилках, некоторые болельщики Tottenham начали бросать в его сторону различные предметы.
Уолкотт ответил жестом, показывая пальцами счёт — 2:0 в пользу Arsenal.
Это был маленький эпизод, но он стал одним из самых известных образов всей его карьеры. В нём было что-то очень футбольное: травма, эмоции, дерби и немного дерзости.
Из-за повреждения он пропустил остаток сезона и чемпионат мира 2014 года.
FA Cup 2015
А затем был ещё один прекрасный момент.
После тяжёлого восстановления Уолкотт получил место в стартовом составе Arsenal на финал FA Cup против Aston Villa. Венгер выпустил его в центре нападения, и Тео отплатил голом.
Он открыл счёт в победном финале, который Arsenal выиграл 4:0.
Для футболиста, который столько времени ждал возможности по-настоящему сыграть роль главного героя, это был особенный момент. Уолкотт наконец-то получил медаль победителя FA Cup и стал обладателем трофея с Arsenal.
Лучший сезон
Наверное, лучшим индивидуальным сезоном Уолкотта стал 2012/13.
В Премьер-лиге он забил 14 голов и отдал 10 результативных передач в 32 матчах.
Это был период, когда казалось, что он наконец превращается в того самого игрока, которого Венгер и болельщики представляли ещё в 2006-м.
У него по-прежнему была феноменальная скорость, но теперь к ней добавились движение без мяча, завершение атак и понимание того, где появляться в штрафной.
Уолкотт стал опаснее не потому, что перестал быть быстрым, а потому, что научился использовать скорость умнее.
В январе 2018 года после 12 лет в Arsenal его история с клубом закончилась. Он ушёл с огромным количеством воспоминаний и, что важно, с уважением значительной части болельщиков.
Everton: новая глава и попытка начать заново
17 января 2018 года Уолкотт перешёл в Everton примерно за £20 млн.
Это был уже совсем другой Тео. Не юниор, которого покупают на перспективу, а опытный игрок Премьер-лиги, от которого ждали конкретной пользы здесь и сейчас.
Дебют получился красивым: против West Bromwich Albion Уолкотт отдал голевую передачу, помогая Everton уйти от поражения.
В Everton он снова стал регулярно играть и временами выглядел очень опасно. За клуб он провёл 77 матчей Премьер-лиги, забил 10 голов и отдал 8 результативных передач.
Однако стабильности уже не хватало той, которая была у него в лучшие годы Arsenal. Возраст, травмы и изменение его роли постепенно сказывались.
Но нельзя сказать, что Уолкотт в Everton был неудачником.
Он приносил пользу, помогал молодым игрокам своим опытом и, что особенно важно, действительно полюбил атмосферу Goodison Park.
Сам Уолкотт позднее говорил, что это место стало для него особенным, а фанаты очень тепло приняли его и его семью.
Для меня именно отношение болельщиков Everton хорошо показывает, каким человеком его воспринимали вне поля: спокойным, доброжелательным и профессиональным.
Возвращение в Southampton
В октябре 2020 года случилось очень красивое продолжение истории.
Уолкотт вернулся в Southampton — уже спустя почти 15 лет после ухода.
На этот раз это была аренда из Everton до конца сезона. Тренер Ralph Hasenhüttl отмечал, что история между клубом и футболистом делает возвращение особенно важным для болельщиков, но одновременно подчёркивал, что Уолкотт нужен команде не как символ, а как опытный футболист, способный помочь атаке.
За время аренды он провёл 21 матч Премьер-лиги и забил 3 гола.
Это был уже не тот взрывоопасный подросток 2005 года. Но в возвращении было что-то очень тёплое. Болельщики Southampton прекрасно помнили мальчишку, который когда-то ворвался в первую команду и уехал в Arsenal одной из главных надежд английского футбола.
Теперь он вернулся взрослым человеком, с огромным опытом и кучей историй за плечами.
Одним из самых приятных моментов стала сама атмосфера возвращения: игрок, который когда-то был символом академии клуба, снова вышел на поле в футболке Southampton.
Southampton — последний круг
Летом 2021 года Уолкотт окончательно вернулся в Southampton уже на постоянной основе, став свободным агентом.
Так получилось очень символично: начал карьеру здесь — и здесь же её завершил.
Во второй полноценной части карьеры за Southampton он провёл ещё 29 матчей Премьер-лиги и забил 2 гола.
В сумме за Southampton в Премьер-лиге, включая аренду, получилось 80 матчей, 9 голов и 6 результативных передач.
Команда переживала непростые времена, а сам Уолкотт уже не мог постоянно играть на прежнем уровне. Но его значение было не только в цифрах. Он был человеком, который мог рассказать молодым футболистам, что такое играть за Arsenal перед 60 тысячами зрителей, участвовать в чемпионате мира в 17 лет, переживать тяжелейшие травмы и возвращаться после них.
И, пожалуй, красивее закончить карьеру ему было трудно.
18 августа 2023 года Уолкотт объявил о завершении профессиональной карьеры. Ему было 34 года.
Он ушёл не тогда, когда его уже никто не хотел видеть, а тогда, когда почувствовал, что пришло время поставить точку.
Какой он был игрок?
Уолкотта всегда проще всего было узнать по одному движению.
Мяч впереди, защитник рядом — и вдруг Тео просто исчезает из его поля зрения.
Его скорость была не просто высокой. Она меняла саму геометрию атаки. Защитникам приходилось отходить назад, потому что один неудачный шаг означал практически гарантированный выход Уолкотта на свободное пространство.
При этом он никогда не был игроком, который строил игру вокруг сложнейшего дриблинга или постоянных финтов. Его стиль был намного проще и красивее одновременно: получил мяч — развернулся — ускорился — ворвался за спину защитнику.
В лучшие годы он был великолепен на правом фланге, но мог играть и в центре нападения. Именно переход к роли более атакующего игрока позволил ему в 2012/13 забить 14 голов в чемпионате.
При этом у него были и недостатки. Иногда ему не хватало физической силы, иногда он принимал неправильное решение в последней трети поля, а травмы периодически выбивали его из ритма.
Но в этом и была особенность Уолкотта: он никогда не выглядел идеальным футболистом. Зато он выглядел интересным.
Венгер неоднократно отмечал его прогресс в завершении атак и принятии решений. Реднапп ещё в Southampton видел в нём игрока с невероятной скоростью и талантом. А его партнёры с юных лет отмечали спокойный характер.
И это тоже довольно важно. Несмотря на огромную шумиху вокруг него в 16–17 лет, Уолкотт редко выглядел человеком, которого поглотила собственная популярность.
Что в нём особенно запомнилось
Если убрать цифры, трансферы и статистику, останется футболист с очень узнаваемым почерком.
Уолкотт был игроком пространства. Ему не обязательно было долго владеть мячом, чтобы изменить матч. Иногда ему хватало одного рывка.
Он мог провести большую часть встречи относительно незаметно, а затем получить мяч, сделать один забег и создать момент.
Наверное, поэтому его и любили.
В Arsenal болельщики могли ругать его за неудачный матч, а через неделю снова петь его имя. В Southampton его всегда воспринимали как своего воспитанника. В Everton он заслужил уважение за отношение к клубу.
И есть ещё одна деталь, которую я бы особенно выделил: Уолкотт практически всегда играл с ощущением лёгкости.
Даже когда соперник пытался его остановить, он редко выглядел тяжеловесным. Он словно скользил по полю.
Заключение
Тео Уолкотт не стал тем футболистом, которого многие представляли в 2006 году.
Когда 16-летний парень из Southampton оказался в Arsenal и через несколько месяцев поехал на чемпионат мира, от него ждали, возможно, слишком многого. От него ждали английскую суперзвезду, человека, который будет годами забивать по 25–30 голов за сезон и станет одним из лучших игроков своего поколения.
Этого не произошло.
Но разве от этого его карьера стала менее интересной?
На мой взгляд — совершенно нет.
Уолкотт выиграл три FA Cup с Arsenal, дважды становился обладателем Community Shield, забивал в финале Кубка Англии, участвовал в чемпионате мира в 17 лет, провёл сотни матчей в Премьер-лиге и оставил после себя десятки моментов, которые хочется пересматривать.
Он пережил травмы, критику, огромные ожидания и изменения тренеров. И при этом почти всегда оставался собой.
Мне особенно нравится то, что его карьера в итоге замкнулась в круг. Southampton — Arsenal — Everton — снова Southampton. Начинал он мальчишкой, за которым все гонялись из-за невероятной скорости, а закончил опытным футболистом, который вернулся туда, откуда когда-то уехал.
Тео Уолкотт был не идеальным футболистом. Но в этом, наверное, и заключалась его прелесть.
Он был стильным, быстрым, немного дерзким и очень английским игроком. Таким, которого невозможно спутать с кем-то другим.
И когда вспоминаешь его лучшие годы, первое, что приходит в голову, — не статистика.
Это тот самый рывок по правому флангу.
Защитник остаётся позади.
Трибуны уже понимают, что сейчас произойдёт.
А Тео просто продолжает бежать.
Комментарии