26 февраля. На индивидуальном разборе Стефан Ковач говорит Талалаеву: «Я хочу это делать, но у меня не получается».
15 июня. Спортивный директор «Балтики» публично предлагает ему искать более подходящую команду.
5 августа. Ковач выходит против «Зенита» и в концовке попадает в штангу.
Три даты, между которыми помещается его год в Калининграде. И Ковач всё ещё здесь.
Про одних футболистов «Балтики» мы спорим каждую неделю. Других требуем убрать из состава. Про Ковача мы как-то незаметно перестали спорить вообще - слишком редко его видели.
А ведь летом 2025-го он был первым трансфером межсезонья и самой крупной покупкой клуба в том сезоне: €1,2 млн, контракт до 5 июня 2030 года (Новый Калининград, Чемпионат).
А ведь покупали совсем другого игрока
Сезон в «Партизане» получился лучшим в карьере Ковача: 27 стартов из 33 матчей, 2375 минут, 5 голов и 4 ассиста, средний рейтинг 7,02 и три попадания в символическую сборную тура (Sofascore). То есть «Балтика» покупала не человека на скамейку.
В июне спортивный директор Армен Маргарян признал тактическую ошибку с трансфером и сказал, что футболисту стоит искать более подходящую команду (Sport24). Но в том же интервью есть вторая часть, которую обычно не цитируют:
«Надо понимать: Стефана максимально хотел и главный тренер. Видел в нем очень важного игрока».
Это был не трансфер поверх головы тренера. Талалаев сам хотел получить Ковача - а потом почти не использовал его в чемпионате.
За что платили €1,2 млн
Пять голов и четыре ассиста для центрального полузащитника - хорошо, но за такое не отдают самую крупную сумму летнего окна. И тут не нужно ничего домысливать: Талалаев перед сезоном сам объяснил, что ему понравилось.
«Ковач - лидер и вице-капитан „Партизана“, что ещё говорить?»
«Ковач хорош универсализмом: может и обороняться, и атаковать. Мне очень нравятся такие универсальные футболисты. В средней линии может сыграть на любой позиции в любой схеме» (Чемпионат).
Вот и весь скаутский отчёт в двух предложениях: статус плюс универсализм. Для тренера, который перекраивает схемы под соперника, игрок на любую позицию в центре - это экономия трансферного слота. Один Ковач вместо трёх узких профилей.
А статус подкреплялся одним конкретным вечером. 22 февраля 2025-го, 175-е вечное дерби, «Маракана», 24-й тур. «Партизан» проигрывает 1:2, Роганович навешивает справа, Ковач остаётся один на первой штанге и с семи метров бьёт головой в верхний угол - 2:2, матч закончится 3:3. Воспитанник «Црвены Звезды», не сыгравший за её основу ни одного матча, забил ей головой на её же стадионе. После такого сербская пресса писала о нём как об «одном из лучших футболистов» и «одном из важнейших игроков Парового катка» (Прозвище клуба и игроков «Партизана»)
Дальше начинается экономика, и она не в пользу «Балтики». «Партизан» купил Ковача у «Чукарички» в августе 2024-го за €350 тыс., а через десять месяцев продал за €1,2 млн плюс бонусы за индивидуальные и командные результаты в Калининграде; «Чукарички» причитается 20% от разницы. Цена выросла втрое за один сезон.
Маргарян описывает логику покупки честнее, чем принято: «когда мы приглашаем игроков из „Партизана“ и „Ференцвароша“, мы рассчитываем на то, что они будут играть в старте» (Sports.ru). То есть покупали не набор метрик под конкретную роль, а категорию - игрока основы «Партизана».
Самое неприятное в этой истории то, что оба риска были названы вслух до первого тура. В том же предсезонном интервью Талалаев добавил:
«Может быть, чуть-чуть пока не хватает тонкости в атаке. Если он и там добавит, это уже будет игрок, наверное, не для России».
«Другой вопрос, как быстро Стефан адаптируется, - всё-таки футбол в Сербии и Лиге Европы немного другой».
Сбылось и то, и другое.
При этом Ковач был одним из двух трансферов, по которым в клубе не спорили вообще. Талалаев: «Но мы с Маргаряном очень редко оба ставим „да“. По Элдару Чивичу и Стефану Ковачу у нас не было вопросов» (Sports.ru). Два самых бесспорных решения окна стали двумя самыми проблемными - это говорит о селекции «Балтики» больше, чем любая публичная перепалка директора с тренером. Но, за Чивича не платили, да и он, кажется, разыгрался.
А провал в итоге объяснили ровно тем качеством, за которое платили:
«В „Партизане“ Стефан был одним из центральных полузащитников в 4-3-3. В наших 3-4-3 всего два центральных полузащитника, и объем интенсивности несопоставим. Переход в другую игровую модель, другие требования не позволил Ковачу раскрыться. Он просто не может делать то, что делают другие футболисты его амплуа» (Sport24).
Покупали способность сыграть на любой позиции в центре. Понадобилась одна конкретная - с удвоенным объёмом работы, потому что три центральных превратились в двух. Умение играть везде оказалось не тем же, что умение отбегать за двоих.
Что за этой «интенсивностью» стоит на самом деле - разберём чуть ниже по цифрам. Спойлер: дело не в беге.
Семь матчей. Ноль стартов
109 минут за сезон - это даже не два полных матча. По такой выборке нельзя уверенно судить о Коваче как о футболисте. Зато она точно показывает его место в конструкции Талалаева: этого места почти не было.
Зато был другой Ковач - кубковый
Самое интересное начиналось в Кубке России. 18 сентября Ковач вышел в старте против ЦСКА и провёл на поле 83 минуты. Кирилл Степанов сравнял на 90-й, а потом «Балтика» выиграла сумасшедшую серию пенальти - 10:9, решающий удар забил вратарь Иван Кукушкин. И это не был разовый выход. Всего в кубковом сезоне у Ковача шесть матчей и 448 минут: четыре игры в группе Пути РПЛ на 299 минут и две в плей-офф Пути регионов на 149, включая полные 90 против «Торпедо» в ноябре. В Кубке он набрал вчетверо больше игрового времени, чем во всей РПЛ. Тот же тренер, тот же игрок - разный уровень соперника и разный уровень доверия.
После игры с ЦСКА его спросили про положение в команде.
«Что касается моего малого количества игрового времени - так решает тренер. Во мне нет никаких проблем. Я работаю каждый день. Пользуюсь каждой возможностью. Всё хорошо».
Ни публичного недовольства, ни намёков - очень профессиональное поведение для человека, который не играет.
«Я хочу. Но у меня не получается»
А в феврале Талалаев рассказал историю, после которой Ковача сложно воспринимать просто как неудачный трансфер. Тренер вспоминал индивидуальный разбор:
«Недавно мы корректировали действия Ковача. Когда игрок полностью отдаётся, чтобы что-то улучшить в себе и приносить больше пользы команде, я к этому отношусь с трепетом. Мы говорили один на один, плюс тренер-аналитик сидел в комнате. В какой-то момент у него даже повлажнели глаза: „Я хочу это делать, но у меня не получается“» (Чемпионат).
Это не конфликт и не «тренер меня не любит». И даже не обязательно отсутствие уровня. Просто футболист пришёл в команду, где от его позиции требуют не совсем того, что он умеет лучше всего.
Такие трансферы неприятны именно тем, что виноватого искать бессмысленно. Ковач не халтурил. Талалаев сам его хотел. Клуб потом честно признал ошибку. Все действовали логично - и не получилось.
Интенсивность - это не только бег
Здесь я бы поспорил с тем, как формулировку Маргаряна обычно читают: «Ковач не выдержал интенсивность».
По крайней мере, беговые данные простого объяснения не дают. Sofascore показывает у Ковача в РПЛ 11,8 км за 90 минут, 26,4 спринта и максимальную скорость 31,9 км/ч. На выборке в 109 минут это не повод объявлять его физически готовым ко всему футболу Талалаева, но и портрета игрока, который просто не способен бегать в нужном темпе, здесь не видно.
В «Партизане» Ковач делал 42,6 касания за 72 минуты, в «Балтике» - 13 за 16. Сравнивать эти показатели напрямую нельзя: слишком разный минутаж. При грубом пересчёте на 90 минут вообще получается около 53 касаний в Сербии и 73 в РПЛ. На 109 минутах делать из этого вывод о вовлечённости бессмысленно.
Гораздо интереснее, что происходило с мячом дальше. В «Партизане» одна потеря приходилась примерно на 4,7 касания, в «Балтике» - на 3,3. Точность передач упала с 79% до 70%.
На выборке в 109 минут это только направление, а не диагноз. Но направление совпадает с объяснением клуба: возможно, проблема Ковача была не в том, способен ли он выдерживать нужный объём бега, а в том, успевает ли он делать следующее действие. Те же лёгкие - но гораздо меньше времени на следующий ход.
В январе он сам выделил среди особенностей российского футбола именно это:
«Физическая подготовка в России на первом месте. После этого идёт качество игроков, а затем интеллект - способность увидеть что-то заранее. Эти две вещи я бы выделил особо» (Arena Sport).
Это ничего не доказывает, но даёт нашей гипотезе его собственные слова.
И здесь разница между тремя центральными и двумя, о которой говорил Маргарян, перестаёт быть арифметикой. В 4-3-3 рядом ещё два игрока центра: другие расстояния, больше вариантов при получении мяча. В 3-4-3 опоздал с передачей - и соперник уже убегает в переход. Футбол Талалаева требует не просто много двигаться, а делать всё быстрее.
Хочу. Но не получается. Пока не получается - вот последнее слово тут самое интересное.
Человек между двумя странами
И роль человека между для Ковача вообще не новая. До «Балтики» он успел оказаться между двумя странами и двумя главными клубами Белграда.
Март 2018 года. Из одной белградской квартиры выходят два брата Ковача, вместе едут в аэропорт и там расходятся. Восемнадцатилетний Стефан летит в Данию - играть за юношескую сборную Боснии и Герцеговины. Семнадцатилетний Вукан летит в Чехию - защищать цвета Сербии в элитном раунде. Оба из системы «Црвены Звезды», оба за «Звезду» болеют, а родители болеют один за Боснию, другой за Сербию (Sportske.ba).
Ковач родился в Белграде, но семья - из Фочи, это Республика Сербская. Отец из Боснии, мать из Сербии.
В сентябре 2019-го Сербия попыталась его вернуть. Молодёжная сборная собиралась на отборочные матчи Евро, что иронично, против России, Ковач был в списке - и не сыграл. Тренер Ненад Милованович объяснял:
«Хотя футболист „Чукаричек“ Стефан Ковач был вызван, судя по всему, он не сможет выступать за Сербию. Проблема возникла из-за того, что никто в Футбольном союзе Сербии не знал, что его отец, ещё когда Стефан был несовершеннолетним, подписал документ о том, что он будет выступать за сборные Боснии и Герцеговины» (Sportske.ba).
Боснийская пресса вышла с заголовком «Сербия пыталась украсть игрока БиГ, подпись отца всё остановила». Но есть и вторая версия: отец футболиста, Милко Ковач, эти сообщения отрицал и отрицал саму возможность существования юридически обязывающего документа (Википедия). Кто прав, публично так и не выяснилось.
За взрослую сборную Боснии Ковач так и не сыграл. За Сербию - тоже. Человек, которого тянули в разные стороны, в итоге не вышел ни за одну взрослую сборную.
Человек между двумя белградскими клубами
С клубами вышло похоже.
Ковач прошёл все младшие секции «Црвены Звезды», несколько лет носил в своём поколении капитанскую ленту, в 2018-м подписал профессиональный контракт - и не сыграл за основу ни одного матча. Свой клуб он нашёл в «Чукаричках»: 183 матча и 20 голов за пять с половиной лет, плюс 19 еврокубковых игр и 4 гола в них.
А потом перешёл в «Партизан» - к вечному сопернику того клуба, за который болел сам. А через полгода забил «Звезде» головой на «Маракане».
И белградский футбол напомнил, что ничего не забывает. Часть болельщиков была недовольна трансфером - причём не из-за уровня игрока. Они откопали старую запись из телешоу «Ja imam talenat», где Ковач вместе с братом ясно даёт понять, что болеет за «Црвену Звезду» (Telegraf.rs).
Лучший комментарий под тем материалом: «Мне непонятно, зачем он переходит из „Чуки“ в „Партизан“, это как пересесть с коня на осла».
«Партизан» заплатил за него €350 тыс. (Sportske.ba) и дал четырнадцатый номер - тот же, под которым он сейчас играет в «Балтике». При подписании контракта Ковач назвал себя игроком с большим боевым духом, который делает на поле всё возможное для команды (Партизан).
Через полтора года выяснилось, что иногда сделать всё возможное недостаточно.
Перед Талалаевым он сидел уже с другой фразой: «Я хочу это делать, но у меня не получается».
Январь и июнь
14 января 2026 года, в день своего 27-летия, Ковач дал большое интервью сербскому Arena Sport. Там есть фрагмент, который сейчас читать почти неловко.
«Тяжело менять победный состав. Стараюсь всегда быть готовым и вскакивать, когда надо. В чемпионате я выходил на замену в каждом матче, и ожидаю, что количеством минут будет расти».
Это середина января. А 15 июня клуб публично говорит, что ему нужно искать более подходящую команду. Пять месяцев между «ожидаю, что будет расти» и «поищи себе другой клуб».
В январе Ковач вообще не выглядел человеком, который собирается уезжать. Учил русский каждый день, потому что язык похож на сербский, говорил, что Калининград спокойный город и что движение здесь, по его ощущениям, самое медленное в Европе, и ждал роста игрового времени. А ещё звонил молодым игрокам «Партизана» и просил их не расслабляться в чемпионской гонке: «Не хочу быть навязчивым, но хочу передать им то, что сам понял поздно, а они могут понять сейчас, пока молодые».
Футболист без единого старта в РПЛ по телефону наставляет лидеров сербского чемпионата. Очень точная деталь его характера.
Ему открыли дверь. Он не ушёл
15 июня Ковачу фактически открыли дверь. Через две недели он был в списке на сбор в турецкой Ыспарте и прошёл все три этапа подготовки - Светлогорск, Ыспарта, Сочи.
11 июля сделал дубль в спарринге с «Тиквешем» - 6:0, голы на 57-й и 59-й минутах. Не будем продавать контрольную игру как доказательство уровня РПЛ: матч был укороченным, а македонский клуб «Балтика» за тот же сбор обыгрывала несколько раз. Важнее другое - Ковач продолжал работать после того, как ему публично предложили искать новый клуб.
Дальше - заявка под четырнадцатым номером, не попадание в состав на ЦСКА и скамейка в матче с «Динамо».
А потом был вечер 5 августа на «Газпром Арене», и его стоит разобрать подробнее, чем обычно разбирают выход на замену в проигранном кубковом матче. «Зенит» забил на 3-й минуте с углового и к перерыву владел мячом 71%, а «Балтика» не нанесла ни одного удара в створ. На 62-й минуте Талалаев выпустил Ковача вместо Чивича.
И два самых острых момента «Балтики» за весь вечер случились после его выхода - и в обоих он был. Сначала Москвичёв отбил удар Максима Петрова в упор, а добивание Ковача заблокировал Дивеев. А на четвёртой компенсированной он сместился к центру и закрутил мяч в верхний угол - хозяев спасла штанга. Оттуда и фраза Талалаева на пресс-конференции: «Такие шансы, как в концовке, необходимо реализовывать» (Sport.ru). То есть самый близкий к голу эпизод матча у команды создал игрок, которому два месяца назад советовали искать новый клуб.
Полчаса и одна штанга ничего не доказывают - тут я соблюдаю те же правила, что и с 109 минутами в РПЛ. И есть деталь, которая сбивает пафос: это снова кубок. Как и год назад, Ковач выглядит живым именно в том турнире, который в Калининграде считают вторым по важности. Но впервые за год есть хоть что-то, сказанное не словами, а на поле: он вышел при 0:1 против самого сильного соперника в стране и был в двух самых опасных атаках своей команды.
Оценка Transfermarkt за год снизилась почти вдвое - с €1,8 млн примерно до €900 тыс. Если такие выходы продолжатся, у этой цифры впервые появится причина развернуться.
Это ещё не обязательно второй шанс. Возможно, клуб просто не нашёл приемлемого варианта для расставания. Но пока Ковач тренируется с командой, попадает в заявку и бьёт в штангу на «Газпром Арене», точку в этой истории ставить рано.
Так кто же такой Стефан Ковач?
Провальный трансфер? По первому сезону - да. Плохой футболист? Этого первый сезон не доказал. Футболист, который не подходит «Балтике» Талалаева? Пока это самая убедительная версия.
Но если посмотреть на всю его жизнь, видно кое-что поточнее.
Ковач вообще всю карьеру живёт где-то между. Между Сербией и Боснией. Между «Црвеной Звездой» и «Партизаном». Между хорошим футболистом и неподходящим трансфером. Теперь - между «ищи новый клуб» и выходом на поле за «Балтику».
Человек, которого всегда хотели наполовину.
Именно поэтому он и остаётся самым загадочным игроком нынешнего состава. Обычно после года понятно, что клуб получил от трансфера. С Ковачем понятно только одно: получил не то, что собирался.
Он уйдёт - и эта история останется редким случаем, когда клуб публично признал собственную трансферную ошибку.
Он выйдет в старте РПЛ - и заставит всех снова открыть прошлогодние комментарии. Для традиционного футбольного переобувания, разумеется.
И впервые за год второй вариант перестал выглядеть фантастикой. Всю зиму и весну аргументы за Ковача были словами: он хорошо работает, он не жалуется, у него повлажнели глаза. 5 августа впервые появился аргумент с поля: тридцать минут на «Газпром Арене», добивание в упор и мяч в штангу на последней компенсированной.
Карьеры иногда разворачиваются от таких тридцати минут. А иногда нет, и такая штанга остаётся самым ярким моментом года. Ковач, как обычно, пока находится ровно между этими двумя финалами. Но впервые за год он стоит там не со словами, а с мячом.
И последнее, что я ничем не подкреплю.
Я год смотрю фото и видео со сборов - и не могу поймать его в плохом настроении. Улыбается, здоровается, работает на каждом упражнении так, будто в воскресенье выходить в старте. Ни одного эпизода, за который его можно было бы зацепить. И всё равно у меня не проходит ощущение - именно ощущение, проверить его нечем, - что глаза у него весь этот год грустные.
Человек, который делает всё правильно и не получает за это ничего.
После такого выхода в Петербурге вы бы дали ему старт в ближайшем туре - или историю пора закрывать?
Комментарии