ГЛАВА 14. «РАУЛЯ В СБОРНУЮ! РАУЛЯ В СБОРНУЮ!»
Старт нового футбольного сезона во многом определялся главным событием года на уровне национальных команд - Чемпионатом Европы. Попадание в итоговую заявку из 23 футболистов (в случае, если Испания вообще сможет пройти квалификацию) оставалось одной из главных личных целей для Рауля. Однако капитан прекрасно понимал: пока у руля сборной стоит Луис Арагонес, решить эту задачу будет чрезвычайно сложно.
В минувшем сезоне под руководством Фабио Капелло Рауль вернул себе статус неприкасаемого игрока основы. И хотя его результативность снизилась по сравнению с прошлыми годами, в свои 30 лет он по-прежнему был способен конкурировать с лучшими. Капитан стремился не просто застолбить за собой место в стартовом составе, но и включиться в гонку лучших бомбардиров.
В мадридском клубе, который теперь возглавил Бернд Шустер после своей успешной работы в «Хетафе», Рауль снова рассматривался как безоговорочный игрок стартового состава. Это решение тренера оставалось в силе, несмотря на то, что на «Бернабеу» прибыли двое нападающих, рассчитывавших на солидное игровое время - Хавьер Савиола и Роберто Сольдадо.
Его авторитет капитана и сыгранный дуэт с Рудом ван Нистелроем в атакующей линии практически гарантировали Раулю место на поле с первых минут. Однако это не означало, что можно было расслабляться. И самому нападающему, и всей команде требовалось сделать мощный шаг вперед в Лиге чемпионов, где «Мадрид» уже очень давно не добирался до решающих стадий. Сезон 2007/08 становился для Рауля уже четырнадцатым в первой команде. Стоит вспомнить, что к тому моменту прошло ровно десять лет с момента завоевания незабываемого седьмого Кубка европейских чемпионов. Та победа дала старт триумфальному циклу из трех выигранных Лиг чемпионов за четыре сезона, но с тех пор команде так и не удалось повторить этот успех.
Разумеется, требования к результатам в «Мадриде» всегда оставались максимальными, поэтому завоевание Десимы вновь провозглашалось приоритетной задачей. Не стоило забывать о Ла Лиге и Кубке Короля - турнирах, где клубу также нужно было возвращать былые позиции. Первым же трофеем на кону стоял Суперкубок Испании, в котором «Мадриду» предстояло сойтись с «Севильей» - действующим обладателем Кубка Короля по итогам минувшего сезона.
«Королевский» клуб сумел сохранить костяк прошлогоднего состава, но при этом серьезно усилил атакующую линию. Из «Челси» перешел стремительный голландский вингер Арьен Роббен - один из тех, чье подписание Рамон Кальдерон лично обещал в своей предвыборной кампании. Из аренды в лондонском «Арсенале» вернулся Жулио Баптиста. Пожалуй, самым качественным и статусным приобретением стал Уэсли Снейдер, перешедший из «Аякса». В свои 23 года этот голландский атакующий полузащитник считался одним из самых перспективных игроков во всей Европе. Вместе с ним и Роббеном в команду прибыл и третий голландский новичок - Ройстон Дренте из «Фейеноорда», которого специалисты в один голос называли невероятно многообещающим талантом.
Чтобы окончательно укомплектовать линию нападения, как мы уже упоминали, из «Барселоны» прибыл Хавьер Савиола, а Роберто Сольдадо возвращался в команду после отличного сезона, проведенного в Памплоне. Еще одним игроком, который возвращался после аренды в «Расинге» из Сантандера, был Хавьер Бальбоа.
Оборонительная линия также укрепилась качественно и разнопланово. Из «Порту» перешел португальский защитник Пепе, о котором ходили потрясающие отзывы, он должен был составить непробиваемый дуэт с Каннаваро. Габриэль Хайнце, экс-игрок «Вальядолида», возвращался в Ла Лигу прямиком из «Манчестер Юнайтед» сэра Алекса Фергюсона, а Кристоф Метцельдер, мощный немецкий центральный защитник из дортмундской «Боруссии», прибыл для усиления глубины обороны. Наконец, вратарскую позицию закрыл поляк Ежи Дудек, перешедший из «Ливерпуля», чтобы стать вторым голкипером «Мадрида». Герой Стамбула прекрасно понимал, что получит не так много игрового времени, но его переход был встречен исключительно позитивно благодаря его колоссальному опыту и мастерству.
Ко всем этим футболистам стоило добавить и кантеранос, которые поднялись в первую команду: Альберто Буэно и Жорди Кодина (ставший третьим вратарем), а также Эстебан Гранеро, который хоть и успел сыграть на предсезонке, в итоге отправился в аренду в «Хетафе».
Что касается потерь, Кассано вернулся в Италию на правах аренды в «Сампдорию», а Сисиньо перешел в «Рому». Еще одним игроком, вернувшимся на Апеннинский полуостров, стал Эмерсон, подписавший контракт с «Миланом». Кроме того, команду покинул один из старожилов, Иван Эльгера, ушедший в «Валенсию», в то время как Рейес после своего бенефиса в чемпионском матче вернулся в «Арсенал», чтобы в итоге оказаться в «Атлетико Мадрид». Как мы уже упоминали в предыдущей главе, Роберто Карлос уехал в Турцию в «Фенербахче», а Бекхэм паковал чемоданы, готовясь стать главной медийной фигурой МЛС в составе «Лос-Анджелес Гэлакси».
С другой стороны, обращал на себя внимание внушительный список воспитанников, покидавших клуб: Диего Лопес ушел в «Вильярреал», Мехия - в «Мурсию», а Миньямбрес - в «Эркулес» из Аликанте, хотя в итоге он принял решение завершить карьеру, так и не сумев до конца залечить травму колена. Пако Павон, еще один символ эпохи «Зиданов и Павонов» времен «галактикос», перешел в «Сарагосу», а Рауль Браво - в «Олимпиакос». Рубен де ла Ред и Эстебан Гранеро отправились в аренду в «Хетафе». Другие игроки, прошедшие через «Ла Фабрику», получавшие игровое время в Кубке Короля и Лиге чемпионов и регулярно тренировавшиеся с основой, такие как Хави Гарсия и Борха Валеро, уехали в «Осасуну» и «Мальорку» соответственно. Ньето вернулся в дубль, а Адриан Гонсалес отправился в «Сельту» из Виго. Хуан Мата покинул «Кастилью» и перешел в «Валенсию».
Сезон 2007/08 официально стартовал 11 августа первым матчем за Суперкубок Испании, где чемпион Ла Лиги «Реал Мадрид» сошелся с обладателем кубка страны «Севильей».
На переполненном стадионе «Рамон Санчес Писхуан» андалусийский коллектив одержал минимальную победу благодаря голу Луиса Фабиано с пенальти в первом тайме.
«Мадрид» выглядел блекло, а Рауль на поле был практически незаметен. Единственный опасный момент - выход один на один с Палопом, который уверенно нейтрализовал голкипер, ставший, пожалуй, лучшим игроком всей встречи. В официальном матче за команду дебютировали Пепе и Савиола, а Баптиста и Бальбоа после возвращения из аренды снова примерили «сливочную» футболку. Исход противостояния оставался открытым и должен был решиться в Мадриде через восемь дней.
Однако в ответном поединке быстро стало ясно, что первый трофей сезона уплывает в руки андалусийцев. Подопечные Хуанде Рамоса пронеслись по полю настоящим ураганом: «Севилья» разгромила хозяев на «Сантьяго Бернабеу» со счетом 3:5 благодаря блистательной игре Фредерика Кануте, оформившего хет-трик. Единственным светлым пятном для мадридцев стал великолепный гол Ройстона Дренте в его первом официальном матче за «Реал Мадрид», равно как и дебют его соотечественника Уэсли Снейдера. Это был первый упущенный трофей обновленного «Мадрида» под руководством Бернда Шустера, который трибуны «Бернабеу» встретили первым в сезоне свистом. Безусловно, это было совсем не то начало, о котором мечтал клуб.
Перед официальным стартом Ла Лиги национальная сборная впервые в сезоне собралась на товарищеский поединок против Греции в Салониках. Список игроков, вызванных Луисом, обошелся без сюрпризов, если не считать вынужденный вызов Андреса Палопа из-за травмы Икера Касильяса на первой же тренировке. Победа со счетом 2:3 над действующими чемпионами Европы, добытая благодаря голу Марчены и дублю Давида Сильвы, наглядно показала, что «Красная фурия» постепенно обретает свой неповторимый стиль, построенный на техничных и низкорослых игроках вроде самого Сильвы, Сеска и Андреса Иньесты.
Сборная взяла паузу до сентября, когда должен был состояться восьмой матч отборочного цикла. Теперь же все внимание переключалось на Ла Лигу, которую «Реал Мадрид» открывал важнейшим и статусным дерби.
«Атлетико Мадрид» очень качественно усилился в межсезонье: в команду пришли такие мастера, как Диего Форлан, Рауль Гарсия и герой прошлого чемпионского сезона «Мадрида» Хосе Антонио Рейес. Все ожидали грандиозного футбольного спектакля, и праздничная атмосфера, царившая на трибунах, была лучшим тому подтверждением.
Перед стартовым свистком Рауль получил из рук Анхеля Марии Вильяра чемпионский кубок. Капитан с гордостью позировал перед фотокамерами с трофеем, завоеванным два с половиной месяца назад.
Кроме того, громом аплодисментов обеих трибун стадион встретил уроженца Пинто Альберто Контадора, который незадолго до этого блестяще выиграл веломногодневку «Тур де Франс» и был приглашен нанести почетный первый удар по мячу.
Сам матч не успел разменять и первую минуту, как «Атлетико» заработал угловой. Ван Нистелрой, отрабатывая в обороне, неудачно срезал мяч головой назад на дальнюю штангу, где оставшийся без опеки Агуэро точным ударом вывел «матрасников» вперед уже на 56-й секунде встречи, забив первый гол нового розыгрыша Ла Лиги.
«Мадрид» отреагировал мгновенно. На 14-й минуте Диарра на половине поля «Атлетико» зрячим пасом нашел Ван Нистелроя, а тот переадресовал мяч на правый фланг Рамосу. Севилец на скорости продвинулся вперед на несколько метров, поднял голову и сделал точную передачу на Рауля. Капитан, буквально зависнув в воздухе над Пабло, точным ударом сравнял счет в матче.
Рауль побежал к угловому флажку, по ходу дела ударив себя в грудь, обнял Рамоса и красноречивым жестом указал на свой игровой номер на спине.
Это был очередной недвусмысленный ответ всем тем, кто уже давно списал его со счетов. Капитан не забивал в первых турах чемпионата на протяжении двух лет - с тех пор, как его точный удар принес команде победу в Кадисе на старте сезона 2005/06.
Чуть позже Рамос мог оформить дубль, но после его удара головой мяч угодил в штангу. Свои моменты у ворот Касильяса упустили также Макси Родригес и Перния. Под занавес тайма, на 45-й минуте, Диарра и вовсе с убойной позиции не сумел переиграть Лео Франко. В итоге на перерыв команды ушли при ничейном счете, усугубленном традиционным для начала сезона обилием брака. В раздевалке Каннаваро пожаловался на мышечный дискомфорт и остался на скамейке запасных, а после возобновления игры в составе «сливочных» дебютировал Метцельдер.
На 34-й минуте второго тайма Снейдер вывел «Мадрид» вперед после хитро разыгранного Гути штрафного удара. Буквально за несколько минут до этого воспитанник клуба уже исполнял похожий стандарт, но тогда мяч сотряс перекладину. Когда все трибуны замерли в ожидании очередного пушечного выстрела от Гути, четырнадцатый номер прибег к хитрости, покатив мяч под удар Снейдеру, который и забил свой первый гол за мадридский клуб.
На 81-й минуте Форлан сумел поразить ворота головой, но его гол был справедливо отменен из-за положения «вне игры», а уже в компенсированное время Агуэро упустил стопроцентный шанс, промахнувшись мимо ворот Касильяса. Финальный свисток зафиксировал победу «Мадрида» со счетом 2:1 и первые три очка в копилке нового сезона.
Однако главным событием стартового тура стало вовсе не мадридское дерби, не прекрасная форма Рауля, не нулевая ничья «Барселоны» и даже не три мяча, которые дерзкий новичок Примеры «Альмерия» отгрузила «Депортиво» на «Риасоре». Настоящая трагедия развернулась на стадионе «Рамон Санчес Писхуан» в поединке между «Севильей» и «Хетафе». В первом тайме защитник хозяев Антонио Пуэрта внезапно потерял сознание прямо на поле. Врачам удалось реанимировать футболиста, и он даже смог покинуть газон на своих двоих, однако спустя всего несколько дней сердце молодого игрока остановилось. Он ушел из жизни в возрасте 23 лет.
Это стало страшным ударом не только для «Севильи», но и для всего мирового футбола. Трагическая смерть Пуэрты наложила тяжелый отпечаток на весь стартовавший сезон. Разумеется, траур объявили по всей стране, а матчи следующего тура повсеместно начинались с трогательных церемоний памяти и минут молчания на всех стадионах Испании.
Именно в такой гнетущей атмосфере всеобщей скорби по безвременно ушедшему севильцу «Мадрид» после минуты молчания начинал матч второго тура.
«Королевскому» клубу предстоял тяжелейший выезд к «Вильярреалу», который в первом туре камня на камне не оставил от «Валенсии» на «Месталье» (0:3). Однако поединок против «желтой субмарины» превратился в настоящий бенефис подопечных Бернда Шустера. Гости выдали фантастический матч, разгромив соперника со счетом 0:5 и продемонстрировав тот самый яркий, атакующий футбол, по которому так соскучились болельщики. Главной звездой вечера стал Уэсли Снейдер, записавший на свой счет дубль и голевую передачу.
Игра началась на встречных курсах: обе команды с первых минут попытались забрать себе инициативу, и Робиньо сразу же отметился плотным ударом с правой ноги. «Вильярреал», в свою очередь, отвечал выпадами Йон-Даля Томассона, который оставался главной угрозой для ворот Касильяса до тех пор, пока Рауль не открыл счет на 38-й минуте.
Снейдер с левого фланга сделал выверенную передачу в центр поля на Рауля. Капитан проскочил между Паскалем Сиганом и Капдевилой и, опережая вышедшего из ворот Себастьяна Вьеру, в касание переправил мяч в сетку, открыв счет в матче на «Эль-Мадригале» и забив свой второй гол в Ла Лиге. Рауль снова указал на свой игровой номер и фамилию на спине.
Этот жест станет для него привычным в нынешнем сезоне, особенно в данный момент, ведь всего за несколько дней до игры Луис Арагонес в очередной раз оставил его вне заявки национальной сборной.
Во втором тайме Снейдер удвоил преимущество идеальным ударом со штрафного на 48-й минуте, а всего две минуты спустя Ван Нистелрой забил третий мяч. Капитан чувствовал себя на поле предельно комфортно, поскольку при Шустере он играл гораздо ближе к атаке, нежели при Капелло.
За полчаса до финального свистка Рауля заменил Габриэль Хайнце, для которого этот матч стал дебютным в футболке «Мадрида».
На 72-й минуте Снейдер снова поразил ворота после великолепной комбинации с участием Гути. Потрясающий матч в исполнении голландца, который записал на свой счет уже третий гол в чемпионате. Точку в этом разгроме на 80-й минуте поставил сам Гути: его пушечный удар с левой ноги из-за пределов штрафной площади сделал счет 0:5 - убедительно и окончательно. Великолепная игра «Мадрида», который всего за два тура единолично возглавил турнирную таблицу, одержав две победы подряд.
На волне этого успеха в чемпионате наступила двухнедельная пауза, связанная с матчами национальных сборных. Испании предстояло провести две ключевые встречи, чтобы попытаться исправить свое положение в отборочном цикле Чемпионата Европы. Поединки против Исландии и Латвии (аутсайдеров группы) на первый взгляд казались вполне проходными перед решающими октябрьскими и ноябрьскими битвами, в которых, судя по всему, и должна была решиться судьба путевки на ЕВРО.
Луис Арагонес снова проигнорировал Рауля, невзирая на его два забитых мяча в чемпионате, и полностью продублировал тот состав, который вызывался на товарищескую встречу против Греции, добавив к нему лишь Анхеля и Капдевилу. Журналисты на пресс-конференции вновь засыпали тренера вопросами о Рауле, указывая на его великолепную форму, однако наставник в очередной раз уклонился от прямого ответа: «Есть игроки, которые заметно прибавили, и это касается не только Рауля. Кое-кто еще сидит у меня в голове. Они могут получить вызов в любой момент, если продолжат двигаться в том же направлении», - сухо ответил прессе опытный специалист.
В первом матче в Рейкьявике против Исландии испанцы едва спаслись от позорного поражения (1:1) благодаря Андресу Иньесте, который сравнял счет на 86-й минуте после выхода на замену. Дела пошли куда лучше четыре дня спустя в Овьедо на стадионе «Карлос Тартьере», где Испания уверенно обыграла Латвию со счетом 2:0. Голы Хави и Торреса позволили команде вернуть себе вторую строчку в группе. Теперь ключевое значение приобретал следующий поединок против Дании, намеченный на 13 октября. Как покажет время, именно этот матч станет отправной точкой для зарождения великой футбольной мечты.
После возобновления Ла Лиги «Мадрид» одержал третью победу подряд, на этот раз в довольно спокойном домашнем матче против «Альмерии» Унаи Эмери.
Рауль впервые вышел на поле в паре с новым партнером по атаке - Хавьером Савиолой, и именно «Кролик» открыл счет на 36-й минуте, удачно сыграв на добивании после того, как мяч отскочил от штанги после пушечного выстрела Рауля из-за пределов штрафной. В середине второго тайма Снейдер снова забил великолепным ударом со штрафного. И хотя Уче вскоре сумел отквитать один мяч и сократить отставание гостей, за три минуты до финального свистка Игуаин забил третий гол, открыв счет своим забитым мячам в новом сезоне.
Пока «Мадрид» уверенно лидировал в Ла Лиге, всего три дня спустя на авансцену вернулась Лига чемпионов. Команда попала в группу вместе с «Олимпиакосом», «Вердером» и «Лацио». Априори подопечные Шустера считались главными фаворитами на выход в плей-офф с первого места, хотя общий уровень соперников в квартете был заметно выше, чем в прошлые сезоны. Стартовать мадридцам предстояло в родных стенах матчем против бременского «Вердера» - вице-чемпиона Бундеслиги минувшего сезона. И пусть немцы прибыли в Испанию с серьезными кадровыми потерями, в их обойме по-прежнему блистал талантливый бразильский плеймейкер Диего Рибас.
Этот поединок стал для «Мадрида» юбилейным, 300-м матчем в Лиге чемпионов. Против своих соотечественников Шустер выставил сверхатакующий состав: под нападающими расположились Гути и Снейдер, а на самом острие была сформирована грозная атакующая связка Игуаин-Рауль-Ван Нистелрой. И хотя дебют встречи остался за немецким коллективом, который больше владел инициативой, счет открыл именно «Мадрид» благодаря великолепному взаимодействию Ван Нистелроя и Рауля.
Шла 16-я минута матча, когда после выверенной передачи голландца из пределов штрафной капитан точным и акцентированным ударом головой вонзил мяч в сетку ворот. Это был его первый гол в новом европейском сезоне, который закрепил за ним статус лучшего бомбардира в истории турнира с 57 забитыми мячами.
Всего минуту спустя ивуариец Бубакар Саного восстановил равновесие, однако этот пропущенный гол лишь подстегнул «Мадрид», который выдал отличный отрезок. Подвела только реализация: один лишь Ван Нистелрой упустил несколько стопроцентных возможностей. Тем не менее, во втором тайме голландский форвард полностью реабилитировался, забив победный мяч после изящной многоходовки с участием Гути и Рауля. И хотя под занавес встречи бременцы усилиями Алмейды едва не вырвали ничью, «Мадрид» удержал заслуженную победу, впервые за четыре года успешно стартовав в Лиге чемпионов. Кроме того, этот вечер ознаменовался долгожданным дебютом одного из главных летних новичков - Арьен Роббен, до этого залечивавший травмы, провел свои первые минуты на поле, заменив на 84-й минуте Рауля.
После успешного европейского старта «Мадрид» ждала первая осечка в чемпионате - во время выезда к «Вальядолиду».
Хозяева поля выглядели свежее и во втором тайме вышли вперед благодаря потрясающему дальнему удару Педро Лопеса. «Мадрид» спасся от поражения всего за четыре минуты до финального свистка: Хавьер Савиола замкнул блестящий пас Гути и вырвал ничью, которая позволила команде сохранить за собой лидерство в таблице.
Неделю спустя «сливочные» вернулись на победный путь в домашней игре против «Бетиса». Андалусийцы приехали на «Бернабеу», отчаянно нуждаясь в очках, но натолкнулись на организованный и солидный «Мадрид», который сразу дал понять, что в нынешнем сезоне раздавать подарки в домашних матчах никому не намерен.
В первом тайме «королевский» клуб тотально доминировал, а Рауль был одним из самых активных на поле. Впрочем, севильцы огрызались контратаками: Эду дважды упустил неплохие моменты, а после плотного удара головой в исполнении Риваса мяч и вовсе сотряс штангу ворот Касильяса, едва не выведя гостей вперед.
Во второй половине встречи на замену вышел Роббен. На 64-й минуте голландец соорудил шедевральный сольный проход, на дриблинге раскидав троих защитников «Бетиса». Арьен покатил мяч в штрафную на Рауля, который здорово прикрыл его корпусом, вынудив Риваса пойти на фол. Защитник откровенно придержал капитана руками, мяч остался бесхозным, и Робиньо после возникшей сутолоки переправил мяч мимо Рикарду. Однако арбитр Перес Ласа отменил это взятие ворот из-за задержки Рауля руками и указал на одиннадцатиметровую отметку.
Несмотря на то, что португальский голкипер считался признанным мастером по отражению пенальти, Рауль хладнокровно переиграл Рикарду, забив свой третий гол в Ла Лиге.
Этот мяч принес команде столь необходимое спокойствие, хотя Марк Гонсалес вскоре едва не сравнял счет - после его мощнейшего выстрела мяч сотряс крестовину ворот Касильяса.
Уже под занавес встречи Жулио Баптиста, заменивший Снейдера, забил второй мяч. Бразилец отметился роскошным ударом через себя, открыв счет своим голам во втором сезоне за мадридский клуб. Он даже мог оформить дубль ударом головой, но мяч после его выстрела угодил в перекладину. Итоговые 2:0 принесли очередные три очка команде, которая продолжала идти в чемпионате без поражений.
Спустя три дня на стадионе «Альфонсо Перес» в поединке против «Хетафе», который шел на предпоследнем месте и отчаянно нуждался в очках, «Мадриду» пришлось несладко.
Рауль впервые за долгое время оказался единственным номинальным нападающим на острие атаки, но даже в таких условиях он оставался одним из немногих мадридцев, кто создавал реальную угрозу воротам аргентинца Оскара Устари. Гол Серхио Рамоса на 65-й минуте, когда севилец нанес классный удар от левой штанги, принес подопечным Бернда Шустера незаслуженную, но крайне важную победу со счетом 0:1 накануне возобновления матчей в Лиге чемпионов.
Уже в октябре, в рамках второго тура группового этапа, «Мадрид» отправился в Рим, где сыграл вничью 2:2 с «Лацио».
Ван Нистелрой открыл счет на 8-й минуте встречи, однако полчаса спустя Горан Пандев восстановил равновесие. Во втором тайме Ван Нистелрой снова вывел «Мадрид» вперед после гениальной голевой передачи Рауля. Капитан обокрал соперника в центре поля и внешней стороной стопы вырезал великолепный пас на ход экс-нападающему «Юнайтед», который хладнокровно переиграл Марко Баллотту.
Однако за пятнадцать минут до финального свистка Пандев оформил дубль и выровнял положение. Итоговая ничья 2:2 позволила «Мадриду» делить лидерство в группе с «Олимпиакосом» - у обеих команд было по четыре очка.
Перед седьмым туром чемпионата Луис Арагонес огласил список футболистов, вызванных на решающий матч против Дании 13 октября, а также на товарищескую встречу со сборной Финляндии, запланированную четырьмя днями позже.
В последние недели в прессе с новой силой разгорелись споры вокруг возможного возвращения Рауля, поскольку капитан «Мадрида» находился в великолепной форме. Однако Луис остался непреклонен в своем решении. Несмотря на многочисленные вопросы журналистов о мадридском нападающем, тренер продолжал жестко пресекать эту главную тему всех пресс-конференций. «Из уважения к тем, кто находится в списке, и к тем, кого там нет, а также потому, что с этой обоймой в 2007 году мы одержали семь побед и лишь однажды сыграли вничью», - отрезал главный тренер сборной в ответ на вопрос об отсутствии мадридского футболиста.
Стало окончательно очевидно, что Рауль не входит в его тактические планы, причем исключительно по неспортивным причинам. Тем не менее, тренер все же оставлял едва заметную лазейку для его вызова в будущем, пусть даже исключительно ради успокоения прессы. «Рауль сам не закрывал для себя двери в сборную, но на данном этапе, когда мы ведем борьбу в квалификации, я не считаю уместным вызывать нового футболиста», - добавил он. Примечательно, что именно в этот созыв, ставший определяющим для будущего национальной команды, Арагонес впервые пригласил Рауля Альбиоля и Альберта Риеру. Если прессинг со стороны масс-медиа и отличная форма Рауля никак не могли повлиять на упрямство Луиса, то самой судьбе и череде нелепых случайностей в виде травм суждено было сделать так, чтобы эта мыльная опера в ближайшие дни запуталась еще сильнее.
В Ла Лиге, в рамках седьмого тура, «Мадрид» уверенно переиграл «Рекреативо» со счетом 2:0. Рауль выдал очередной великолепный матч, отметившись классным ассистом на Руда ван Нистелроя.
Автором второго гола стал Гонсало Игуаин, который хладнокровно реализовал гениальную передачу Гути. Благодаря этой победе «королевский» клуб закрепился на первой строчке в таблице с 19 очками в активе, после чего в чемпионате снова наступила пауза, вызванная решающими играми сборных.
Буквально накануне матчей Давид Вилья получил досадную травму в поединке против «Эспаньола», из-за чего Луис лишился одного из своих главных бомбардиров. Излишне говорить, что споры вокруг кандидатуры Рауля вспыхнули с новой силой: мадридский капитан по всем спортивным показателям и статистике лидировал в списке кандидатов на замену астурийцу. Однако Арагонес пошел на принцип и принял шокирующее решение - вызвать другого Рауля. Им стал Тамудо, который не надевал футболку национальной команды с сентября 2005 года, но теперь экстренно возвращался в сборную накануне важнейшего поединка против Дании.
В те годы на испанском телевидении гремело шоу Андреу Буэнафуэнте. Это ночное развлекательное ток-шоу, выходившее сначала на канале Antena 3, а затем на La Sexta, сумело подвинуть с пьедестала казавшуюся вечной программу Crónicas Marcianas Ксавьера Сарды, которая безраздельно властвовала в ночном эфире с конца 90-х годов.
Андреу Буэнафуэнте сотрудничал с целой плеядой ярких артистов калибра Хосе Корбачо и Санти Мильяна. В его команде блистали такие комики, как Давид Фернандес (создавший культовые образы Сулоаги и Родольфо Чикиликуатре), Эду Сото (знаменитый своими персонажами «нотариус» и «Эль Ненг»), а также Сильвия Абриль в роли «девочки из Шрека». Однако главным открытием шоу стал персонаж по прозвищу «Эль Фольонеро» (Смутьян), который внезапно прерывал эфир, выкрикивая реплики прямо из зрительного зала, словно обычный подставной зритель. Под этой маской скрывался Жорди Эволе - штатный сценарист программы, который готовил репортажи и освещал ключевые события в своем неповторимом провокационном и юмористическом стиле.
Именно в те дни Жорди в образе «Эль Фольонеро» отправился в Мадрид, чтобы проникнуть в расположение сборной перед судьбоносным матчем с Данией. Ему удалось сделать то, что казалось немыслимым - заставить Луиса Арагонеса публично высказаться о Рауле и объяснить, почему капитана нет на сборах. «Мы, разумеется, не были спортивной программой, и нас банально не пустили на официальную пресс-конференцию, где Луис нам точно никогда бы не ответил. Но мы решили зайти с черного хода и дождаться тренера там, где собираются обычные болельщики. В итоге нам удалось задать вопрос, и он ответил», - вспоминает редактор популярного шоу.
Жорди занял позицию возле коридора, где, по заверению персонала, должны были проходить футболисты. Внезапно в дверях появился сам Луис Арагонес с папкой в руках. Он спокойно шел раздавать автографы группе болельщиков. Журналистов с большими камерами вокруг не было - стояли лишь фанаты и съемочная группа телеканала La Sexta, которая затесалась в толпе ребят и присутствие которой Арагонес поначалу даже не заметил. Жорди Эволе протиснулся вперед и изо всех сил вытянул руку с микрофоном через забор, отделявший Луиса от болельщиков. Пока фанаты расспрашивали тренера о том, когда он планирует вызвать Бояна Кркича, уверяли, что Луис - кумир чьего-то отца, и просили о совместном фото, Эволе просто пожелал ему удачи: «Удачи вам, Луис!», - крикнул тогда еще обычный репортер программы на La Sexta. Все шло мирно, пока кто-то из толпы наконец не произнес имя Рауля. В этот момент лицо опытного наставника мгновенно изменилось.
Вместо того чтобы промолчать или сделать вид, будто он ничего не услышал, Арагонес внезапно поддался на провокацию и вступил в открытый спор: «Ты хоть знаешь, на скольких Чемпионатах мира побывал Рауль? На трех. А на скольких Чемпионатах Европы? На двух. Ну-ка, назови мне турниры, которые мы с ним выиграли! Давай, назови!», - распалялся Луис, продолжая при этом машинально расписываться на открытках. Он снова повернулся к парню в толпе: «Скажи мне, что мы выиграли?!». На это молодой болельщик тихо ответил: «Ну, вряд ли мы ничего не выигрывали исключительно из-за одного Рауля».
Тренер заводился все сильнее и буквально обрушился на юношу: «Я не говорю, что виноват кто-то конкретный. Я тебя спрашиваю: на скольких турнирах он был? На трех и на двух. Сколько из них мы выиграли?», - повторил Луис. Он даже не осознавал, что эта эмоциональная вспышка фиксировалась на камеру и записывалась на микрофон команды Буэнафуэнте. «Мне кажется глубоко неправильным, когда начинают твердить: мол, раз футболист добился того-то и того-то, то его обязаны вызывать, несмотря ни на что», - продолжал Луис. Тем временем еще один болельщик, чтобы подлить масла в огонь, нацепил прямо перед тренером маску с лицом нападающего «Мадрида». «Вы просто не понимаете: нельзя слепо верить всему, что раздувает пресса. Они ошибаются, крупно ошибаются!», - отрезал Луис и, резко развернувшись, ушел в глубоком раздражении.
Это была настоящая информационная бомба! Сам того не желая, Луис Арагонес впервые высказался о Рауле предельно откровенно - до этого он всегда уклонялся от темы, а пресса гадала о причинах конфликта. «Все вышло абсолютно спонтанно. Мы просто оказались в нужном месте с включенной камерой. Это было похоже на обычную перепалку между болельщиками и тренером огромного масштаба, коим и являлся Луис Арагонес. Он решил ответить ребятам в толпе так же просто, как ответил бы в кругу близких друзей, совершенно забыв, что в этот момент его снимает скрытая камера», - объясняет сценарист и журналист, работавший тогда в продюсерской компании El Terrat.
Безусловно, этот эксклюзивный материал стал невероятным триумфом как для самого Жорди Эволе, так и для вечернего шоу. «Все решило чистое везение. Если бы нас пустили на официальную пресс-конференцию, мы бы пытались установить камеру там и никогда бы не получили этот комментарий. Но нам закрыли туда доступ, и мы пошли искать место, где собираются простые фанаты. Это и оказалось идеальной точкой: прессы там не было, болельщики окружили тренера, и Луис просто потерял бдительность», - подытожил бывший «Эль Фольонеро» с телеканала La Sexta.
Уже в Дании, будто в довершение всех бед, на предматчевой тренировке травму получил Фернандо Торрес, который был вынужден покинуть расположение сборной. Таким образом, в мгновение ока Тамудо превратился в единственного чистого нападающего в распоряжении Луиса Арагонеса.
13 октября в Орхусе Испания вела борьбу за три ключевых очка в матче против Дании. Если не победа, которая фактически гарантировала бы выход из группы, то подопечным Луиса нужно было как минимум цеплять ничью. В случае поражения команда теряла бы контроль над собственной судьбой в двух оставшихся поединках. С учетом уже известных потерь Вильи и Торреса, а также отсутствия Сильвы и Пуйоля, Испания выставила состав с пятью полузащитниками. В этой схеме «малыши» Сеск, Хави и Иньеста впервые появились на поле вместе с первых минут. Единственным ориентиром в атаке стал Тамудо, и именно этот новобранец открыл счет на 14-й минуте, замкнув головой великолепную передачу Иньесты. Для капитана «попугаев» этот мяч стал пятым в десяти матчах за сборную - отличный показатель.
Хотя Испании не сразу удалось полностью забрать игру под свой контроль, доминирование в центре поля за счет «тики-таки» сделало превосходство испанцев очевидным. На 39-й минуте после серии из 28 передач подряд Рамос забил второй мяч. Для защитника это был третий гол за национальную команду, и именно он окончательно закрепил фирменный игровой стиль сборной Испании.
Во втором тайме Испания выглядела гораздо мощнее. И хотя Томассон на 87-й минуте сократил отставание в счете, вышедший на замену Риера, который дебютировал в этот вечер вместе с Альбиолем, мощнейшим ударом с левой ноги из-за пределов штрафной забил третий мяч, установив на табло исторические 1:3. Важнейшая победа, благодаря которой Испания сделала гигантский шаг вперед и вплотную приблизилась к ЕВРО.
Швеция лидировала с 22 очками, столько же баллов набрала и Испания, шедшая второй. У Северной Ирландии было 16 очков, а у Дании - 14. Испания получала отдых до ноября, когда ей предстояло сойтись со Швецией на «Бернабеу». Это был ключевой поединок за право официально оформить путевку на турнир, и в преддверии этой игры тема Рауля совершенно точно должна была снова вспыхнуть в прессе. Но перед этим команду еще ждал товарищеский матч в Финляндии, где «Красная фурия» не сумела прыгнуть выше нулевой ничьи.
После возобновления Ла Лиги в восьмом туре Риера и Тамудо продлили свою успешную серию уже в матче против «Мадрида», который потерпел первое поражение в сезоне от великолепного «Эспаньола».
Несмотря на эту осечку в поединке с каталонским коллективом, подопечные Шустера сохранили за собой лидерство, опережая «Вильярреал» и «Валенсию» на одно очко, а «Барселону» - на два.
Четыре дня спустя под сводами «Бернабеу» снова зазвучал гимн Лиги чемпионов: команде предстояло провести третий матч группового этапа и набрать три очка в игре против «Олимпиакоса». Впрочем, итоговый счет оказался весьма обманчивым, ведь греческий коллектив, в составе которого выступало несколько старых знакомых испанским болельщикам, включая экс-мадридистов Рауля Браво и Жулио Сезара, как стало понятно по ходу встречи, приехал в Мадрид вовсе не на прогулку.
Матч начался как нельзя лучше: уже на второй минуте Робиньо сделал передачу вразрез на ход Ван Нистелрою, на перехват которой бросился Никополидис. Голкипер заблокировал этот выпад, но мяч отскочил прямо к Раулю, и капитан, проявив поразительное голевое чутье, в касание переправил его в пустые ворота, открыв счет в этот вечер. Этот гол стал для него вторым в Лиге чемпионов и пятым в общей сложности с начала сезона. Празднуя успех, Рауль с еще большей яростью, чем в прошлые разы, указал руками на свой игровой номер и фамилию на спине. Возможно, Луис Арагонес и сделал ставку на его тезку Тамудо, но капитан «сливочных» наотрез отказывался сдаваться и делом доказывал, что его рано списывать со счетов.
Впрочем, преимущество хозяев продержалось недолго - всего пять минут спустя бывший полузащитник «Сарагосы» Лучано Галлетти восстановил равновесие. Вскоре Торосидис оставил греческий коллектив вдесятером, однако эллины и не думали прижиматься к воротам, продолжая регулярно угрожать воротам Касильяса.
Ничейный счет продержался вплоть до начала второго тайма, когда Жулио Сезар вывел гостей вперед. Еще один футболист с мадридским прошлым огорчил свой бывший клуб. «Мадрид» бросился отыгрываться, и на 68-й минуте Робиньо ударом головой после выверенной передачи Рамоса снова сравнял счет, но предсказать исход этой качельной игры было решительно невозможно. Ситуация обострилась до предела, когда Ван Нистелрой запустил мяч в небеса с одиннадцатиметровой отметки, упустив стопроцентный шанс вывести «сливочных» вперед. И все же за семь минут до финального свистка Робиньо оформил дубль, мощным и хлестким ударом вернув «Мадриду» лидерство.
Однако «Олимпиакос» не собирался выбрасывать белый флаг и пошел на финальный штурм. Бывший нападающий «Реал Сосьедада» Дарко Ковачевич дважды имел прекрасные возможности сравнять счет - особенно на 92-й минуте, когда он нанес плотный удар слету, но Касильяс сотворил настоящее чудо, в зрелищном прыжке переведя мяч на угловой. Лицо сербского форварда после этого сейва нужно было видеть - на нем читалось полное опустошение. Буквально минуту спустя «Мадрид» поймал раскрывшегося соперника на контратаке: Бальбоа забил четвертый и окончательный мяч. Этот гол принес трибунам долгожданное успокоение, зафиксировал тяжелейшую победу со счетом 4:2 и утвердил «Мадрид» в статусе единоличного лидера своей группы.
Возвращаясь к чемпионату: в девятом туре «Мадриду» предстоял домашний матч против «Депортиво». Шустер прибег к масштабной ротации, и Рауль впервые в сезоне остался на скамейке запасных - по иронии судьбы, ровно за день до того, как исполнилось тринадцать лет со дня его легендарного дебюта на стадионе «Ромареда». Если абстрагироваться от памятных дат, сам поединок начался для хозяев наихудшим образом: Хиско уже на первой минуте встречи вывел галисийский коллектив вперед. Тем не менее, Ван Нистелрой всего шесть минут спустя восстановил равновесие, хладнокровно реализовав пенальти. На сей раз голландский форвард не промахнулся, и при ничейном счете на табло команды ушли на перерыв.
Во второй половине встречи Бернд Шустер решил освежить игру. Сначала на замену вышел Снейдер, которого также затронула ротация, а чуть позже на поле появился и Рауль. Капитан вошел в игру на 65-й минуте под оглушительные овации трибун, заменив Хавьера Савиолу, и практически сразу же принял непосредственное участие в голевой атаке, которая положила начало камбэку.
И шла 78-я минута: «Мадрид» искал подступы к воротам, и Робиньо с левого фланга сделал передачу в центр на Гути. Четырнадцатый номер тонким пасом в касание нашел Рауля, который здорово оторвался от защитников и ворвался в штрафную. Капитану не удалось идеально укротить мяч, но тот отскочил прямо к Ван Нистелрою, который на этот раз сыграл безупречно. Голландец в касание переправил снаряд мадридцу, который уже караулил этот отскок во вратарской площади, забив второй гол в пустые ворота. Капитан поцеловал кольцо и указал на свой игровой номер и фамилию - это был его четвертый гол в чемпионате.
Он получился не самым красивым, но, как и прежде, Рауль оказался в нужном месте, чтобы спасти команду от неприятностей.
Под занавес встречи Робиньо забил третий мяч, окончательно сняв все вопросы о победителе после великолепной передачи Гути.
Итоговые 3:1 позволили «Мадриду» сохранить лидерство накануне тяжелейшего выезда на «Месталью», где команду ждала «Валенсия», занимавшая четвертую строчку. Накануне «летучие мыши» крупно уступили «Севилье» со счетом 0:3, что привело к немедленной отставке Кике Санчеса Флореса.
Хотя матч с учетом всех сопутствующих факторов обещал быть крайне сложным, на поле с первых же секунд доминировала только одна команда - «Реал Мадрид». «Сливочные» вышли вперед уже на 39-й секунде встречи благодаря точному удару Рауля: капитан получил мяч за пределами штрафной и аккуратно уложил его точным ударом под правую штангу ворот Тимо Хильдебранда после стремительного прорыва Робиньо по левому флангу.
Эта голевая атака была разыграна как по нотам: Рауль в центре поля в касание отпасовал на Диарра, тот переадресовал мяч Робиньо, который сместился с левого фланга в центр и вернул его капитану. Рауль в касание забил свой седьмой гол в сезоне (пятый в Ла Лиге и третий кряду в трех последних матчах). Не успела секундная стрелка сделать и одного оборота, как счет уже стал 0:1. Начало вышло просто идеальным.
«Мадрид» продолжил полностью контролировать ход встречи, и на 24-й минуте Руд ван Нистелрой забил второй мяч после скидки головой в исполнении Рауля. Всего пять минут спустя Серхио Рамос довел счет до крупного, а незадолго до свистка на перерыв Ван Нистелрой оформил дубль. К концу первого тайма на табло стадиона «Месталья» горели шокирующие 0:4.
В начале второй половины встречи Мигель Анхель Ангуло попытался вернуть хозяев в игру, отквитав один мяч на 58-й минуте, однако почти сразу же Робиньо забил пятый и окончательный гол. «Мадрид» буквально катком прошелся по «Валенсии», а Рауль предоставил Луису Арагонесу новые веские аргументы в преддверии решающего матча сборной Испании против Швеции, который должен был состояться через две недели на «Бернабеу».
Тем не менее, в одиннадцатом туре «Мадрид» потерпел второе поражение в чемпионате - на этот раз от «Севильи», которая снова подобрала ключи к лидеру. И хотя андалусийский клуб переживал не лучшие времена из-за трагической гибели Антонио Пуэрты, в тот вечер хозяева поля выглядели на голову сильнее, так что итоговые 2:0 в пользу севильцев показались мадридцам еще вполне скромным результатом.
Несмотря на эту осечку, подопечные Шустера сохранили за собой первую строчку в таблице с 25 очками в активе, поскольку «Барса» и «Вильярреал» также синхронно выиграли свои матчи, вплотную приблизившись к лидеру.
С другой стороны, в Лиге чемпионов «Мадрид» не сумел прыгнуть выше нулевой ничьей в гостевом поединке против «Олимпиакоса».
«Сливочные» выглядели острее и владели преимуществом, однако поймавший невероятный кураж Никополидис выдал выдающийся матч и стал главным героем вечера. Таким образом, испанский клуб продлил свою безвыигрышную серию в Греции в рамках главного европейского клубного турнира.
Тем не менее, путевка в 1/8 финала была практически в кармане, ведь подопечные Шустера продолжали лидировать в группе за два тура до окончания группового этапа.
Как раз накануне двенадцатого тура Ла Лиги Луис Арагонес огласил последний в календарном году официальный список сборной на два заключительных матча на пути к Чемпионату Европы. Испании предстояло сыграть со Швецией на «Бернабеу» 17 ноября, а четыре дня спустя - против Северной Ирландии на стадионе «Гран-Канария» в Лас-Пальмасе. Команде Луиса требовалось набрать всего одно очко, чтобы гарантировать себе путевку на турнир, но в списке игроков Рауль снова не значился, несмотря на его семь забитых мячей с начала сезона.
Впрочем, в линии нападения не обошлось без сюрпризов: Дани Гуиса, форвард из Хереса, забивший шесть мячей за «Мальорку», получил свой дебютный вызов. Еще одной новостью от Луиса стало возвращение Маркоса Сенны после годичного отсутствия. Даже с учетом отсутствия Торреса, который продолжал восстанавливаться после травмы, помешавшей ему сыграть в важнейшем октябрьском матче в Дании (и от которой случился рецидив в игре за «Ливерпуль»), а также Морьентеса, который набрал форму, но сломался в матче Лиги чемпионов против «Русенборга», Раулю так и не нашлось места в обойме. Много говорили и о 17-летнем юноше Бояне Кркиче, который отлично проявлял себя в «Барселоне». В итоге места в атакующей тройке на этот сбор достались Вилье, Тамудо и дебютанту Гуисе.
А в чемпионате болельщиков ждал потрясающий матч с семью забитыми мячами - в Мадрид приехала «Мальорка» Грегорио Мансано.
Балеарский коллектив постепенно становился экспертом по ярким битвам на «Бернабеу». После обоюдоострого начала Робиньо на 11-й минуте открыл счет ударом головой, отлично разыграв комбинацию с Марсело.
Однако «Мальорка» ответила мгновенно, всего две минуты спустя. Варела получил длинную передачу, которую не сумел перехватить Марсело, выскочил один на один с Касильясом и сравнял счет. «Мадрид» тут же снова вышел вперед: Робиньо после скидки в касание от Рауля оформил дубль и переиграл Люкса. Бывший форвард «Сантоса» переживал свой лучший отрезок с моменты переезда в Испанию два года назад.
Шла всего 16-я минута, а зрители увидели уже три гола. Игра держала в напряжении, и это было только начало. На 18-й минуте Нунеш после розыгрыша углового сотряс перекладину, а затем Варела точь-в-точь как в моменте с первым голом снова пробил Касильяса. На этот раз полузащитник нанес настоящий пушечный удар, против которого вратарь «Мадрида» был бессилен, лишь проводив глазами мяч, влетевший в самую девятку. 2:2.
Во втором тайме Дани Гуиса отпраздновал свой свежий вызов в сборную, забив третий гол балеарцев, который стал для него седьмым в Ла Лиге. Форвард из Хереса делом доказывал, что достоин поехать на Чемпионат Европы.
«Мадриду» снова нужно было совершать камбэк, и Рауль повел команду за собой. На 62-й минуте «сливочные» под оглушительный рев трибун бросились отыгрываться, и Робиньо на левом фланге выдал серию фирменных финтов, ушел от Эктора и покатил мяч на капитана. Рауль, вновь проявив феноменальное голевое чутье, в касание переиграл Люкса. Это был его шестой гол в Ла Лиге, послуживший очередным красноречивым посланием главному тренеру сборной и всем критикам. Впрочем, главная заслуга в этом эпизоде принадлежала поймавшему кураж Робиньо, который едва не оформил хет-трик несколько минут спустя.
На 72-й минуте Гаго сделал выверенную передачу вразрез на Рауля, а капитан в касание переадресовал мяч между двумя защитниками на Ван Нистелроя. Голландский форвард забил свой шестой гол в чемпионате, установив окончательный победный счет - 4:3. Потрясающий матч в исполнении «Мадрида», увенчавшийся очередным камбэком. «Сливочные» одержали уже тринадцать домашних побед подряд в чемпионате, причем в семи из этих встреч им приходилось отыгрываться по ходу матча. До завершения чемпионата оставалось еще много времени, но с такой игрой команда демонстрировала поистине чемпионский почерк.
В активе Рауля значился великолепный матч с забитым мячом и двумя голевыми передачами. Вопреки статистике, отличной форме и высокому уровню игры, находились скептики, утверждавшие, что его карьера закончена. Начиная с травмы, из-за которой он подошел к Чемпионату мира в Германии не в лучших кондициях, и последующего за этим исключения из состава по решению Луиса Арагонеса, часть журналистов, болельщиков команд-соперников и даже некоторые поклонники «Мадрида» полагали, что лучшая версия Рауля осталась в прошлом.
Когда Луис Арагонес перестал рассчитывать на Рауля в сборной, капитан изменил манеру празднования голов. Если раньше он просто целовал кольцо, то теперь стал бурно бить себя в грудь и решительно указывать на свою фамилию на спине, напоминая всем, что он по-прежнему в строю, списывать его рано, а его забитые мячи - лучшее тому доказательство. В те месяцы, когда часть трибун освистывала его, а пресса твердила, что он больше не соответствует уровню «Мадрида», раздавались и голоса тех, кто самоотверженно вставал на его защиту.
В те дни, когда Рауль продолжал исправно забивать, возглавляя список лучших испанских бомбардиров Примеры, известный журналист радиостанции Cadena COPE (а в ту пору работавший на Cadena SER) Маноло Лама стал сопровождать каждый гол нападающего легендарной фразой: «Гол игрока, который никогда ничего не делает!».
Маноло Лама комментирует матчи «Мадрида» и сборной Испании сколько я себя помню - не только на радио, но и в культовой серии видеоигр FIFA, о чем мы уже упоминали ранее. Своим фирменным, ироничным и прямым стилем мадридский журналист передавал привет всем, кто критиковал «королевского» форварда. «Я не понимаю, почему в испанской спортивной прессе возникло целое течение, пытавшееся обесценить его достижения. Думаю, из-за непростого характера Рауля часть журналистов очень хотела показать, будто все, что он делает, не имеет никакой ценности», - добавляет ведущий. «Да, Рауль не обладал филигранным дриблингом, не был изысканным эстетом и не владел безупречным поставленным ударом. Зато у него были невероятный инстинкт, потрясающее голевое чутье и уникальное понимание футбола, и это заставляло меня внутренне бунтовать против того, что его заслуги упорно не хотели признавать. Именно поэтому каждый раз, когда он забивал гол, я неизменно произносил в эфире: «Гол игрока, который никогда ничего не делает!». Это был явный выпад в адрес всех тех, кто пытался его принизить», - поясняет, пожалуй, лучший футбольный комментатор Испании.
Оставив в стороне споры вокруг движения раулистов, Ла Лига ушла на последний в 2007 году перерыв, уступив место матчам отборочного цикла Чемпионата Европы. Национальной сборной оставалось провести две домашние встречи: сначала против Швеции на «Бернабеу», а затем против Северной Ирландии в Лас-Пальмасе.
На переполненном мадридском стадионе, в матче, где сборная впервые примерила новую форму, ставшую впоследствии исторической, Испания продемонстрировала подавляющее превосходство. Команда уверенно разгромила шведов со счетом 3:0, гарантировав себе путевку на ЕВРО в четвертый раз подряд и в девятый раз за всю историю.
Капдевила, забивший свой дебютный гол за сборную, Иньеста, точный удар которого окончательно закрепил набиравший силу фирменный стиль «тики-така», и Рамос, отличившийся уже во втором тайме, оформили этот триумф, превратив концовку встречи в настоящий праздник. Болельщики неистово ликовали на трибунах, но даже в моменты всеобщего триумфа они не забывали о Рауле. В самом начале второй половины встречи над всем стадионом громогласно разнеслось скандирование: «Рауль!, Рауль!» и «Рауля в сборную!». И это неудивительно: несмотря на то, что нападающий «Мадрида» уже больше года не получал вызовы в национальную команду, его сумасшедшая форма, голы и безупречная самоотдача в матчах оставались для фанатов вескими причинами требовать возвращения легендарной «семерки».
Четыре дня спустя, уже гарантировав себе выход из группы, Испания с минимальным счетом одолела Северную Ирландию в Лас-Пальмасе благодаря единственному голу Хави. Этот поединок также примечателен международным дебютом Дани Гуисы. В итоге сборная финишировала на первом месте в своей группе, набрав 28 очков, тогда как Швеция квалифицировалась со второй строчки. Несмотря на провальный старт отборочного цикла и досадные осечки в матчах с Ирландией и Швецией, команда постепенно нащупала игровой баланс и завершила квалификацию на высокой ноте, демонстрируя яркий футбол, который заставлял болельщиков мечтать о больших победах.
На этой мажорной ноте сборная завершила календарный 2007 год, выдав впечатляющую беспроигрышную серию из двенадцати матчей, в которых было одержано десять побед и зафиксировано две ничьи. Несмотря на тяжелые периоды и шквал жесткой критики, Луис Арагонес в конечном счете сумел построить коллектив, который подходил к 2008 году с невиданным ранее оптимизмом. Команда выглядела монолитной, и пусть главный тренер упорно отказывался вызывать Рауля, капитан внес свой вклад в этот успех, отыграв два стартовых поединка: победный матч против Лихтенштейна в Бадахосе (4:0) и памятную встречу в Белфасте, закончившуюся поражением от Северной Ирландии со счетом 3:2. Рауль по-прежнему оставался ментальной частью этого фундамента и не собирался так просто сдаваться.
До старта европейского первенства оставалось ровно шесть месяцев. Полгода на то, чтобы перевернуть ситуацию в свою пользу и вернуться в сборную. За счет новых голов и титанических усилий ему предстояло доказать Луису, что он достоин места в этой обойме. Сам Рауль опускать руки не собирался. Другое дело, пойдет ли Арагонес на попятную. Как бы то ни было, теперь национальная команда должна была собраться лишь в феврале, чтобы провести товарищеский матч против сборной Франции.
После международного перерыва, в рамках 13-го тура, «Мадрид» не сумел победить в гостевом поединке на стадионе «Нуэва Кондомина» против «Мурсии» (1:1). Тем не менее, «Вильярреал» параллельно оступился в матче с «Альмерией», так что эта осечка не позволила конкурентам сместить «сливочных» с первой строчки.
Четыре дня спустя «Мадрид» потерпел первое поражение в текущем европейском сезоне, уступив в Бремене в рамках пятого тура группового этапа Лиги чемпионов.
«Королевский» клуб вновь споткнулся в Германии: зрелищный и упорный поединок завершился победой «Вердера» со счетом 3:2. Этот результат вынуждал мадридцев играть на победу в заключительном туре против «Лацио», если они по-прежнему рассчитывали выйти из группы с первого места. Ничья команду тоже устраивала, а вот поражение и вовсе могло оставить «Мадрид» за бортом плей-офф, превращая грядущую битву с римлянами в ключевое испытание на пути к заветной Десиме.
Уже в декабре ситуация в чемпионате выровнялась, и болельщики вновь увидели лучшую версию Рауля в домашнем поединке против «Расинга» из Сантандера.
Матч с первых же минут начал складываться в пользу хозяев. Шла всего третья минута, когда Робиньо на левом фланге отпасовал в центр на Баптисту, а тот переадресовал мяч Ван Нистелрою. Голландский форвард выполнил великолепную диагональную передачу на ход Раулю. Капитан, избежав офсайда, принял мяч левой ногой, выскочил один на один с Тоньо и хладнокровно пробил низом точно в цель.
Празднуя успех, он по привычке поцеловал кольцо, бурно забил себя в грудь и указал на фамилию на спине. Это был уже седьмой раз за сезон, когда он прибегал к такому жесту.
Спустя шесть минут воспитанник «сливочных» Серхио Санчес срезал мяч в собственные ворота после отличного прохода Снейдера, сделав счет 2:0, но «Мадрид» и не думал сбавлять обороты. На 21-й минуте Рауль едва не оформил дубль, изящно перекинув мяч через вратаря после великолепного паса Ван Нистелроя, однако Гарай вынес снаряд с самой ленточки ворот. Какая досада! Это мог быть потрясающий гол, если бы не расторопность аргентинского центрального защитника, который, к слову, знатно потрепал нервы «Мадриду» еще в прошлом сезоне. «Расинг» за весь первый тайм ответил лишь плотным ударом Эусебиуша Смолярека в штангу, что стало единственным опасным моментом у ворот Касильяса за первые 45 минут.
Во второй половине встречи «Мадрид» стремился как можно скорее снять все вопросы о победителе. На 69-й минуте Моратон неподалеку от дуги штрафной площади сбил Баптисту, который на скорости пытался ворваться в штрафную. Судья назначил опаснейший стандарт. Снейдер и Рауль подошли к мячу, и именно капитан исполнил этот удар. Практически без разбега он закрутил мяч над стенкой, и хотя Тоньо в отчаянном прыжке дотянулся до снаряда кончиками пальцев, спасти свои ворота он не сумел. Великолепный гол со штрафного в исполнении Рауля! Этот точный удар стал для него восьмым в чемпионате, что позволило повторить его лучший бомбардирский старт в карьере: восемь голов в четырнадцати турах. Кто там утверждал, что его время ушло?
И хотя Мунитис, как и многие другие бывшие мадридцы, три минуты спустя отквитал один мяч, счет на табло больше не изменился. Итоговые 3:1 вкупе с ничьей «Барсы» и поражением «Вильярреала» позволили «Мадриду» еще прочнее закрепиться на вершине таблицы.
Спустя неделю команда набрала еще три очка на стадионе «Сан-Мамес» благодаря единственному роскошному голу Руда ван Нистелроя. Лидерство в Ла Лиге оставалось незыблемым, чего нельзя было сказать о ситуации в Лиге чемпионов, где «Мадриду» кровно требовалось побеждать «Лацио», чтобы финишировать на первом месте в группе. Это был классический матч-капкан: «сливочных» устраивала даже ничья, но поражение от итальянцев выбрасывало бы их из турнира.
Тем не менее, команда вышла на поле с предельным настроем и не оставила сопернику ни единого шанса. Уже на 10-й минуте Рауль нанес опаснейший удар головой в штангу, а две минуты спустя Баптиста классным выстрелом из-за пределов штрафной площади забил свой первый гол за «Реал Мадрид» в Лиге чемпионов. «Мадрид» продолжал безостановочно давить, и на 15-й минуте Рауль удвоил преимущество. Снейдер разыграл угловой с левого фланга коротким пасом на Робиньо, а бразилец выполнил мягкую выверенную подачу в штрафную, где Рауль в высоком прыжке переиграл Ледесму и точным ударом головой отправил мяч в сетку. Этот гол стал для него третьим в текущем розыгрыше Лиги чемпионов и 59-м в общей сложности за всю историю турнира. Весь стадион громогласно скандировал имя капитана. Вне всяких сомнений, этот сезон складывался для него просто феноменально.
Когда «Мадрид» уже безраздельно властвовал на поле, на 35-й минуте Робиньо забил третий мяч. Первый тайм так и завершился при полном доминировании хозяев, которые играли в свое удовольствие под овации трибун. Во второй половине встречи «сливочные» искали возможность забить четвертый гол и окончательно снять все вопросы, однако вместо этого отличился Пандев: македонец увенчал точным ударом образцовую контратак за одиннадцать минут до конца поединка и сократил отставание гостей.
Под занавес встречи «Мадрид» заметно расслабился, и Икеру Касильясу в компенсированное время даже пришлось отражать пенальти, назначенный за игру рукой в исполнении Пепе, чтобы не допустить скользкого счета 3:2. В итоге «Реал Мадрид» шагнул в 1/8 финала с первого места в группе, набрав 11 очков и опередив «Олимпиакос». Главный европейский турнир теперь брал паузу до февраля, и теперь команде предстояло полностью сфокусироваться на Ла Лиге и Кубке Короля, который должен был стартовать уже через неделю.
В 16-м туре чемпионата Руд ван Нистелрой снова стал главным дирижером атак в своем юбилейном, 50-м матче в Примере. Его точный удар и еще один гол от Снейдера, который молчал с третьего тура, позволили команде одержать уверенную победу, зафиксировать преимущество над идущей второй «Барсой» в четыре очка и подойти к Класико в статусе единоличного лидера.
Среди недели «Мадрид», уже без Рауля и большинства игроков стартового состава, дебютировал в Кубке Короля. Первый поединок 1/16 финала на стадионе «Рико Перес» против скромного «Аликанте» завершился блеклой ничьей 1:1. Это был откровенно слабый матч, и судьбу путевки в следующий раунд предстояло решать в ответной встрече в Мадриде, однако все мысли команды на тот момент уже были заняты грядущим противостоянием с «Барселоной», которое должно было состояться всего через четыре дня.
Уходящий 2007 год завершался на самой мажорной ноте: «Мадрид» отправлялся на «Камп Ноу» в статусе единоличного лидера чемпионата с прекрасной возможностью начать 2008 год с отрывом от каталонцев в семь очков. Подопечные Райкарда шли вторыми и преследовали противоположную цель - сократить отставание от мадридцев до минимума прямо перед рождественскими каникулами.
Более того, «сине-гранатовые», которые в предыдущем туре камня на камне не оставили от «Валенсии» на «Месталье» (0:3), не проигрывали в домашних матчах чемпионата с февраля 2006 года 34 матча подряд. Слишком внушительные цифры, чтобы оставаться к ним равнодушными, и «Мадрид» твердо вознамерился прервать эту серию.
Стадион, как и подобает любому Класико, был заполнен до отказа, и с первых же минут стало очевидно, что «Мадрид» намерен доминировать. Первые два опасных момента возникли у Ван Нистелроя и Пепе, наглядно дав понять, что «сливочные» приехали только за победой. «Барса» отвечала выпадами Это’о и Иньесты, однако Икер Касильяс действовал безупречно, совершив эффектный двойной сейв. Более того, голкипер из Мостолеса в упор отразил опаснейший удар Роналдиньо, который проводил далеко не самый стабильный матч, не позволив бразильцу отметиться забитым мячом.
На 35-й минуте Диарра сделал заброс в штрафную, откуда Рафаэль Маркес выбил мяч головой. На подборе первым оказался Рауль, который головой скинул мяч на Баптисту. Бразилец в касание сыграл в стенку с Ван Нистелроем, получил обратную передачу и своим мощным ударом с правой ноги уложил снаряд точно в девятку ворот Вальдеса. Потрясающий гол «Зверя»! Так команды и ушли на перерыв: «Мадрид» выглядел сильнее и заслуженно вел в счете.
Второй тайм пошел на встречных курсах, и команды принялись обмениваться опасными выпадами. «Барса» отчаянно пыталась отыграться, уповая на активность Бояна Кркича, который заменил Хави, однако не покидало ощущение, что «Мадрид» может снять все вопросы в любой контратаке. Тем не менее, счет на табло больше не изменился. «Сливочные» победили, оторвались от преследователей на семь очков, триумфально закрыли 2007 год и досрочно провозгласили себя зимними чемпионами.
Новый год начался на «Бернабеу» с ответного поединка 1/16 финала Кубка Короля против «Аликанте». Бернд Шустер снова прибег к масштабной ротации, хотя Рамос, Гути и Роббен на этот раз появились на поле с первых минут. И именно голландский вингер на 31-й минуте забил свой первый гол в футболке «Мадрида». Хотя хозяева тотально доминировали в первом тайме, футболисты «Аликанте» самоотверженно оборонялись, а в середине второй половины встречи и вовсе сумели сравнять счет как в матче, так и во всем противостоянии. Когда игра уже плавно катилась к овертайму, Гути на 92-й минуте сотворил очередной гениальный шедевр, забив победный мяч и выведя «Мадрид» в 1/8 финала.
Праздник Трех Королей принес команде вторую победу в новом году и первую в Ла Лиге. В домашнем матче против «Сарагосы» подопечные Шустера выиграли со счетом 2:0, однако главным героем встречи стал Икер Касильяс, совершивший несколько ключевых спасений.
Четыре дня спустя «Мадрид» потерпел первое поражение в 2008 году. Первый поединок 1/8 финала Кубка Короля вынудил подопечных Шустера отправиться на Мальорку. На этот раз немецкий специалист выставил солидный состав, включив в него и Рауля, который таким образом дебютировал в текущем розыгрыше турнира. Тренер «Мальорки», в свою очередь, оставил в запасе лидеров - Ибагасу и Аранго, но балеарцы все равно дали фавориту бой.
На 23-й минуте Оскар Трехо вывел хозяев вперед, однако Игуаин ответил пушечным ударом всего минуту спустя, восстановив равновесие. Во втором тайме Хуан Аранго, заменивший автора первого гола, провел второй мяч балеарцев, установив окончательный счет 2:1 и оставив интригу в этом противостоянии открытой накануне ответной битвы на «Бернабеу», которая должна была состояться через неделю.
В чемпионате команда набрала еще три очка в матче против аутсайдера - «Леванте». «Мадрид» снова продемонстрировал блеклую игру, но дежурная победа была добыта благодаря дублю Руда ван Нистелроя, а также Икеру Касильясу, который в очередной раз спас команду в критические моменты. Несмотря на явные игровые проблемы, «королевский» клуб завершил первый круг в статусе безоговорочного лидера, опережая «Барселону» на семь очков и продолжая борьбу во всех турнирах, пусть и с некоторой долей сомнений в надежности своей игры.
Уже держа в уме предстоящее мадридское дерби, «Мадрид» попытался оформить выход в четвертьфинал Кубка Короля, прибегнув к ротации. Бернд Шустер оставил лидеров в запасе, включая Рауля, который весь матч провел на скамейке. «Мальорка» благодаря феноменальной игре вратаря Мойя хладнокровно сдерживала натиск хозяев на протяжении всей встречи. Когда болельщики уже верили, что «Мадрид» сотворит очередной фирменный камбэк на флажке, Ариэль Ибагаса на 82-й минуте переиграл Дудека, выведя балеарский коллектив в следующий раунд. «Мадрид» снова досрочно вылетел из кубка Испании - очередной упущенный трофей Бернда Шустера на посту главного тренера.
С этим болезненным осадком команда начинала второй круг Ла Лиги на стадионе «Висенте Кальдерон» против «Атлетико Мадрид». Вывеска «первое место против третьего» сама по себе гарантировала высочайший накал страстей, а статус дерби обещал грандиозное футбольное зрелище. В таком принципиальном матче Рауль просто не мог не сказать своего веского слова. «Реал Мадрид» уже установил исторический клубный рекорд по количеству набранных очков в первом круге Ла Лиги, но атмосфера на стадионе была максимально накалена, ведь «Атлетико» подошел к игре в отличной форме. Подопечные Хавьера Агирре ничуть не заметили летнего ухода Фернандо Торреса в «Ливерпуль» - звездный дуэт Агуэро и Форлана полностью компенсировал отсутствие голов форварда, которого на «Энфилде» теперь величали не иначе как «Эль Ниньо».
Зрители еще только рассаживались по своим местам на трибунах, когда Пабло Ибаньес упустил мяч в единоборстве с Робиньо у самой лицевой линии. Бразилец на дриблинге ушел от защитника и покатил передачу на Рауля. Капитан, оставшись без опеки, в касание переправил мяч в сетку ворот до того, как Эллер и Антонио Лопес успели хоть как-то среагировать. Гол Рауля! Какое сумасшедшее начало! Если в матче первого круга Агуэро забил на 56-й секунде, то здесь Рауль уложился всего в 32 секунды. Невероятно.
Для мадридского нападающего этот гол стал одиннадцатым в карьере в ворота своей бывшей команды в рамках 23 сыгранных дерби. К глубокому сожалению для многих читателей этой биографии, данному забитому мячу суждено было стать последним голом Рауля в мадридских дерби против «Атлетико». Кроме того, этот точный удар стал для него девятым в текущем чемпионате всего за десять дней до оглашения нового официального списка Луиса Арагонеса.
«Атлетико» тут же бросился отыгрываться, и уже на 26-й минуте Касильяс совершил потрясающий сейв после плотного удара Диего Форлана, который вполне мог стать голевым. Всего три минуты спустя, на 29-й минуте, Тьягу Мотта после розыгрыша углового головой сотряс перекладину ворот гостей. Матч смотрелся на одном дыхании. Когда команды уже мысленно готовились уйти на перерыв, Агуэро снова проверил Касильяса плотным выстрелом, после которого мяч опять угодил в перекладину, но буквально через две минуты, на 41-й минуте, Ван Нистелрой забил второй мяч, удачно замкнув подачу Уэсли Снейдера с углового. Первый тайм завершился победой «Мадрида» со счетом 0:2, но трибуны понимали: если бы не феноменальная игра Касильяса, счет на табло был бы совсем иным. «Атлетико» превосходил соперника по игре, но убийственная реализация моментов со стороны Рауля и Ван Нистелроя на тот момент гарантировала «сливочным» три очка.
Второй тайм выдался еще более напряженным, а градус борьбы на поле продолжал расти. «Мадрид» стал действовать строже в обороне, удерживая преимущество за счет организованной защиты и периодически угрожая сопернику контратаками. На 80-й минуте у Агуэро был отличный шанс сократить отставание до 1:2, но после его плотного удара мяч пролетел в считанных сантиметрах от штанги. В итоге «Мадрид» сумел отстоять победный результат до финального свистка.
Победа со счетом 0:2 в очередной раз подтвердила игровой почерк команды в нынешнем сезоне: не демонстрируя идеального футбола, «сливочные» набирали очки благодаря феноменальной реализации моментов и хладнокровию Касильяса. Этот триумф позволил команде достичь отметки в 50 набранных очков и заметно подсластил пилюлю после недавнего вылета из Кубка Короля.
Спустя неделю «Мадрид» одержал еще одну важнейшую победу - на этот раз над шедшим третьим «Вильярреалом». Матч превратился в очередной бенефис Гути и увенчался дублем Робиньо. По ходу встречи кастельонский коллектив дважды сравнивал счет, пока Снейдер за пятнадцать минут до конца поединка великолепным точным ударом не установил окончательные 3:2. И вновь, как это бывало на протяжении последних недель, ключевым фактором успеха стало спасительное чудо от Икера Касильяса, который на 92-й минуте совершил судьбоносный сейв. Единственной ложкой дегтя стал первый пропущенный мяч от «желтой субмарины» - его автором стал итало-американец Джузеппе Росси, который прервал сухую серию голкипера «Мадрида», длившуюся в Ла Лиге почти два месяца. Впрочем, тур для лидера все равно выдался идеальным: «Барселона» потеряла очки, сыграв вничью на «Сан-Мамес», благодаря чему отрыв «сливочных» от ближайших преследователей увеличился еще сильнее.
Как раз накануне 22-го тура Луис Арагонес огласил первый в новом году официальный список сборной - на товарищеский поединок против Франции. Несмотря на великолепную форму и статистику, Рауль снова остался вне заявки. При этом было очевидно, что главный тренер национальной команды все еще прокручивает в голове варианты, решая, кому же достанутся роли третьего и четвертого нападающих.
Если в прошлый раз главным сюрпризом стал вызов Дани Гуисы, который проводил отличный сезон за «Мальорку», то на этот раз ключевой новостью стало появление 17-летнего Бояна Кркича. Компанию юному каталонскому форварду составили Альваро Арбелоа, демонстрировавший уверенную игру в Премьер-лиге за «Ливерпуль» под руководством Рафы Бенитеса, и защитник «Мальорки» Фернандо Наварро, который также пополнил список новичков.
Этот товарищеский поединок в Малаге, намеченный на 6 февраля, открывал программу из четырех контрольных встреч перед стартом ЕВРО. Для Рауля это означало, что возможностей убедить Луиса и поехать летом на турнир в Австрию и Швейцарию оставалось все меньше.
Уже в феврале «Мадрид» потерпел третье поражение в чемпионате. «Альмерия» под руководством Унаи Эмери продолжала оставаться главной сенсацией Ла Лиги, что и доказала, одержав четвертую победу подряд.
Итоговые 2:0 в пользу хозяев вполне могли быть и крупнее. По иронии судьбы, второй мяч в ворота Касильяса забил воспитанник «сливочных» Альваро Негредо - еще один бывший мадридец, делом доказавший свою состоятельность. К несчастью для лидера, «Барса» на следующий день обыграла дома «Осасуну», так что отрыв стал шесть очков. Интрига в Ла Лиге продолжала жить.
Среди недели на стадионе «Росаледа» национальная сборная, впервые примерившая второй комплект формы для грядущего ЕВРО, одержала минимальную победу со счетом 1:0 благодаря точному удару Хоана Капдевилы над Францией с Анри, Анелька и молодым Каримом Бензема в составе. Тем не менее, вся предматчевая атмосфера была омрачена темой Рауля: несколько десятков болельщиков встретили сборную на вокзале скоростных поездов AVE громогласным скандированием «Рауль! Рауль!». Это, очевидно, пришлось совсем не по душе Луису Арагонесу.
И вновь национальная команда постаралась абстрагироваться от раскола мнений среди фанатов, требовавших возвращения мадридского игрока. Сборная продемонстрировала отличную игру против серьезного соперника. Боян, который должен был дебютировать, почувствовал недомогание и так и не смог выйти на поле. Это стало неприятным сюрпризом для Луиса, который, без сомнения, рассчитывал на юного каталонского нападающего.
Возвращаясь к Ла Лиге: команду ждал настоящий голевой пир в матче против «Вальядолида» - одной из «любимых жертв» Рауля. Гости прибыли в Мадрид, занимая двенадцатую строчку в таблице, а их форвард Хосеба Льоренте считался одним из главных открытий чемпионата с 11 забитыми мячами. В случае победы «Мадрид» отрывался от «Барселоны», сыгравшей вничью в Севилье, уже на восемь очков. Поскольку Руд ван Нистелрой был травмирован, Рауль на этот раз выполнял роль единственного чистого нападающего на острие атаки, однако одиночество явно пошло на пользу мадридской «семерке».
На 8-й минуте Баптиста после отличной контратаки открыл счет, а когда «Вальядолид» заиграл острее, «Мадрид» забил второй мяч. Шла 31-я минута: Гаго сделал передачу на Рауля, который принял мяч у дуги штрафной площади и в касание переправил его на Гути. Тот вернул его обратно идеальным пасом в стенку, оставив Рауля один на один с Асенхо. Капитан легко ушел от голкипера из Паленсии и точным ударом с правой ноги забил свой десятый гол в чемпионате.
Буквально минуту спустя Роббен оформил третий мяч, свой первый гол в Ла Лиге, после еще одной гениальной передачи Гути. Три удара «Мадрида» - три гола, убийственная реализация этой команды не вызывала никаких сомнений.
На 37-й минуте Асенхо сбил в штрафной площади Баптисту, и арбитр без колебаний указал на точку. Рауль безупречно исполнил одиннадцатиметровый, хладнокровно уложив мяч точно под правую штангу.
На его счету стало уже 11 голов в Ла Лиге, благодаря чему он сравнялся с Льоренте в списке лучших испанских бомбардиров турнира. Споры вокруг его невызова в сборную вспыхнули с новой силой. Кроме того, этот точный удар стал тридцатым дублем мадридского капитана в Ла Лиге за карьеру. Прямо перед свистком на перерыв Гути сделал счет 5:0 после выверенной передачи Дренте.
После настоящего голевого безумия в первом тайме, вторая половина встречи выдалась куда более спокойной. Исключением стали лишь роскошный гол Гути, забитый необычным ударом - его третий мяч в чемпионате, а за десять минут до финального свистка Ройстон Дренте, как и Роббен, забил свой дебютный гол в Ла Лиге, установив окончательный разгромный счет.
Каков же кудесник Хосе Мария Гутьеррес! Три голевые передачи и два забитых мяча за один вечер. После такого перформанса не только болельщики требовали вернуть Рауля в национальную команду, но и многие призывали «Мудреца из Орталесы» вспомнить о гениальном воспитаннике из Торрехона.
Ну и матч! «Мадрид» не забивал семь мячей в одной игре с февраля 2002 года - с того самого памятного дня, когда Фернандо Морьентес оформил пента-трик в ворота «Лас-Пальмаса». Однако сразу после разгрома соперника, вопреки всем ожиданиям, у команды началась худшая серия в сезоне - три поражения подряд во всех турнирах.
Во время визита на «Мануэль Руис де Лопера», несмотря на то, что Дренте продлил свою голевую серию и вывел «Мадрид» вперед уже на пятой минуте, «Бетис» за полчаса перевернул ход встречи и забрал три очка. «Барселона», в свою очередь, воспользовалась этой осечкой, обыграла «Сарагосу» и сократила отставание от «сливочных» до пяти очков прямо перед возобновлением Лиги чемпионов.
Первый поединок 1/8 финала вновь привел «Мадрид» на Олимпийский стадион, где на этот раз соперником стала «Рома» во главе с Тотти и бывшими мадридистами Пануччи и Сисиньо. Испанский клуб не мог преодолеть этот раунд на протяжении трех предыдущих сезонов, поэтому выход в четвертьфинал был для него практически священной обязанностью.
Матч начался в бешеном темпе, и уже на седьмой минуте зрители увидели первый гол. Роббен на левом фланге разыграл отличную стенку с Мигелем Торресом, на скорости ушел от Пануччи и прострелил в центр на Гути. Тот пробил в касание из-за пределов штрафной, а находившийся в районе одиннадцатиметровой отметки капитан подставил ногу, изменив траекторию полета мяча, и забил свой четвертый гол в текущем розыгрыше Лиги чемпионов.
«Реал Мадрид» продолжил штурмовать ворота Дони, и всего две минуты спустя Руду ван Нистелрою отменили гол из-за очевидного положения вне игры. Вскоре «сливочные» едва не удвоили преимущество: Рауль после великолепного сольного прохода Роббена (на этот раз по правому флангу) из убойной позиции промахнулся головой.
«Рома» ринулась вперед, и на 24-й минуте Давид Писарро расстрелял ворота Касильяса, сравняв счет в матче. «Мадрид» смотрелся сильнее, но подопечные Лучано Спаллетти постепенно выровняли игру, и при счете 1:1 команды ушли на перерыв.
Во втором тайме «королевский» клуб продолжал доминировать на поле благодаря блистательной игре Роббена, однако грубая ошибка Хайнце на 58-й минуте позволила Тотти перехватить мяч, сделать передачу на бразильца Мансини, который обыграл Касильяса и установил на табло «Олимпико» счет 2:1.
«Мадрид» бросился отыгрываться. Сначала Рауль и Диарра упустили два стопроцентных момента подряд, а за десять минут до финального свистка Ван Нистелрой сотряс штангу ворот соперника. Последние минуты поединка превратились в хаотичные атаки на встречных курсах: игра шла без центра поля, «Мадрид» продолжал давить, а «Рома» хладнокровно караулила свои шансы на контратаках. Финальный свисток зафиксировал незаслуженное поражение «Мадрида» в столице Италии. Теперь команде кровно требовалось совершать камбэк на «Бернабеу» через две недели, если она по-прежнему рассчитывала пробиться в четвертьфинал.
Конец первой части 14 главы
Комментарии