«Этот испанец приехал и показал класс,
На самом деле, он лучше чем даже Фабрегас»
Нет, эту кричалку Микелю Мерино посвятили не в «Арсенале». До отрезка на «Эмирейтс» испанец недолго, но красиво сверкал в «Ньюкасле». Здесь хавбек оказался после неудачной поездки в «Дортмунд». Обе командировки полузащитника слегка подкосили, но в то же время – развили с игровой точки зрения.
В 2015-м Мерино взял Евро U-19. Микель выходил в старте в каждом матче сборной Испании – прямо как Дани Себальос, Марко Асенсио и Хесус Вальехо, которые впоследствии уехали в «Реал Мадрид». Сезоном ранее и сезоном после хавбек сиял в «Осасуны» и в конечном счете вывел ее из Сегунды в Ла Лигу. В триумфальной кампании Мерино вышел в старте на 36 матчей, 20 из которых завершились победами. В 10 играх без Микеля коллектив из Памплоны выиграл лишь однажды.
«Мерино всегда прекрасно организовывал игру и мог замедлить ее по необходимости. Он был очень важен для команды с точки зрения защиты, но в то же время – всегда чувствовал момент для рывка в штрафную и гола. Скажу, что Микель был совершенным футболистом, который также умел сыграть на втором этаже и был подготовлен тактически», – вспоминает Санти Зуза, который больше 15 лет освещал игру «Осасуны» для локальной газеты Diario de Navarra.
Последний акт помощи со стороны Мерино пришелся на февраль 2016-го. Тогда «Осасуна» объявила, что через полгода хавбек перейдет в «Боруссию Дортмунд». Сделка принесла испанцам только 5 млн евро, но, что важнее, закрыла финансовые дыры. Правда, без Микеля в составе памплонцы уже через год вернутся в Сегунду.
Современный «Дортмунд» известен в том числе как конвейер талантов. Правда, Мерино на нем скорее застрял.
Первый выход на поле Микель получил только в октябре – отыграл 90 минут в ничейном матче против «Герты» (1:1). После – два месяца вообще не выходил на поле. Журналист Юрген Коэрс утверждал, что Мерино не устраивал тогдашнего тренера «Боруссии» Томаса Тухеля. Трансфер испанца скорее лоббировало руководство, которое видело в нем потенциал.
«В опорной зоне номером один для Тухеля был Юлиан Вайгль. Номером два – клубная легенда Нури Шахин. Томас стал настаивать, мол, Микеля вообще нужно было выпускать центральным защитником. В то же время – был недоволен его развитием и качеством выступлений», – рефлексирует Коэрс.
В первую же зиму после трансфера «Осасуна» попыталась вызволить воспитанника – взять его в аренду. Тухель решил его не отпускать. Зачем Мерино был нужен Томасу, неясно: стабильных минут на поле испанец так и не получил и, возможно, сломался бы окончательно, если бы не сдружился с соотечественником – Марком Бартрой.
В мае 2017-го Тухель совсем рассорится с клубным руководством и будет отправлен в отставку. Мерино же останется в чужой стране – и в неведении по поводу будущего. «Я играл мало и должен был повзрослеть. К этому подталкивала жизнь. Но я ни о чем не жалею: благодаря «Боруссии» вышел из зоны комфорта, посмотрел на мир, набрался опыта», – подводил Микель итог спустя годы.
Июль 2017-го. «Ньюкасл» буднично готовится к товарке против «Брэдфорда», как вдруг вылезают слухи – что в Англии, что в Испании – о скором пополнении в среднюю линию.
Если кто и удивился, то точно не Рафа Бенитес. Испанец только-только вывел «Ньюкасл» из Чемпионшипа в АПЛ и, понятное дело, хотел укрепить состав. Мерино был приоритетным вариантом – так вот, тренер полтора месяца общался с его отцом и своим другом Анхелем, чтобы уговорить на отъезд в Англию, а не в Бильбао – там интерес проявлял «Атлетик».
Мерино-старший согласился – не возражал и Мерино-младший. По иронии, в нескольких матчах предсезонки Бенитес использовал Микеля в центре обороны – прямо как думал Тухель. Однако вскоре испанец вернулся в родную полузащиту – и засверкал настолько, что Рафа стал сравнивать его с Хаби Алонсо.
Тогда в интервью The Guardian Мерино рассуждал, мол, в Испании хавбеков учат играть головой, а в Англии он хочет прокачаться физически и окончательно стать универсалом, в том числе – для взрослой сборной. «В Испании я больше думал о тактике, позициях и работе с мячом, тогда как в Англии – только о единоборствах. АПЛ сделала меня жестче и сильнее», – объяснял хавбек. Именно миксом интеллекта и силы Микель начал поражать как фанатов, так и тренерский штаб «Ньюкасла», щелкая конкурентов по центру поля вроде Джонджо Шелви.
В начале октября Мерино вновь привлек «Атлетик», а вместе с ним – «Севилью». Оба клуба надеялись, что после двух лет скитаний полузащитник захочет на родину. «Ньюкасл» терпеть такое не стал и тут же выкупил Микеля, которого базово брал в аренду – благо что хавбек выполнил все необходимые условия.
Контракт с новым клубом Мерино отпраздновал голом в ворота «Кристал Пэлас». Правда, этот мяч останется для Микеля единственным в джерси «Ньюкасла» – дальнейшей карьере в АПЛ помешает травма спины.
«Я не могу повернуться, не могу разбежаться или прыгнуть. Играть с такими травмами сложно: кажется, что выдаешь максимум, хотя на самом деле показываешь только половину от своих способностей».
Описание травмы от Мерино было жутковатым. Повреждение спины Микель называл худшим в карьере. Проблемы хавбека видел и Бенитес: в январе полузащитник получил лишь 98 минут на поле. Не помог и внезапный набор формы у конкурентов, Шелви и Мохамеда Диаме, которые забрали места в основе.
На этом фоне Мерино занервничал. Микель регулярно подходил к Бенитесу и уточнял, как может выйти на больший объем игровой практики. Тот лишь разводил руками и указывал на топовую форму Шелви с Диаме. В потенциал хавбека Рафа по-прежнему верил, – и, забегая вперед, хотел сохранить его в команде – но не мог поставить под угрозу текущие результаты.
На фоне кризиса к опции Мерино вернулся «Атлетик» из Бильбао. Вернулся и Бартра – стал уговаривать давнего друга переехать в «Бетис». Главное – у Микеля оставался легкий выход из контракта, который его отец продавил во время отъезда в «Ньюкасл»: сумма отступных в районе 10-13 млн евро и личное право вето – или согласования – трансфера.
В итоге Мерино согласовал трансфер в «Реал Сосьедад».
Камбэк на родину совпал с возвратом к топ-форме: Мерино втиснулся в основу «Сосьедада», через два года дебютировал во взрослой сборной Испании, а еще через четыре – уехал в «Арсенал».
Казалось бы, проблемы в «Дортмунде» и травма в «Ньюкасле» должны были сбить, но нет: в каждом интервью Мерино подчеркивает, что извлек из этих отрезков пользу. В «Боруссии» Микель якобы развился на тренировках с мастерами вроде Марко Ройса и Пьера-Эмерика Обамеянга, а еще – от одного наблюдения за Хаби Алонсо, который тогда представлял «Баварию». Бенитес, в свою очередь, научил испанца повышенному вниманию к деталям и быстрой игре – все же в АПЛ избавляться от мяча нужно в одно-два касания, чтобы не застрять в единоборствах.
«В «Дортмунде» и «Ньюкасле» футбол ощущался на физическом уровне. Дело было не только в матчах или тренировках, но и в том, как игру воспринимали болельщики. Интенсивность была крайне высокой. Со временем – привыкаешь и к ней. Если не попробовать, упустишь ценный опыт. Именно этот опыт сделал меня нынешним Микелем Мерино», – суммирует теперь уже звезда Чемпионата мира-2026.
Источники: Chronicle Live, FourFourTwo, Sky Sports, The Athletic, The Guardian, The i Paper, официальный сайт «Ньюкасла».
Комментарии