Рауль. Часть 14

ГЛАВА 7. ПРИХОД ФИГУ — ПЕРВЫЙ «ГАЛАКТИКОС», ИЛИ ОН БЫЛ ТРЕТЬИМ?

Сезон 2000/01 стал временем больших перемен. Ушли важнейшие для последних лет игроки, такие как Фернандо Редондо, после противоречивого ухода которого из клуба пришли другие именитые футболисты, а Флорентино Перес выиграл выборы у Лоренсо Санса благодаря тому, что, несмотря на завоевание своего второго титула Лиги чемпионов, не смог совладать с тузом в рукаве, который припас Флорентино в случае своего избрания президентом: Луишем Фигу.

Приход португальца из «Барсы» ознаменовал собой «до» и «после» в отношениях между обоими клубами и на трансферном рынке не только в испанской Лиге, но и практически на мировом уровне. С приходом португальского игрока начался этап мадридизма, окрещенный как «эра галактикос», когда на «Сантьяго Бернабеу» прибывали футболисты мирового масштаба, лучшие в мире на своих позициях. За созвездием звезд в последующие годы последовали такие игроки, как Зидан, Роналдо, Бекхэм и Оуэн, но как раулисту мне придется сказать, что Луиш Фигу не был первым «галактикос», который надел эту футболку.

В клубе уже было как минимум два или три игрока мирового масштаба. Одним из них был Роберто Карлос, лучший на своей позиции на протяжении почти десятилетия. Другим был Рауль, который проводил свой седьмой сезон, являясь ориентиром не только на национальном, но и на мировом уровне. Мадридский нападающий после ухода своего друга Фернандо Редондо стал третьим капитаном после Маноло Санчиса и Фернандо Йерро.

Приход Флорентино Переса стал настоящей революцией. Мадридский предприниматель, едва выиграв выборы, назначил Альфредо Ди Стефано Почетным президентом и установил форму управления клубом, которая на сегодняшний день, несмотря на его критиков, а они у него есть, превратила его во второго самого титулованного Президента в истории «Мадрида», уступающего только Сантьяго Бернабеу. В его послужном списке выделяются пять кубков Лиги чемпионов, три из которых завоеваны подряд: в 2016, 2017 и 2018 годах.

Но прежде всего именно игроки, пришедшие вместе с ним, предопределили будущее клуба на ближайшие сезоны. Без сомнения, звездным трансфером того года стал португалец Луиш Фигу. Португальский игрок пришел после триумфа в своих пяти сезонах в «Барсе», где он завоевывал титулы, будучи одним из капитанов, но переход к извечному сопернику превратил бы его в одного из самых ненавистных игроков в новейшей истории каталонского клуба.

Португальская звезда, которая будет носить «десятку» на спине, была не единственным трансфером. Его сопровождала целая плеяда уже проверенных футболистов: Сантьяго Эрнан Солари перешел из «Атлетико Мадрид», Клод Макелеле и Альберт Селадес из «Сельты» (последний также с каталонским прошлым), в то время как Сесар перешел из «Вальядолида», чтобы укрепить вратарскую позицию, которая в предыдущем сезоне пострадала сильнее обычного, пока Касильяс не завоевал место в основе. Со своей стороны, Педро Мунитис после успешного сезона в «Расинге» и заметного выступления на ЕВРО, также присоединился к команде, как и бразилец Флавио Консейсао из «Депортиво». Также в стан «бланкос» вернулся Альберто Ривера после года в «Нумансии» и Тоте после своего португальского вояжа в «Бенфику».

Консейсао и Макелеле

Не было сомнений, что это были довольно качественные подписания. «Мадрид» раскошелился и выложил кругленькую сумму, выражаясь простым языком. Тем не менее, потери в составе также были многочисленными: самой важной стал уход Фернандо Редондо в «Милан» - трансфер, который не понравился почти никому. В довершение ко всему, аргентинский игрок получил серьезную травму сразу по прибытии в Италию и пропустил весь сезон. Переход, о котором долгие годы жалели многие мадридисты.

Помимо Редондо, Николя Анелька, который так и не прижился, несмотря на свою решающую роль в полуфинале Лиги чемпионов, вернулся в «ПСЖ». Еще одним игроком, пришедшим со шлейфом звездного трансфера и собравшим чемоданы раньше времени, стал Эльвир Балич, который вернулся в «Фенербахче» в аренду. Боснийский игрок потерпел неудачу частично из-за той травмы в начале сезона, которая обусловила весь его дальнейший год. Альбано Бисарри отправился на земли Вальядолида, в то время как Кристиан Карамбё после трех сезонов в белой футболке поехал пытать счастья в Англию, в «Мидлсбро».

Что касается ухода воспитанников, Давид Агансо и Фернандо отправились в «Эспаньол» и «Вальядолид» соответственно, чтобы продолжить развиваться в Примере, а Дорадо сделал это в «Саламанке», в то время как Это’о, вернувшийся на предсезонку, был вынужден снова уехать в «Мальорку», где его игра начинала становиться весьма заметной и важной. Роландо Зарате, оставивший столь хорошее впечатление, когда Дель Боске задействовал его, уехал в «Мурсию» играть во Втором дивизионе в поисках игрового времени, которого он не мог получить в «Мадриде». Другими важными воспитанниками в предыдущем сезоне, хоть и в меньшей степени, были Мека и Аранда, которые вернулись в «Кастилью».

Дель Боске продолжал оставаться у руля мадридского корабля, и тренер-саламантинец, сделав «Реал Мадрид» победителем Лиги чемпионов, искал другие цели, в числе которых Ла Лига, не покорявшаяся с 1997 года. Но победа в Лиге чемпионов обязывала и давала «Мадриду» право и долг побороться еще за два титула: Суперкубок Европы и Межконтинентальный кубок, раз уж «эксперимент» с Клубным чемпионатом мира в Бразилии так и не прижился.

Перед официальным стартом сезона, еще в самый разгар августа, посреди предсезонных матчей и летних турниров, сборная снова собиралась вместе, чтобы провести товарищеский матч перед началом отборочного этапа к Чемпионату мира в Корее и Японии, который должен был состояться через два года. 16 августа сборная Испании открывала свой сезон товарищеским матчем в Ганновере, где противостояла Германии во главе с Каном и Баллаком.

Камачо вызвал в основном тот же костяк игроков, который использовал на ЕВРО, но в его заявке было несколько новичков: игроки, которые возвращались спустя некоторое время, такие как Гути, или футболисты, которые в тот вечер дебютировали в составе «Красной фурии», такие как Сесар, Мануэль Пабло, Рауль Тамудо и бывший мадридист Виктор.

Тем не менее, это был дебют не из тех, что хочется вспоминать, поскольку Германия практически с самого начала смела Испанию в матче. Шолль идеальным ударом со штрафного в первом тайме и снова точно таким же во втором, а также Циклер своим дублем за пять минут уничтожили сборную Испании, которая, несмотря ни на что, смогла отыграть один гол. И какой гол!

Рауль никогда не сдавался, и в тот вечер это подтвердилось вновь. Когда делать уже было абсолютно нечего, игрок «Мадрида» получил мяч и забил лучший гол вечера. Он получил пас от Виктора прямо перед штрафной, сделал обманное движение влево и уложил Новотны, слегка поднял голову, увидел вышедшего вперед Кана и правой ногой подсек мяч идеальным «черпаком», который влетел точно в девятку. Гол-шедевр Рауля против одной из лучших сборных мира. Гол, который ничего не стоил и который никто не праздновал. Но вся Германия осознала, что мадридский нападающий был особенным благодаря своему характеру и самолюбию. Любопытно, что через десять лет им предстояло убедиться в этом лично.

После тяжелого поражения в Германии «Мадрид» официально начинал свой сезон финалом Суперкубка Европы. Стадион «Луи II» в Монако с 1998 года являлся ареной, на которой обладатели Лиги чемпионов и Кубка кубков оспаривали титул лучшей европейской команды, но в 2000 году это был первый раз, когда в нем должен был участвовать обладатель Кубка УЕФА вместо победителя Кубка кубков - турнира, который в последний раз проводился в сезоне 1998/99.

И с этой целью «Реал Мадрид» открывал новый сезон с составом, в котором Фигу, Селадес и Макелеле дебютировали в стартовой одиннадцатке, которую выставил Дель Боске. Напротив был турецкий «Галатасарай» в качестве обладателя Кубка УЕФА предыдущего сезона и с более чем известными игроками, такими как Таффарел, Попеску, Марио Жардел и бывший мадридист Гика Хаджи, помимо прочих. В этот раз музыкальная тема из Звездных войн не звучала, но, так же как и два сезона назад, матч не оставит хороших воспоминаний для «сливочных».

Рауль играл единственного нападающего при поддержке Савио, смещавшегося влево, и Гути на позиции поднападающего. Для «семерки» «бланкос» это был первый сезон в качестве капитана, пока на поле не было ни Йерро, ни Санчиса. И именно у него возник первый опасный момент в матче после выверенной передачи Роберто Карлоса слева, закрученной на среднюю высоту, Рауль пробил в касание и едва не застал врасплох бразильца Таффарела. Это был первый момент еще до того, как «Галатасарай» начал прибирать к рукам контроль над мячом. Хаджи и Жардел проверили Касильяса, пока на 40-й минуте Хакан Шукюр в результате отличного сольного прохода не был сбит Иваном Кампо в штрафной площади - очевидный пенальти, который арбитр без колебаний назначил.

Жардел, который по своим годам в «Порту» уже знал, что такое забивать «Мадриду», переиграл Касильяса с одиннадцатиметровой отметки, из-за чего турки ушли на перерыв, ведя в счете.

Во втором тайме Дель Боске выпустил Мунитиса и Флавио Консейсао, которые оба дебютировали, и невысокий кантабрийский игрок принялся за свое, пытаясь переигрывать соперников за счет своей скорости. Бывший игрок «Расинга» после отличного прохода по левому флангу навесил на Рауля, который пробил по летящему мячу, но тот в очередной раз пролетел в считаных сантиметрах от ворот. Это был второй явный момент, который Рауль и «Мадрид» не использовали.

Команда «бланкос» нуждалась в ничьей, поскольку минуты таяли, и в одной из многочисленных атак Савио ворвался в штрафную, и при попытке сделать прострел Суат Кая непреднамеренно задел мяч рукой. Арбитр не сомневался и, несмотря на протесты игроков, снова указал на одиннадцатиметровую отметку. Поднялась волна протестов, но сомнений не было. У «Мадрида» появился шанс сравнять счет в матче, а исполнителем этого одиннадцатиметрового должен был стать Рауль, когда до конца основного времени оставалось едва ли десять минут.

Это был первый пенальти, который он собирался исполнить после того промаха против Франции на ЕВРО. Кто больше, кто меньше, но все подумали о том ударе. Ответственность была огромной, ведь речь шла о финале, хотя, конечно, матч против Франции был важнее.

Рауль был спокоен. Его опыт и умение держать себя, несмотря на молодость, были на высоте. Он не занервничал. Взял разбег и, пока вся турецкая трибуна свистела в его адрес, направил мяч по центру ворот Таффарела, сравняв счет в матче.

Первый гол «Мадрида» в этом сезоне, и автором его снова стал он, как это уже бывало в прошлые годы - человек, отвечающий за то, чтобы открывать счет голам. Рауль не стал праздновать, забрал мяч и понес его к центру поля. «Мадрид» хотел выиграть матч, но этому суждено было случиться в дополнительное время, поскольку при счете один-один основное время подошло к концу. Однако все еще действовало правило золотого гола, и оно было выполнено, когда Жардел на 103-й минуте снова нанес удар в пределах вратарской площади после прострела справа, который превращал «Галатасарай» в суперчемпиона Европы, поскольку матч завершался с его голом. Горькое поражение для «Мадрида», который проиграл еще один финал Суперкубка подряд.

Приняв поражение, нужно было перезагрузиться, чтобы начать чемпионат с хорошим настроем. Но перед стартом чемпионата начинался отборочный этап к Чемпионату мира в Корее и Японии, который должен был разыгрываться на азиатских землях еще далеким летом 2002 года. Камачо рассчитывал на уже знакомый костяк, вылет сборной на ЕВРО оставил все же некоторые положительные моменты, и, несмотря на августовский разгром от Германии, тренер пользовался поддержкой Федерации, болельщиков и средств массовой информации. Испания оказалась в одной группе с довольно проходимыми соперниками: Боснией, Израилем, Лихтенштейном и Австрией. Выйти из группы было практически обязательным условием. Не сделать этого стало бы почти катастрофой.

Для Рауля это был третий отборочный этап после Чемпионата мира во Франции и европейского первенства в Бельгии и Голландии, и, так же как и в «Мадриде», он уже являлся одним из ветеранов и капитанов команды.

Первый матч привел подопечных Камачо в Сараево, где их ждала Босния Эльвира Балича. Как раз бывший игрок «Мадрида» и отвечал за взятие ворот в составе боснийцев, продемонстрировав, что у него было огромное желание проявить себя перед некоторыми из своих бывших партнеров по команде, такими как Рауль, который проводил свой 37-й матч в футболке сборной Испании.

В первом тайме Жерар, подключившись из глубины, забил свой первый гол на международной арене, выведя Испанию вперед на 39-й минуте, но всего две минуты спустя Эльвир Балич сравнял счет в матче, переиграв Касильяса. Во втором тайме Хосеба Эчеберриа поймал мяч перед штрафной площадью и мощным ударом с лета, в стиле того, что Зидан исполнит два года спустя в Новене (девятый кубок Лиги чемпионов), забил второй гол для подопечных Камачо, и таким образом первые три очка отправлялись в Испанию. Ну и шедевр сотворил игрок «Атлетика»! Получив эмоциональный подъем благодаря достигнутому результату и двум забитым суперголам, сборная теперь соберется только в октябре, когда им предстояло встретиться с Израилем во втором отборочном матче. Что касается Рауля, то он вернулся с повреждением в области поясницы, и хотя в дебютном матче Лиги он сыграл, существовало определенное беспокойство.

Тем не менее, мадридский нападающий был в хорошем расположении духа, ведь пусть он и остался одним из самых уязвленных после ухода Фернандо Редондо в «Милан», в клуб возвращался его близкий друг. Хорхе Вальдано, спустя шесть сезонов после того, как побывал тренером, который дал ему дебютировать, и после своего увольнения в начале 1996 года, возвращался в качестве спортивного директора. Без сомнения, прекрасная новость для Рауля.

Перес и Вальдано

Итак, чемпионат Испании официально стартовал, и «Реал Мадрид» открывал его настоящим топ-матчем. Можно было смело утверждать, что новый сезон начался ровно там же, где завершился предыдущий, поскольку соперником мадридцев вновь стала «Валенсия». Единственное отличие заключалось в том, что игра проходила не на парижском стадионе «Стад де Франс», а в родных стенах - на «Сантьяго Бернабеу». При таких интригующих исходных данных едва ли стоило сомневаться в том, что Рауль станет главным действующим лицом этой встречи.

Матч на заполненном до отказа «Бернабеу», где трибуны собрались воочию увидеть обновленный состав «сливочных», с первых же минут пошел на встречных курсах. Хотя основные события развернулись лишь во втором тайме, в первой половине встречи обе команды бескомпромиссно искали подступы к чужим воротам. Сперва Захович проверил на прочность штангу мадридских ворот, а затем уже Роберто Карлос ответил двумя острейшими моментами: сначала после опасного штрафного, а следом - плотным ударом, сотрясшим перекладину. В тот вечер хозяева поля были как никогда близки к успеху.

Перед самым перерывом Рауль упустил стопроцентный шанс, пожалев Канисареса, на что Бараха незамедлительно ответил коварным ударом, заставившим Касильяса продемонстрировать все свое мастерство. На этой ноте команды и ушли в раздевалки. Первый тайм подарил публике великолепное зрелище, однако забитых мячей зрители так и не увидели.

Вторая половина встречи началась с массированных атак «Мадрида». Хозяева пытались вскрыть оборону соперника дальними ударами, но всякий раз натыкались на великолепную игру Сантьяго Канисареса. Ситуация в корне изменилась на 70-й минуте, когда в ходе спорного и динамичного эпизода Роберто Карлос сбил Мендьету в собственной штрафной, и арбитр без колебаний указал на точку. Белокурый капитан «Валенсии», никогда не знавший промаха в дуэлях с Касильясом, хладнокровно реализовал пенальти. Таким образом, Мендьета установил уникальное достижение, отличаясь забитыми голами в мадридской вотчине на протяжении пяти сезонов подряд.

Пропущенный мяч лишь разозлил футболистов «Реала», и они с удвоенной энергией бросились отыгрываться. Долгожданный успех пришел всего через две минуты после гола Мендьеты. Фигу сделал мягкий заброс в штрафную на Рауля, который в верховой дуэли опередил Пеллегрино. Мяч отскочил к Роберто Карлосу: бразилец в высоком прыжке переиграл Мендьету и спиной к воротам исхитрился сбросить мяч обратно на ход Раулю. «Семерка» мадридцев ударом боковыми ножницами в падении вонзил мяч точно в девятку ворот Канисареса. Это был очередной шедевр в исполнении испанского форварда! Кроме того, данный гол имел важное историческое значение, став 4400-м мячом «Мадрида» в рамках национального первенства. Игроки «Валенсии» яростно апеллировали к арбитру, указывая на фол Роберто Карлоса против Мендьеты и на вероятное положение «вне игры» у Рауля в момент завершения атаки, однако судейская бригада осталась непреклонна - гол был засчитан. До конца основного времени оставалось чуть более десяти минут, и «королевский» клуб жаждал вырвать победу на старте турнира.

Трибуны неистово гнали мадридцев вперед. На 86-й минуте Савио выполнил фирменную подачу со своего фланга, Канисарес дотянулся до мяча лишь кончиками пальцев, и снаряд опустился прямо в ноги Раулю. Форвард пробил полуслета в направлении набегавшего Луиша Фигу, который и переправил мяч в сетку, оформив тем самым волевую победу хозяев. До сих пор ведутся споры, кто именно коснулся мяча последним - португалец, пытавшийся выбить мяч защитник Пеллегрино или сам Рауль. Так или иначе, взятие ворот было зафиксировано. Рауль и Фигу, официально внесенный в судейский протокол как автор гола, слились в крепких объятиях. Этот день положил начало легендарной связке португальского полузащитника и мадридского нападающего, которая в будущем принесет немало триумфов «королевскому» клубу. Три набранных очка обеспечили мадридцам прекрасное настроение на старте Ла Лиги.

Спустя три дня мадридцам предстоял еще один дебют, на этот раз в Лиге чемпионов. Действующий обладатель трофея попал в группу вместе со «Спартаком» из Москвы, леверкузенским «Байером» и лиссабонским «Спортингом». Путь к Новене начинался на стадионе «Жозе Алваладе» в Лиссабоне матчем против португальского коллектива. Это была первая игра «Мадрида» в Европе в ранге защитника титула, ознаменованная к тому же официальным дебютом Альфредо Ди Стефано в качестве Почетного президента клуба. Кроме того, Луиш Фигу возвращался в родной и столь дорогой его сердцу Лиссабон.

Мадридцы вышли на поле в той же черной форме, что и в победном парижском финале, однако итоговый результат на сей раз оказался совершенно иным. С самого начала встречи португальцы выглядели на голову выше соперника в первом тайме и заслуженно вышли вперед на 38-й минуте: Са Пинту после розыгрыша третьего углового подряд нанес точный и мощный удар головой. Спустя всего три минуты Андре Крус идеальным выстрелом со штрафного удвоил преимущество хозяев. Португальский футболист сотворил настоящий шедевр - Касильяс, несмотря на эффектный прыжок, ничего не смог поделать с этим пушечным и в то же время ювелирным по точности ударом.

Во второй половине встречи «Мадрид» проявил свой знаменитый еврокубковый характер, и вскоре Роберто Карлос фирменным разящим ударом сократил отставание в счете. Настоящий кавалерийский наскок бразильца завершился мощнейшим выстрелом, который прошил сетку ворот экс-манкунианца Петера Шмейхеля. В том, что в этот лиссабонский вечер зрители стали свидетелями великолепных и зрелищных голов, не было никаких сомнений. Игра пошла на встречных курсах: «Мадрид» всеми силами пытался уйти от поражения, а «Спортинг» засел в ожидании возможности поймать соперника на контратаке. Именно в этот критический момент и явился спаситель команды - тот, кто делал это всегда. Рауль практически из центрального круга перевел мяч на левый фланг на ход Фигу, который ворвался в штрафную площадь и накрутил защитников на носовом платке. Португалец выполнил обратную передачу на Рауля, и капитан пробил в касание. Мяч летел в створ ворот, но по пути задел Руя Жорже. Несмотря на то, что это был чистокровный гол «Мадрида» и лавры автора по праву принадлежали Раулю, УЕФА в конечном итоге записал взятие ворот как автогол португальского защитника. Как бы то ни было, «Мадрид» добился своего, и это было главным.

Подопечные Дель Боске сумели переломить ход сложнейшего поединка против весьма непростого соперника. Более того, если бы не бдительность Шмейхеля на 88-й минуте, Фигу вполне мог принести своей команде и победу. Гостевая ничья в сложившихся обстоятельствах выглядела вполне достойным результатом.

Во втором туре национального первенства «Реал Мадрид» отправился на Коста-дель-Соль, где его принимала «Малага» под руководством Хоакина Пейро. В то время как хозяева поля упускали один момент за другим, «бланкос» вышли вперед благодаря точным действиям Рауля, который воспользовался выверенной передачей Фигу с правого фланга. Португалец выполнил идеальный навес, а Рауль, продемонстрировав великолепную пластику и резко повернув шею, направил мяч головой в противоход Контрерасу точно впритирку со штангой. Связка Рауль-Фигу продолжала приносить свои щедрые плоды. Всего за несколько недель португальский кудесник мяча полностью адаптировался в коллективе, что мгновенно отразилось на качестве атакующих действий команды.

Спустя полчаса игрового времени Дели Вальдес при непосредственном попустительстве Эльгеры восстановил равновесие в счете, а перед самым свистком на перерыв Агостиньо воспользовался грубейшей ошибкой мадридской обороны и точным ударом вывел хозяев поля вперед. «Малага» продолжала доминировать на поле, и Мовилья после трех опасных ударов подряд забил третий мяч, который, казалось, окончательно застал врасплох подопечных Дель Боске. Эта атака получилась довольно курьезной, но она наглядно продемонстрировала, что мадридской обороне следовало действовать гораздо собраннее.

Уступая со счетом 1:3, «Мадрид» наконец пробудился от летаргического сна. До финального свистка оставалось еще полчаса, и команда пошла ва-банк. Рауль сделал великолепную передачу на ход Савио, а тот в свою очередь переадресовал мяч Селадесу в рамках образцовой трехходовки «сливочных». Андоррский полузащитник забил второй гол, вернув «Мадриду» надежду переломить ход поединка. Мунитис, Фигу и Рауль то и дело угрожали чужим воротам, однако Контрерас раз за разом выручал хозяев, постепенно становясь главным героем матча благодаря целой серии великолепных спасений.

Гол явно назревал, и на 81-й минуте вышедший на замену во втором тайме Гути точным ударом головой после навеса Фигу со штрафного сравнял счет. Воспитанник мадридского клуба феноменально начал этот чемпионат, и, похоже, нынешний сезон должен был стать для него моментом окончательного признания после стольких лет, когда он никак не мог закрепиться в качестве твердого игрока основы ни у одного из тренеров.

Под занавес встречи, когда игра шла уже до гола, а «Мадрид» отчаянно пытался вырвать победу, Мунитис упал в штрафной площади в борьбе с Контрерасом, и арбитр назначил одиннадцатиметровый. Пенальти, надо признать, выглядел весьма сомнительным, однако Рауль получил идеальный шанс стать героем матча, но его удар с точки Контрерас парировал в великолепном прыжке.

«Я твердо решил для себя, что если будет пенальти и бить пойдет Рауль, то я прыгну именно в этот угол. Я хорошо знал его манеру игры и помнил, что в матче против Франции он промахнулся, пробив в левый от себя угол. Зная его характер, я понимал, что он уязвлен тем промахом и наверняка подумает: «Раз я тогда не забил туда, сейчас ударю в тот же угол». В общем, интуиция меня не подвела, и мне удалось отразить этот мяч», - вспоминал голкипер «Малаги».

«Мы завоевали одно очко, которое, возможно, не слишком продвинуло нас по турнирной таблице, но оно было абсолютно заслуженным с учетом приложенных нами усилий. Лично для меня эта игра имела особое значение - не из чувства мести, а скорее как возможность заявить: «Я воспитанник мадридского клуба, я провел там пятнадцать лет, вы многому меня научили, и где же еще доказывать свою состоятельность, как не в матче против вас». Это был один из самых прекрасных дней в моей карьере, пусть даже Раулю моя радость тогда пришлась не по душе», - с улыбкой делился воспоминаниями герой того вечера.

Для Рауля это был четвертый незабитый пенальти с тех пор, как он начал профессиональную карьеру. Его промах подвел черту под поединком, который, несмотря на обилие голов и тот факт, что «Мадриду» снова удалось спасти безнадежную игру, обнажил очевидные проблемы команды, требующие немедленного решения.

Спустя четыре дня «Мадрид», уже без Рауля, который пропускал матч из-за обострившихся болей в пояснице, беспокоивших его еще со времен игры за сборную против Боснии, вновь возвращался на европейскую арену в рамках второго тура первого группового этапа Лиги чемпионов. В гости на «Сантьяго Бернабеу» пожаловал московский «Спартак», и именно «Реал Мадрид» праздновал успех благодаря голу Эльгеры, забитому в чистокровном стиле заправского центрального нападающего. Это была первая европейская победа мадридцев в сезоне, хотя общее впечатление от игры вновь оказалось смазанным, поскольку «Мадрид» позволял российскому коллективу создавать слишком много моментов у своих ворот.

Рауль также не принял участия в разгромной победе над «Атлетиком» из Бильбао со счетом 4:1. В той встрече Гути оформил дубль, наглядно дав понять, что в отсутствие Морьентеса и Рауля именно он способен стать ключевым форвардом команды.

После яркого перформанса в матче против басков победная серия продолжилась и в Лиге чемпионов, на этот раз в Германии - в гостевом поединке против леверкузенского «Байера». Рауль уже вернулся в заявку после травмы спины, но остался на скамейке запасных. «Мадрид» во что бы то ни стало вознамерился увезти три очка из Германии - страны, где в рамках Лиги чемпионов мадридцы традиционно сталкивались с огромными трудностями.

Немцы дважды вырывались вперед, и оба раза «сливочным» удавалось восстанавливать равновесие благодаря точным ударам Роберто Карлоса и поймавшего кураж Гути, который продолжил свою голевую феерию. Во втором тайме Рауль вышел на замену вместо Солари, однако его участие в матче вышло весьма скромным. Жирную точку в игре снова поставил Роберто Карлос: его великолепный гол увенчал трудовой волевой камбэк команды. Этот «Мадрид» гораздо убедительнее проводил именно вторые половины встреч, нежели первые, и, несмотря на завоеванные три очка, тренерскому штабу по-прежнему оставалось над чем поработать.

В самом конце сентября, уже с Раулем в стартовом составе, «Мадрид» отправился в гости к «Расингу» из Сантандера. Проливной дождь едва не сорвал встречу, превратив футбольное поле практически в бассейн. Вязкий и равный матч катился к нулевой ничьей, однако Рауль вновь напомнил о себе: форвард отправил мяч в сетку ворот, но гол отменили из-за положения «вне игры». Тем не менее, этот эпизод наглядно подтвердил, что его голевое чутье никуда не исчезло.

Затем в Ла Лиге наступила двухнедельная пауза, вызванная играми национальных сборных. Матч второго тура отборочного цикла к Чемпионату мира проходил на «Бернабеу», где подопечные Камачо принимали сборную Израиля. Имея в стартовом составе сразу пятерых мадридцев: Касильяса, Эльгеру, Йерро, Мунитиса и Рауля, Испания уверенно переиграла израильтян. Точные удары Жерара и Фернандо Йерро принесли команде уверенную победу, а сам Йерро постепенно возвращался на свой привычный высочайший уровень после нескольких месяцев, смазанных из-за череды травм. Кроме того, этот матч примечателен тем, что в составе «Красной фурии» дебютировали Бараха и Катанья.

Против Израиля

Однако развить успех и одержать третью победу подряд спустя четыре дня на стадионе «Эрнст Хаппель» в Вене не удалось. Сборная Испании разошлась миром с Австрией - 1:1, сумев спасти ничью лишь благодаря голу валенсийца Рубена Барахи. Впрочем, этот результат можно было признать вполне удовлетворительным: австрийская сборная, отличавшаяся мощной физической подготовкой, доставила немало хлопот Икеру Касильясу, который сыграл не лучшим образом в моменте с пропущенным голом в первом тайме, когда хозяева вышли вперед.

Против Австрии

После возвращения к матчам Ла Лиги в рамках пятого тура мадридский «Реал» на стадионе «Сантьяго Бернабеу» принимал «Депортиво». В памяти хозяев еще была свежа болезненная рана от прошлогоднего разгрома на «Риасоре», к тому же галисийцы приехали в Мадрид в статусе лидеров чемпионата, так что момент для полноценного реванша казался идеальным.

«Сливочные» с первых же минут завладели подавляющим преимуществом, а Луиш Фигу выдал один из лучших своих матчей за команду на тот момент. Именно его великолепный сольный проход, когда португалец буквально ворвался во вратарскую площадь, позволил Раулю без труда переправить мяч в сетку мимо Молины и открыть счет в матче - 1:0. Вскоре Диего Тристан едва не восстановил равновесие, однако Касильяс спас команду. Буквально за пять минут до свистка на перерыв Роберто Карлос совершил сольный проход в штрафную площадь гостей, где Мануэль Пабло был вынужден сфолить. На этот раз право исполнить одиннадцатиметровый доверили Фернандо Йерро, и многоопытный защитник хладнокровно переиграл Молину.

Под занавес встречи Гути точным ударом головы после передачи Жереми забил третий мяч. Три набранных очка и три забитых гола вывели «Реал Мадрид» в лидеры чемпионата. Единственной ложкой дегтя в этот вечер стала травма приводящей мышцы у Икера Касильяса, из-за которой он уступил место в воротах Сесару, дебютировавшему таким образом в официальном матче за «королевский» клуб.

Окончательно восстановившись после травмы спины и закрепив этот успех голом в ворота «Депортиво», Рауль продолжил свою голевую серию и в следующем поединке. На сей раз в рамках четвертого тура Лиги чемпионов подопечным Дель Боске снова противостоял леверкузенский «Байер». Добившись ранее выездной победы в Германии, мадридцы вновь сломили сопротивление «фармацевтов», но уже в родных стенах, в невероятно зрелищном матче, где зрители увидели сразу восемь забитых мячей.

В первом тайме после выверенного навеса Фигу Рауль с первой попытки до мяча не дотянулся, однако Гути своевременно замкнул эту подачу, открыв счет в матче. Фигу сполна отрабатывал вложенные в его трансфер средства, штампуя одну голевую передачу за другой, в то время как Гути платил за доверие Дель Боске высокой результативностью.

Немецкий коллектив сократил отставание на 19-й минуте усилиями Брдарича, однако вскоре Иван Эльгера вновь вывел «Мадрид» вперед, нанеся великолепный удар головой после очередного фирменного навеса Луиша Фигу с правого фланга. «Байер» продолжал отчаянно цепляться за игру, но Сесар, для которого этот матч стал дебютным в Лиге чемпионов после травмы Касильяса в поединке против «Депортиво», совершил несколько ключевых спасений, и команды ушли на перерыв.

После перерыва Кирстен, замкнув подачу с углового точным ударом головой, снова восстановил паритет на табло. И все же неудержимый в этот вечер Гути хлестким ударом точно в правый от вратаря угол опять вывел «Мадрид» вперед. Игра пошла на встречных курсах, но «Байер» наглядно продемонстрировал, почему «королевский» клуб всегда считается фаворитом в Лиге чемпионов и на своем поле.

На 74-й минуте Сантьяго Солари, сменивший по ходу матча Савио, обокрал соперника на левом фланге, продвинулся на несколько метров вперед и выполнил роскошную передачу на Рауля. Капитан «бланкос» вполне мог пробить в касание, но предпочел сперва укротить мяч в пределах штрафной площади и хладнокровно, дождавшись выхода Цубербюлера, послал мяч точно между ног швейцарского голкипера, оформив четвертый гол «сливочных».

Для Рауля это был второй мяч в текущем розыгрыше Лиги чемпионов. Подобно строчке из популярной в те годы песни группы Estopa, звучавшей тогда на всех радиостанциях, семерка мадридцев продолжал уверенно «идти на взлет». Несмотря на молодость, этот футболист уже носил капитанскую повязку, оставаясь при этом одним из самых юных игроков в составе своей команды и, в свою очередь, одним из ее ветеранов.

Казалось, четвертый гол окончательно снимет все вопросы о победителе, однако Ринк на 77-й минуте вернул интригу, забив третий мяч «Байера». Матч выдался по-настоящему сумасшедшим. Игру «Мадрида» в обороне нельзя было назвать слабой, однако три пропущенных мяча в родных стенах явно не свидетельствовали о надежности защитных редутов.

Лишь на 85-й минуте Луиш Фигу поставил победную точку, реализовав пенальти, который сам же и заработал. Эта трудовая победа гарантировала «Мадриду» выход в следующий раунд турнира и, что самое главное, обеспечила команде прекрасный эмоциональный фон перед Класико, которое должно было состояться всего через четыре дня.

В рамках шестого тура национального первенства мадридский «Реал» отправился в Барселону с четким намерением защитить свое лидерство в противостоянии с сине-гранатовыми. Каталонцы подходили к этой игре после разгрома «Реал Сосьедада» на «Аноэте» со счетом 6:0 и отставали от «бланкос» всего на два очка.

Класико - это всегда особенный матч. В этой книге мы уже упоминали и еще не раз прочитаем немало историй о данном противостоянии, однако поединок, состоявшийся 21 октября 2000 года, навсегда вошел в историю как день возвращения Фигу в свой бывший дом. Десятки плакатов с надписями «Иуда», «предатель» и «наемник» заполонили трибуны стадиона, готовые устроить португальцу максимально враждебный прием.

В атмосфере куда более агрессивной, чем обычно, и с вернувшимся в стартовый состав Касильясом, «Мадрид» вышел на газон под оглушительный свист, направленный главным образом против Луиша Фигу. Встреча началась с яростных атак «Барсы», и уже на двадцатой секунде Ривалдо упустил отличный шанс открыть счет, но Касильяс самоотверженно ликвидировал угрозу.

Каждый раз, когда Фигу касался мяча, свист трибун становился оглушительным. Тем не менее, португалец не стушевался и на протяжении всей игры продолжал смело брать инициативу на себя. В одной из первых контратак «Мадрида» португальский полузащитник перевел мяч на Мунитиса, а тот сделал выверенную передачу на Рауля, который пробил с лета, заставив Дютрюэля продемонстрировать все свое мастерство. Каталонский коллектив владел игровым преимуществом, однако «Реал Мадрид» также раз за разом отвечал острыми выпадами.

Сперва Симау мощным ударом сотряс штангу ворот Касильяса, а на 26-й минуте после подачи Хави со штрафного Луис Энрике едва заметным касанием переправил мяч головой в сетку ворот своего бывшего клуба. Астурийский полузащитник, уже ставший ключевой фигурой сине-гранатовых, в очередной раз продемонстрировал великолепную игру именно в матче против «Мадрида».

Во втором тайме Касильяс снова продемонстрировал великолепную реакцию, парировав опаснейший удар Ривалдо головой. Вслед за этим Фигу после изящной комбинации с Мунитисом едва не сравнял счет, однако мяч после его плотного удара задел Абелардо и ушел на угловой. Каждая попытка португальца исполнить этот стандартный прием сопровождалась градом летящих с трибун предметов, не говоря уже о «ласковых» эпитетах, которыми его щедро осыпала публика, еще несколько месяцев назад буквально боготворившая своего кумира.

Тренерские штабы обеих команд провели серию замен, пытаясь переломить ход встречи. У гостей Морьентес сменил Макелеле, дебютировав таким образом в текущем розыгрыше Ла Лиги после нескольких недель, пропущенных из-за травмы. В свою очередь, наставник «Барселоны» Серра Феррер выпустил Альфонсо вместо Луиса Энрике. Уроженец Хетафе являлся главным трансферным приобретением каталонцев в том сезоне и даже унаследовал седьмой игровой номер, оставшийся вакантным после ухода Фигу. Своим переходом сине-гранатовые пытались ответить на сокрушительный моральный удар, нанесенный трансфером португальца, рассчитывая на такое же яркое выступление форварда, как на ЕВРО, и его высокую результативность в составе «Бетиса». «Если бы «Бетис» тогда не вылетел в Сегунду, я бы, скорее всего, никогда не перешел в «Барселону», ведь в Севилье я чувствовал себя великолепно», - признавался Альфонсо, вспоминая детали своего подписания каталонским клубом.

На 79-й минуте поединка Касильяс в очередной раз спас команду, парировав пушечный выстрел Ривалдо. Набежавший Альфонсо пробил головой, но мяч угодил в перекладину и отскочил прямо к Симау: португалец перед пустыми воротами и при уже отыгранном голкипере хладнокровно удвоил преимущество «Барселоны», установив окончательный счет в этом матче.

Итоговый результат 2:0 вполне отражал характер встречи. Атмосфера, царившая на футбольном поле, выдалась крайне тяжелой для Луиша Фигу, которого, тем не менее, по окончании матча тепло поприветствовало большинство его бывших партнеров по команде. Это поражение, ставшее для «сливочных» первым в текущем чемпионате, отбросило команду на четвертую строчку в турнирной таблице. Мадридцам следовало как можно скорее перевернуть эту неудачную страницу истории, ведь впереди их ждал пятый тур еврокубка, в рамках которого подопечные Дель Боске принимали лиссабонский «Спортинг».

Понимая, что «Реал Мадрид» уже гарантировал себе выход в следующий раунд, команда вышла на поле без Рауля - форварду предоставили отдых, чтобы избежать рецидива травмы спины. В его отсутствие хозяева уверенно переиграли португальский коллектив благодаря дублю Гути, примерившего капитанскую повязку и забившего исторический 500-й гол мадридцев в еврокубках, а также точным ударам Савио и Фернандо Морьентеса.

Моро, появившийся на поле на 59-й минуте вместо Мунитиса, отличился практически первым же касанием, а спустя еще несколько минут забил и свой второй мяч в этой встрече. Для нападающего это были первые голы в официальном сезоне после повреждения левого колена, полученного в предсезонном товарищеском матче против «Наполи». Несмотря на то, что форвард наконец восстановился после череды травм и, что самое главное, мучительной пубалгии, проблемы со здоровьем продолжали преследовать его на протяжении большей части года.

Через четыре дня мадридский «Реал» отправился в Сан-Себастьян, где его принимал «Реал Сосьедад». Баскский коллектив переживал глубокий кризис и отчаянно нуждался в набранных очках. Несмотря на то, что на дворе стоял еще только октябрь, пребывание на предпоследней строчке турнирной таблицы не сулило хозяевам поля ничего хорошего в обозримом будущем.

В первом тайме Гути открыл счет, забив свой пятый мяч в текущем розыгрыше Ла Лиги, а вскоре Фернандо Йерро хладнокровно реализовал пенальти. На поле доминировал мадридский «Реал», значительно превосходивший команду Перико Алонсо, который как раз в этот вечер дебютировал на посту главного тренера басков.

Едва начался второй тайм, как Фигу великолепным голом открыл счет своим забитым мячам за «Мадрид» в чемпионате Испании. Спустя еще несколько минут Савио довел преимущество гостей до разгромного - 4:0. В концовке встречи Янкаускас забил гол престижа в составе сан-себастьянцев, установив окончательный результат поединка - 4:1. Рауль в этот вечер ушел с поля без забитого мяча, однако он не прекращал попыток отличиться именно в тот день, когда исполнилось ровно шесть лет со дня его триумфального дебюта в Сарагосе.

К сожалению, победная серия прервалась уже в следующем туре домашним поражением от «Мальорки». Балеарский коллектив благодаря блестящему тактическому плану Луиса Арагонеса сумел вырвать победу, забив два безответных мяча во второй половине встречи. Эта осечка отбросила подопечных Висенте дель Боске на пять очков назад от лидирующей «Валенсии».

Спустя три дня мадридский «Реал» снова оступился, на сей раз в Сории, на стадионе «Лос-Пахаритос». Румынский нападающий Росу может по праву гордиться тем, что стал одним из немногих футболистов, кому удавалось оформить хет-трик в ворота «королевского» клуба.

Росу вывел «Нумансию» вперед уже на седьмой минуте, однако спустя всего шесть минут Рауль восстановил равновесие на табло, нанеся великолепный удар головой после точного навеса Савио с левого фланга. Команда из Сории, выглядевшая предпочтительнее на протяжении всей встречи, вновь повела в счете благодаря очередному точному удару Росу буквально через минуту. В середине второго тайма румынский форвард забил свой третий мяч, окончательно отправив в нокаут совершенно безыдейный в этот вечер «Мадрид». Игра гостей оставила удручающее впечатление - поражение в Сории от скромной «Нумансии» не входило ни в чьи планы. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что всего за неделю до этого сорийский коллектив сумел отобрать очки у «Барселоны», сыграв на «Камп Ноу» результативную ничью 1:1.

К двум подряд поражениям в чемпионате вскоре добавилась осечка и в Лиге чемпионов. Уже гарантировавший себе выход в следующий раунд «Мадрид» отправился в Москву на заключительный матч первого группового этапа. В обновленном составе, где тренерский штаб прибегнул к масштабной ротации и оставил в запасе Рауля, столичный «Спартак» в довольно блеклом матче одержал минимальную победу над действующим чемпионом Европы благодаря автоголу Жереми во втором тайме.

Поражение в еврокубках не имело турнирного значения, поскольку задача по выходу из группы была решена досрочно, однако команде требовалось срочно прервать эту череду неудач. Затянувшийся кризис удалось преодолеть в очередном туре Ла Лиги, где мадридцы уверенно разгромили «Лас-Пальмас» со счетом 5:1.

Против «Лас-Пальмаса»

Фернандо Йерро точным ударом с одиннадцатиметровой отметки открыл счет в матче, а вскоре Гути после очередной ювелирной передачи Луиша Фигу удвоил преимущество хозяев. Когда трибуны уже предвкушали разгром соперника, Гуайре неожиданно сократил отставание в счете. Тем не менее, во втором тайме Йерро вновь поразил ворота гостей, нанеся великолепный удар головой после розыгрыша углового. Окончательную точку в матче поставил Рауль: форвард в своей фирменной манере замкнул прострел Роберто Карлоса, который перед этим разыграл красивую двухходовку с Фернандо Морьентесом, и забил четвертый мяч мадридцев и свой пятый гол в текущем розыгрыше Ла Лиги. В самом конце встречи Савио точным ударом после очередной великолепной передачи Луиша Фигу оформил «маниту». Таким образом, «Мадрид» закрепился на третьей строчке в турнирной таблице, сумев немного сгладить впечатление от неудач в предыдущих турах.

Тем временем наступила пауза, связанная с играми сборных. Заключительный матч года для подопечных Хосе Антонио Камачо привел национальную команду в Севилью, где ей противостояла сборная Нидерландов. Наставник испанцев продолжал доверять проверенному костяку времен ЕВРО, однако пошел и на кадровые эксперименты. Камачо впервые выпустил на поле Пуйоля и Хави. Таким образом, в составе сборной Испании одновременно появились трое будущих героев (двое каталонцев и Касильяс), которым спустя десять лет предстояло вписать свои имена в историю в Южной Африке и именно в поединке против этой же сборной завоевать мировую корону.

По иронии судьбы, Фернандо Йерро точным ударом со штрафного вывел Испанию вперед и продлил свою впечатляющую голевую серию, однако вскоре после стычки с Хассельбайнком, который как раз перед этим сравнял счет, получил красную карточку. Окончательную точку в матче поставил Франк де Бур, забивший второй и победный мяч в составе голландцев.

Сборная Испании, которой теперь предстояло собраться лишь в феврале, оставила вполне достойное впечатление, однако этот матч наглядно продемонстрировал, что такие футбольные державы, как Нидерланды с Клюйвертом, Макаем и Ван дер Саром в составе, по-прежнему находятся на ступень выше.

Кроме того, весьма любопытным историческим фактом для всех персональных болельщиков Рауля стал тот факт, что в этой игре нападающий в последний раз примерил футболку с десятым номером. Начиная со следующего поединка в составе национальной команды, его неизменным игровым номером на спине станет семерка, как и в «Мадриде».

Спустя три дня после возвращения к матчам Ла Лиги мадридский «Реал» одержал минимальную победу на стадионе «Эль-Мадригал» над «Вильярреалом» благодаря автоголу Гильермо Амора.

Этот успех совпал с первой годовщиной пребывания Висенте дель Боске на посту главного тренера мадридцев. Три набранных очка послужили отличным психологическим подспорьем перед стартом второго группового этапа Лиги чемпионов, в рамках которого «Мадриду» предстоял выезд в Англию на встречу с «Лидс Юнайтед» на стадионе «Элланд Роуд».

Мадридский коллектив с первых же минут завладел подавляющим преимуществом. В первой половине встречи Рауль едва не открыл счет, проверив на прочность штангу после роскошной двухходовки с Гути. Эта связка воспитанников клуба работала безупречно, и их взаимопонимание на поле постепенно приносило свои щедрые плоды. Рауль действовал с огромным желанием, легко и на высоких скоростях. Во втором тайме он вновь напомнил о себе, нанеся опасный удар в стойку ворот, а затем едва не отличился своим фирменным изящным «парашютом».

Голкипер хозяев Пол Робинсон сполна отрабатывал свой контракт, совершая великолепные спасения после опаснейших ударов Гути, Фигу и Рауля, поскольку игровое превосходство «Мадрида» было более чем очевидным. Долгожданное взятие ворот случилось лишь на 66-й минуте, когда Фернандо Йерро замкнул точным ударом головы великолепную выверенную передачу Луиша Фигу с правого фланга. Эффективность португальца в качестве главного ассистента команды продолжала стремительно расти.

«Мадрид» не собирался останавливаться на достигнутом, и всего три минуты спустя последовал второй гол, ставший результатом образцовой комбинации. Роберто Карлос сделал длинную передачу на Стива Макманамана, а англичанин, продвинувшись по левому флангу, в касание переадресовал мяч Гути. Тот, в свою очередь, переправил снаряд на набегавшего Рауля, который точным ударом в касание переиграл английского голкипера.

Великолепный гол мадридца, его второй гол в турнире, ставший завершением комбинации всего в четыре паса. Дежурная, но крайне важная победа перед тем, как отправиться в Японию на финал Межконтинентального кубка. Из-за этой поездки матч чемпионата против «Сарагосы», шедший в рамках двенадцатого тура, пришлось перенести на январь.

В Токио мадридский «Реал» ждал далеко не такой безоблачный прием, как два года назад, когда испанцам противостоял «Васко да Гама». На сей раз соперником «сливочных» был гораздо более именитый и грозный южноамериканский клуб - «Бока Хуниорс» во главе с Палермо и Рикельме.

«Реал Мадрид» прибыл в Японию в ранге действующего чемпиона Европы с твердым намерением завоевать свой третий Межконтинентальный кубок. И хотя в предыдущем сезоне в Бразилии уже состоялся первый пилотный розыгрыш Клубного чемпионата мира, второй турнир, который изначально планировалось провести в Испании, так и не был организован. Таким образом, именно Межконтинентальный кубок вновь оставался главным международным трофеем, официально определявшим сильнейший клуб планеты.

При таких обстоятельствах королевский клуб, будучи сильнейшей командой Старого Света, сошелся на поле Олимпийского стадиона в Токио с аргентинским «Бока Хуниорс» - действующим обладателем Кубка Либертадорес. Как и два года назад, во время трансляции матча я находился в школе. Помня, как из-за занятий я пропустил в прямом эфире знаменитый гол Рауля, на сей раз я твердо решил прогулять уроки. Подговорив еще четверых одноклассников, таких же преданных болельщиков «Мадрида», мы отправились домой к одному из ребят, у которого квартира оказалась свободной.

Настроение у всех было приподнятое, никто из нас не испытывал ни малейшего чувства вины за этот прогул. Все понимали: если «Мадрид» победит, жертва окажется ненапрасной. Мы ожидали тяжелой, вязкой игры, но никто из нас и в страшном сне не мог представить, что уже через пять минут после стартового свистка мадридцы будут уступать в счете два мяча.

Тем не менее, все произошло именно так. Мартин Палермо по прозвищу «Эль Локо» (Сумасшедший) первыми же двумя касаниями умудрился забить два гола, которые в итоге и предопределили исход встречи. Мы все сидели перед экраном с глупым выражением лица - и те, кто прогулял работу, и те, кто, подобно нам, сбежал с занятий, и даже те счастливчики, кто находился в тот момент на трибунах стадиона, не говоря уже о самих футболистах. Аргентинский коллектив, ведомый гениальным Хуаном Романом Рикельме, буквально стер «Реал Мадрид» с поля в эти стартовые минуты.

Однако «Мадрид» сумел оперативно перегруппироваться, и вскоре Роберто Карлос сольным проходом и мощнейшим ударом в перекладину наглядно продемонстрировал, что «бланкос» не собираются сдаваться без боя. И действительно, именно бразильский латераль, бывший в тот токийский вечер лучшим в составе испанцев, сократил отставание в счете всего через шесть минут после второго гола Палермо. На табло загорелись цифры 2:1, а впереди оставалось еще восемьдесят минут чистейшего игрового времени. Вся борьба была еще впереди!

Палермо

Рауль не оставлял попыток спасти этот матч, но фортуна в тот вечер явно отвернулась от него. Еще в первом тайме после великолепной комбинации с Гути он попытался изящным «парашютом» перебросить Кордобу, но мяч пролетел в считаных сантиметрах от штанги. Спустя несколько минут после навеса Фигу с углового «семерке» мадридцев вновь не хватило самой малости, чтобы замкнуть эту подачу головой. Тем временем на противоположной половине поля Рикельме продолжал по своему усмотрению дирижировать атаками своей команды и утверждался в статусе одного из лучших аргентинских футболистов современности.

Во втором тайме Касильяс спас команду от третьего гола, продемонстрировав великолепную реакцию после опасного штрафного в исполнении Рикельме, в то время как Рауль продолжал действовать крайне неудачно, упустив стопроцентный момент, когда беспрепятственно пробил головой мимо ворот из пределов вратарской площади. Под занавес встречи нападающему «бланкос» всё же удалось отправить мяч в сетку, однако арбитры отменили взятие ворот из-за положения «вне игры», лишив команду надежды на спасительную ничью. Словом, это был матч, который хотелось как можно скорее забыть.

Несмотря на то, что «Мадрид» до последних секунд не оставлял попыток спасти игру и завершал встречу со сверхатакующим сочетанием в лице Гути, Рауля, Савио и Морьентеса, сравнять счет испанцы так и не сумели. Более того, аргентинский коллектив имел еще несколько возможностей увеличить преимущество, но Касильяс всякий раз выручал команду. Поражение в этом финале обернулось жестоким разочарованием, поскольку ожидания болельщиков были крайне высоки: это был уже второй упущенный трофей в сезоне после неудачи в Суперкубке Европы. Команде требовалось как можно скорее пережить эту неудачу, чтобы полностью сконцентрироваться на выступлениях в Ла Лиге, Лиге чемпионов и Кубке Короля, который должен был стартовать в ближайшее время.

После возвращения из Японии в самом начале декабря мадридский «Реал», имея один матч в запасе, отправился в Памплону на выездной поединок против «Осасуны», замыкавшей турнирную таблицу.

В традиционно враждебной атмосфере, которой всегда славятся матчи в Памплоне, мадридский коллектив столкнулся с мотивированным и неуступчивым соперником. В довершение всех бед Гути, набравший в последние недели великолепную форму, из-за травмы был вынужден покинуть поле в самом дебюте встречи, уступив свое место Фернандо Морьентесу.

Наваррский клуб при яростной поддержке родных трибун вышел вперед благодаря роскошному голу Оскара Арпона, вонзившего мяч точно в «девятку». «Мадрид» незамедлительно бросился отыгрываться, и вскоре Рауль нанес опаснейший удар, но мяч пролетел чуть выше перекладины. В ответной атаке Касильяс совершил великолепное спасение, отразив плотный удар Алекса со штрафного и не позволив «красным» удвоить преимущество.

На 34-й минуте Рауль, продемонстрировав великолепное чтение игры, перехватил нерасчетливый пас Матео назад на Нуну, и португальский голкипер был вынужден сфолить на мадридском форварде. Арбитр Лопес Ньето принял единственно верное решение: пенальти и прямая красная карточка за фол последней надежды. На трибунах тут же раздался традиционный издевательский свист: «Так, так, так выигрывает «Мадрид». Удаленный с поля Нуну уступил место в воротах Сансолю, и наваррский голкипер мгновенно превратился в героя матча, в великолепном прыжке парировав удар Фернандо Йерро с одиннадцатиметровой отметки. В этом поединке наметился классический сценарий: либо мадридцев ждало сокрушительное фиаско, либо болельщики становились свидетелями эпического камбэка.

Идет 39-я минута встречи. Фигу начинает атаку на правом фланге и делает передачу в центр на Морьентеса. Нападающий из Касереса, находясь спиной к воротам под плотной опекой защитника, искусно укрывает мяч корпусом и скидывает его под удар Раулю. Форвард в касание обрабатывает снаряд правой ногой и из-за пределов штрафной площади наносит пушечный удар левой - точно в угол, оставив не у дел отчаянно прыгнувшего Сансоля. Гол-шедевр, вернувший «Мадрид» в игру перед самым перерывом!

Уже во втором тайме Йерро сделал великолепную длинную передачу на Морьентеса, нападающий мастерски принял мяч на грудь и, ворвавшись в штрафную площадь, мощным ударом вывел «сливочных» вперед. Великолепный гол Моро, ставший для него первым в текущем розыгрыше Ла Лиги.

На 65-й минуте матча с «Осасуной», прессинговавшей мадридцев у их ворот, Иван Кампо после розыгрыша углового срезал мяч в собственную сетку. Счет стал 2:2, а впереди оставалось еще полчаса игрового времени. Градус напряжения достиг предела, и поединок окончательно превратился в обоюдоострую, непредсказуемую и захватывающую битву.

Фигу прорвался по правому флангу и сделал передачу на Морьентеса. Тот пробил по воротам, но снаряд угодил в перекладину. Рауль первым успел на подбор и снова навесил в район вратарской площади. Морьентес нанес еще один мощнейший удар головой, но упустил стопроцентную возможность забить третий мяч. Это был двойной промах, о котором мадридский «Реал», казалось, еще горько пожалеет.

Шла 90-я минута встречи, и ничейный исход выглядел наиболее справедливым итогом этого изнурительного противостояния. Однако «Мадрид» продолжал верить в чудо. Сальгадо переадресовал мяч Фигу, и португалец выполнил мягкий заброс на дальнюю штангу. Выпрыгнувший Морьентес нанес опасный удар головой, но Сансоль совершил феноменальное спасение. Тот же Морьентес вернул мяч в штрафную, наваррская оборона попыталась выбить его, однако снаряд отскочил прямо к Эльгере, который вколотил его слета из-за пределов штрафной площади. Роскошный гол кантабрийского полузащитника увенчал этот эпический камбэк. Победа со счетом 3:2 позволила «Мадриду» занять вторую строчку в таблице и сократить отставание от «Депортиво» до одного очка. Этот поединок стал одним из самых эмоциональных во всем чемпионате.

Второй тур второго группового этапа Лиги чемпионов превратился для мадридского «Реала» в легкую прогулку.

Бельгийский «Андерлехт», хоть и отметился в дебюте встречи опасным выстрелом чешского гиганта Коллера в перекладину, не смог ничего противопоставить мадридцам. Уже на первых минутах Рауль проверил бдительность бельгийского голкипера, который с трудом перевел мяч на угловой.

Вскоре Морьентес открыл счет в матче, изящно обыграв защитника на замахе. Спустя еще несколько минут Рауль забил гол, который ошибочно отменили из-за положения «вне игры».

Рауль страстно желал отличиться в этот вечер, и на 21-й минуте, когда он уже готов был выскочить один на один с Де Вильде, защитник сбил его в штрафной площади. Арбитр без колебаний указал на одиннадцатиметровую отметку. Фигу хладнокровно реализовал пенальти, удвоив преимущество хозяев. Вскоре после розыгрыша углового Иван Эльгера, как и в Памплоне, забил третий мяч, нанеся великолепный удар слета, а Роберто Карлос во втором тайме прямым ударом со штрафного довел дело до разгрома. Незадолго до финального свистка бельгийцы все же забили гол престижа. Этот уверенный триумф в матче с весьма покладистым соперником позволил подопечным Дель Боске спокойно дожидаться возобновления еврокубковой кампании в феврале.

Вслед за европейским успехом последовал четырнадцатый тур Ла Лиги, в рамках которого на «Бернабеу» пожаловала «Сельта» из Виго. «Королевский клуб» одержал сухую победу со счетом 3:0 и впервые в сезоне единолично возглавил турнирную таблицу. Самым запоминающимся моментом встречи стал второй гол в исполнении Луиша Фигу, который на пути к воротам виртуозно накрутил троих защитников и забил один из своих красивейших мячей в белой футболке.

Благодаря этим трем набранным очкам «Мадрид» прочно закрепился на первой строчке в чемпионате. Впрочем, радость от лидерства была омрачена всего три дня спустя. На старте Кубка Короля в выездном матче на стадионе «Сальто-дель-Кабальо» скромный «Толедо» сумел одержать сенсационную волевую победу со счетом 2:1 на стадии 1/32 финала, выбив «Мадрид» из розыгрыша турнира в первом же раунде. Это фиаско стало еще более болезненным разочарованием, нежели недавнее поражение в Межконтинентальном кубке всего несколько дней назад. Несмотря на то, что Дель Боске выставил экспериментальный состав с обилием резервистов и без таких ключевых фигур, как Рауль, Фигу и Роберто Карлос, общее впечатление от игры команды осталось крайне удручающим. И всё же этот болезненный щелчок по носу в Толедо разделил сезон на «до» и «после». Начиная со следующего матча, мадридский «Реал» выдал впечатляющую беспроигрышную серию из восьми поединков подряд во всех турнирах.

В первом из них, состоявшемся в Барселоне на Олимпийском стадионе на горе Монтжуик против местного «Эспаньола», в стартовом составе мадридцев из числа участников кубкового позора появился лишь Иван Кампо. Рауль снова примерил капитанскую повязку, а его напарником по линии атаки вновь стал Фернандо Морьентес, который после передачи Макманамана вывел «королевский» клуб вперед уже на четвертой минуте встречи. Это был второй гол в Ла Лиге для «девятки» «бланкос», который во втором тайме остался в раздевалке из-за физических проблем.

Спустя восемь минут Луиш Фигу прямым ударом со штрафного забил второй мяч, переиграв Мору. Хотя Почеттино вскоре сумел отквитать один гол, замкнув верховую подачу после того, как Касильяс ошибся на выходе, счет на табло больше не менялся. Победа 2:1 над каталонским коллективом успокоила страсти внутри мадридского клуба, позволив «сливочным» сохранить за собой единоличное лидерство.

В шестнадцатом туре Ла Лиги следующей жертвой набиравшего ход «Мадрида» стал скромный «Райо Вальекано». Перед игрой команда уже всерьез задумывалась о титуле зимнего чемпиона, который должен был определиться в ближайшие недели. Кроме того, Луиш Фигу только что был признан обладателем «Золотого мяча», а сам мадридский «Реал» получил престижный статус лучшего клуба двадцатого века. На этой торжественной ноте «белая» команда закрывала календарный год последним официальным матчем на заполненном до отказа «Бернабеу» перед заслуженной рождественской паузой.

Свежеиспеченный обладатель «Золотого мяча» стал одним из главных героев встречи, отметившись роскошным голом уже на восьмой минуте после феноменальной передачи Ивана Эльгеры. Португальский полузащитник, помимо трех голевых пасов в предыдущих матчах, наконец-то забил сам, ведь в последних четырех поединках «Райо» неизменно пропускал. Минуты спустя недавние герои поменялись ролями. На сей раз уже португалец выполнил великолепную подачу с правого фланга, и набежавший кантабриец точным ударом головы забил второй мяч в этой встрече. Атакующий вклад бывшего игрока «перикос» в этот вечер был более чем весомым.

Во второй половине встречи футболисты «Райо» пошли вперед, и Дель Боске задействовал скамейку запасных, выпустив на поле Гути, который вскоре упустил отличный шанс забить в пустые ворота. На 64-й минуте Мичел всё же отыграл один мяч, заставив мадридских болельщиков немного понервничать, о чем мы уже не раз упоминали на страницах этой книги. И всё же в этот особенный вечер Рауль страстно желал стать главным действующим лицом встречи.

Заключительный гол уходящего века на стадионе «Сантьяго Бернабеу» заслуживает отдельного упоминания, став подлинным символом гордости и важной исторической вехой. Именно благодаря этому мячу «семерка» мадридцев в очередной раз подтвердил свой класс. На 73-й минуте встречи Фернандо Йерро из глубины поля сделал великолепную верховую передачу в район одиннадцатиметровой отметки. Рауль, даже не думая входить в штрафную площадь, изящным касанием принял мяч на лету, снаряд отскочил от газона, и Рауль исполнил «парашют» над Келлером. Не дав мячу опуститься на газон, форвард вполоборота нанес удар слета, и снаряд влетел прямо в сетку, несмотря на отчаянный прыжок внушительного Баллестероса.

Это был подлинный гол-шедевр, один из лучших, что помнили здешние трибуны, и это при том, что на счету нападающего уже значилось более сотни забитых мячей. Еще один гол, еще одна веха, навсегда вошедшая в историю.

Благодаря этой победе над «Райо Вальекано» мадридский «Реал» уходил на рождественские каникулы в статусе безоговорочного лидера. Ближайший преследователь в лице «Валенсии» оступился в Бильбао, сыграв вничью на стадионе «Сан-Мамес», и мадридцы вступали в новый 2001 год с прекрасными перспективами как в Ла Лиге, так и в Лиге чемпионов.

Новый год начался точно так же, как завершился предыдущий. На стадионе «Мендисорроса» «сливочные», начав 2001 год в черной форме, уверенно переиграли «Алавес» со счетом 3:1 в напряженном поединке, где обе команды имели колоссальное количество голевых моментов. Рауль открыл счет в матче в ходе комбинации, которая, если проводить параллели, во многом напоминала легендарный гол после паса Редондо на «Олд Траффорд». Жереми на правом фланге за счет мощи и высокой скорости ушел от Ибона Бегоньи, дошел до самой лицевой линии и прострелил на Рауля, которому оставалось лишь переправить мяч в сетку, чтобы переиграть Мартина Эрреру. Это был первый гол Рауля и мадридского «Реала» в новом году. Именно он закрыл своим точным ударом 2000 год, и именно он открыл счет голам в 2001 году.

Перед самым перерывом Тэльес сократил отставание в счете, а в середине второго тайма «Мадрид» снова вышел вперед - Кармона срезал мяч в собственные ворота после опасного удара Савио. Незадолго до финального свистка Гути, появившийся на поле со скамейки запасных, вновь напомнил о себе, отметившись забитым мячом после изящного и тонкого касания.

В следующем туре очередной жертвой мадридцев стал «Овьедо». Перед началом встречи Фигу получил и продемонстрировал преданной публике свой «Золотой мяч», а уже на 14-й минуте поединка после точной передачи Морьентеса португалец открыл счет.

Рауль в этот вечер ушел с поля без забитого мяча, поскольку Эстебан несколько раз ликвидировал опаснейшие угрозы после его ударов, однако форвард все равно оставил яркий след в этой игре. Своими активными действиями он стянул на себя защитников соперника, что позволило Морьентесу забить второй мяч на 55-й минуте, а вскоре после этого капитан выдал роскошный пас на Мунитиса, и кантабрийский полузащитник довел счет до разгромного. Когда исход поединка уже не вызывал сомнений, Макманаман великолепным голом, заставившим вспомнить его знаменитый триумф на «Стад де Франс» в финале Лиги чемпионов, поставил победную точку в матче под оглушительное «оле» со стороны ликующих трибун. Этот «Мадрид» постепенно приобретал выраженные чемпионские черты, причем не только по итогам первой половины сезона.

К слову, на следующий день, уже за пределами футбольного поля, было официально объявлено о возвращении Эмилио Бутрагеньо в «королевский» клуб. Легендарный символ мадридского футбола по прозвищу «Стервятник» вновь возвращался в структуру клуба, чтобы стать правой рукой Хорхе Вальдано в спортивном директорате. Это «зимнее подписание» было восторженно встречено как преданными болельщиками, так и самими футболистами.

Если возвращаться сугубо к футбольной составляющей, выездной поединок против «Вальядолида» в заключительном туре первого круга прервал впечатляющую серию мадридцев из восьми побед подряд в Ла Лиге.

Впрочем, результативная ничья 2:2 на стадионе «Хосе Соррилья» ничуть не помешала «сливочным» официально завершить первую половину чемпионата в ранге зимних чемпионов. Однако перед тем, как официально дать старт второму кругу, мадридцам еще предстояло провести перенесенный из-за Межконтинентального кубка поединок против «Сарагосы».

Несмотря на итоговую победу со счетом 3:0, арагонский коллектив оказался далеко не самым простым соперником. На 49-й минуте Сальгадо мощным ударом забил свой первый гол в качестве игрока мадридского клуба, а спустя всего минуту Макелеле разыграл комбинацию с Макманаманом, и англичанин сделал передачу на Рауля. Форвард за счет высокой скорости эффектно ушел от защитников соперника и точным хлестким ударом с левой ноги вонзил мяч в сетку, забив второй гол мадридцев. За пятнадцать минут до финального свистка Роберто Карлос фирменным пушечным выстрелом со штрафного поставил победную точку в этой встрече. Таким образом, «Мадрид» официально завершил первый круг чемпионата с пятиочковым преимуществом над шедшим вторым «Депортиво». Едва ли у кого-то оставались сомнения в том, что подопечные Дель Боске провели практически безупречную первую половину сезона.

Конец первой части 7 главы

Наш ТГ-канал, где все про Рауля