Португалия на подъеме, Англия сдает позиции
Другое дело Португалия. Сразу трое представителей этой страны могут сыграть в полуфинале Лиги Европы. 17 марта, вечер четверга. На поле в ответных матчах 1/8 Лиги Европы готовы выйти два английских клуба и одновременно два главных фаворита турнира - «Ливерпуль» и «Манчестер Сити». Хоть они и проиграли свои первые матчи 0:1 и 0:2 соответственно, у английских болельщиков нет и тени сомнения, что уж на своих полях представители Премьер-Лиги выиграют с необходимой разницей и пройдут дальше. Ничего не вышло. Правда, ни «горожане», ни «мерсисайдцы» не проиграли (первые даже победили 1:0, вторые свели матч к безголевой ничьей), но в итоге Англия простилась с Лигой Европы. В пятницу футбольные болельщики Туманного Альбиона надеялись на благоприятную для них жеребьевку Лиги чемпионов. В конце концов, именно Англия имела на тот момент наибольшее представительство своих клубов в этом турнире. Получилось не очень. «Челси» и «МЮ» встретятся между собой, а «Шпоры» попали на великолепно играющий «Реал» во главе с гениальным Моуриньо. Короче, вполне вероятно, что в ЛЧ останется лишь один представитель английского чемпионата. А это значит, что шансы на завоевание одного из европейских кубков на тот момент будут расцениваться как 1 к 8. Неслабый удар для лиги, считающейся наисильнейшей в мире. А через год, возможно, лучше тоже не будет. И если в ЛЧ от Англии выступят четыре самых сильных клуба этой страны, то в турнире рангом ниже потенциально складывается удивительная ситуация. И все благодаря выигрышу одним из аутсайдеров чемпионата «Бирмингемом» Кубка английской лиги (Carling Cup) и как минимум попадание в финал Кубка страны кого-то из полуфинальной пары «Болтон» - «Сток Сити». Таким образом, возможное представительство Англии в розыгрыше ЛЕ 2011/2012 выглядит самым слабым за многие последние годы. Ну, а болельщики в Португалии очень хотят видеть финалистами Лиги Европы «Порту» и «Бенфику». Шансы на подобное противостояние достаточно высоки, учитывая, что в четвертьфинале турнира сыграют аж три местных клуба. Помимо вышеупомянутых, еще и «Брага». Все португальские команды имеют вполне реальные шансы пройти в полуфинал розыгрыша, что как-то сгладило бы неудачное выступление клубов этой страны в Лиге Чемпионов. Португальский футбол уже 7 лет ждет еврокубкового успеха. Последним его крупным достижением был выигрыш «Порту» ЛЧ в 2004 году. Год перед этим этому же клубу покорился Кубок УЕФА. Ну а в 2005 году лиссабонский «Спортинг» в финале этого же турнира проиграл 1:3 московскому ЦСКА. В нынешнем сезоне у португальских команд есть неплохие шансы не просто «пошуметь» на евроарене, а сопроводить этот шум взятием трофея. «Порту», «Бенфика» или «Брага»? Помешать им, прежде всего, могут соответственно московский «Спартак», голландский ПСВ и киевское «Динамо» …или же исключение сборной Португалии и клубов этой страны из всех турниров, проводимых под эгидой ФИФА из-за серьезных конфликтов, раздирающих национальную федерацию. Но разве кто-то говорил, что завоевать футбольную Европу будет легко?
