Английские пациенты
В среду команда Алекса Фергюсона получила полную и окончательную сатисфакцию у "Депортиво", дважды бившего манкунианцев в первом групповом этапе нынешней Лиги чемпионов. Во втором четвертьфинальном поединке победа снова осталась за "МЮ", причем счет 3:2 не отразил в полной мере его перевеса. Оба мяча в ворота хозяев влетели после головоломных рикошетов: первый -- от ноги Лорана Блана, второй -- от плеча Ники Батта.
''Впрочем, цена, уплаченная "Манчестером" за две победы над "Депортиво", оказалась чрезвычайно высокой. В первом матче манкунианцы лишились Роя Кина, который выбыл из строя недели на четыре. Во втором грязный подкат аргентинского защитника Душера уже на 21-й минуте игры заставил вынести на носилках Дэвида Бэкхема. Чуть позже рентген выявил перелом кости голеностопа, что гарантированно оставляет Дэвида вне игр на 6--8 недель. По всей вероятности, сборной Англии на чемпионате мира придется искать нового капитана.
Если хавбек, удар которого в матче с Грецией, собственно, и вывел сборную Англии на чемпионат мира, сумеет вернуться в строй к июню, то все равно едва ли успеет сразу обрести необходимую для выступления на топ-уровне форму. На травму Бэкхема мгновенно отреагировали даже букмекерские конторы: William Hill отныне принимает ставки на победу сборной Англии в чемпионате мира с коэффициентом 10 к 1 (еще в день игры он был 9 к 1). Правда, те болельщики, которые надеются на участие Бэкхема хотя бы в нескольких играх чемпионата мира, еще могут делать ставки на это (коэффициент 4 к 7). В любом случае "Манчестер Юнайтед" решающий для себя отрезок сезона (финиш Лиги чемпионов, решающие матчи в премьер-лиге, в том числе с "Челси" и "Арсеналом") совершенно точно придется провести без лидеров полузащиты.
Доброй порцией бальзама на психологические раны болельщиков "Юнайтед" стал великолепный матч в исполнении Хуана-Себастьяна Верона. В свой дебютный после перехода из "Лацио" сезон в "МЮ" Верон не всегда проходил в основу команды и в целом выглядел нестабильно. Но матч против "Депортиво", вне сомнений, стал лучшим для плеймейкера в этом году. Верону принадлежали все три голевых паса, причем первый и второй, своевременно отыскавшие ногу Сульшера (на счету норвежца уже 7 мячей в Лиге чемпионов и 16 в премьер-лиге!), были особенно изумительны. Впрочем, для поклонников сборной Англии нынешняя форма Верона -- тоже повод для скорби, а не для радости. Ведь сборная Аргентины, как известно, -- один из соперников бриттов по "группе смерти" на первом этапе чемпионата мира.
В полуфинале манкунианцев уже ждет леверкузенский "Байер", мечтающий сотворить с чемпионами Англии то же, что удалось сделать с другим британским суперклубом -- "Ливерпулем". Теперь, когда в полузащите "Манчестер Юнайтед" нет Кина и Бэкхема, шансы на выход в финал у леверкузенцев высоки, как никогда. Однако в том и состоит величие действительно великих клубов, что, даже лишившись нескольких своих лидеров, они продолжают побеждать. С таким Вероном, с таким Ван Нистелроем, с таким Сульшером, с разыгравшимся Сильвестром и вернувшими былую форму Невиллами "Манчестер" может и должен пройти "аспириновый клуб". А там -- финал, где придется сразиться с победителем испанского противостояния. Можно не сомневаться -- в битве "Барселоны" и "Реала" без травм, потерь и карточек дело не обойдется. Так что у Бэкхема с Кином есть шанс смотреть финал Лиги чемпионов с трибун в хорошей компании.
