Когда-то казалось, что НБА – это не только четко отлаженная профессиональная лига, но и своеобразная каста, попасть в которую невозможно. Из одного клуба в другой кочевали не только игроки, но и тренеры, менеджеры, скауты, а преемственность осуществлялась в основном за счет перехода все тех же баскетболистов, но в иное качество. Иногда такая тактика приносила исторически успешные дивиденды – отдельная глава в карьере великого Билла Рассела – а иногда легендарные игроки становились не менее легендарными мемами, как Айзейя Томас, сперва сгоревший в качестве вице-президента «Торонто», а затем последовательно провалившийся в качестве главного тренера «Индианы» и босса «Нью-Йорка».
Так или иначе, но еще в начале 2000-х было ощущение, что попасть в НБА «с улицы» попросту нереально.
Тем не менее, прошло каких-то 10–15 лет, и лига стала полниться энтузиастами, которые благодаря соцсетям, интернету и нечеловеческому желанию приобщиться к НБА становились не просто частью бэкграунда, а неотъемлемой частью лиги. В этом межсезонье динамика демократизации вышла на новый уровень: новым генменеджером «Далласа» стал бывший скаут, ведущий ESPN и автор колонок для Yahoo Sports Майк Шмитц. Причем назначение он получил в 35 лет, став самым молодым генменеджером в истории НБА. Значит ли это, что в НБА теперь может пролезть любой, или это просто эксцентричный ход руководства, а, может, пик некогда заданного тренда – попробуем вывести среднее арифметическое.
Новоявленный генменеджер «Мэвз» не просто мечтатель
Одни говорят, что предприимчивым нужно родиться, и вообще этот навык задается чуть ли не на генном уровне, другие утверждают, что ключевую роль в карьерных достижениях играет удача.
Но и те и другие сходятся во мнении, что в любом случае успех надо форсировать.
Одно дело строить воздушные замки и совершенно другое – газовать в конкретном направлении.
Майк Шмитц не просто мечтал о том, насколько мягким будет кресло генменеджера клуба НБА. В 20 лет он составил список целей, и во многом именно благодаря этому к 35 годам воплотил в жизнь самые амбициозные из них: к 30 годам стать помощником генменеджера клуба НБА, а к 35 – генменеджером.
Естественно, не все пошло по плану. Например, первую задачу он решил в 32 года, немного выбившись из графика, но сама постановка целей, по словам Шмитца, гораздо более условна, чем процесс.
«Оглядываясь назад, я понимаю, что сроки были слегка условными, обтекаемыми. Всегда считал, что ставить перед собой цели необходимо. Это помогает отсечь все лишнее и сосредоточиться на том, что действительно важно. Самое интересное, что речь даже не о целях. Что действительно имеет значение – умение полностью погрузиться в работу и сосредоточиться на шагах, которые нужно сделать, чтобы достичь этих целей», – рассказал Шмитц в интервью The Dallas Morning News.
Важной частью целеполагания стала объективность.
«С самого детства я не мог усидеть на месте. Постоянно носился по району с друзьями. Я из тех, кто был готов по 18 часов в день играть в баскетбол на жаре в Аризоне. Я всегда был очень энергичен. Мне просто нравится что-то делать, никогда не был домоседом. Конечно, бывают моменты, когда хочется замедлиться и найти внутреннюю гармонию, но со мной такое было не часто. Я играл с самого детства. В возрасте трех лет уже держал мяч в руках. Проблема была в том, что я очень поздно развился, в 17 лет я выглядел лет на 12-13. Тем не менее, я играл в баскетбол в старшей школе Сагуаро, затем за команду в Университете Аризоны. Баскетбол продолжал меня увлекать, несмотря на то, что я отдавал себе отчет – профессиональным игроком мне никогда не стать. Зато я никогда не стеснялся желания быть руководителем. Знаете, когда в глубине души вы говорите: «Хорошо, эта работа интересна, и знаю, что могу качественно ее делать». Многие люди, которые были намного умнее меня, помогали мне на этом пути, но, прежде всего, это была моя цель и мое желание. Да, я выбрал не самый традиционный путь, но это было интересно», – поделился Шмитц в интервью The News.
Пока его однокурсники жили типичной жизнью студентов, Майк сидел и скачивал с торрентов записи матчей университетских команд, составляя самопальные видеоориентировки на самых перспективных игроков. Редактура видео, монтаж, озвучивание – это и многое другое он освоил самостоятельно, ведь, кроме времени и желания, иных ресурсов не было. Попутно он начал писать для сайта The Valley of the Suns, а после для их партнерского блога TrueHoop.
Очередной маркетолог, который ищет применение своим знаниям в сфере баскетбола – так описывали Шмитца большинство знакомых.
Неподдельная заинтересованность, где-то даже навязчивость и тотальное отсутствие финансовых запросов в конечном итоге сделали свое дело.
Путь от «очень дешевого» до бесплатного, а потом и до бесценного
Первым, кто заметил рвение Шмитца, стал Уилл Фойт. В 2012-м Фойт, главный тренер клуба D-лиги «Бейкерсфилд Джем» (сегодня он выступает в G-лиге как детройтский «Мотор Сити Круз»), нанял только что окончившего университет Аризоны выпускника на должность «критически низкооплачиваемого видеокоординатора-стажера». В его обязанности входило создание видеофильмов с матчами соперников, по сути, специфика не сильно отличалась от того, что Шмитц делал до того.
Если бы не одно «но».
«Мы просто взяли и бросили его в самую пучину. Мы относились к происходящему так, будто это была НБА. Максимально сжатые сроки, максимально тщательный и качественный разбор, все это при полном отсутствии самых базовых ресурсов и с четвертью штатных сотрудников», – поведал Фойт, нынче работающий помощником главного тренера в BYU.
Шмитца хватило на год работы в «Джем» – с 2012 по 2013 – но он покинул команду не потому что выгорел, а потому что понял, что сможет использовать полученные знания для следующего шага, вместо того чтобы топтаться на месте.
Вместо условной платы в клубе D-лиги он предпочел бесплатную, никем и ничем негарантированную стажировку. Это был рискованный шаг с перспективой высокой награды, но Шмитц и представить себе не мог, что он станет одним из основополагающих моментов его карьеры в медиа.
В 2012-м он послал электронное письмо основателю портала DraftExpress Джонатану Гивони, предложив бесплатную подборку видео с профайлами игроков.
«Я сказал ему: «Слушай, я готов сделать 30 видео с 30 перспективными игроками, и если они тебе нужны, отправлю их тебе бесплатно». Думаю, он услышал слово «бесплатно» и ухватился за эту возможность, так и завязались наши отношения. В первом видео я нахваливал звезду Бэйлора Перри Джонса. Джонатан посмотрел видео и просто разнес и его, и меня своей критикой. Второе видео было более сдержанным, и потихоньку мы нашли тональность, в которой нам обоим комфортно работать», – рассказал Шмитц о первом опыте работы с гуру скаутинга.
Майк менял места работы, преумножал их, неизменным оставалось лишь пара вещей – усердие и четкое следование плану, намеченному ранее.
К 2015 году совместная работа Шмитца и Гивони заинтерсовала инсайдера Yahoo Sports Бобби Маркса, который привлек обоих для работы на популярном портале. Шмитц продолжил работать для DraftExpress, но теперь еще прописался в качестве штатного обозревателя « Санз» и всего, что связано с драфтом и многообещающими игроками NCAA. Казалось бы, новая должность и отсутствие недостатка в работе могли позволить Майку сосредоточиться на новых обязанностях, а заодно перевести дух. Вместо этого он использовал работу как пропуск на следующий уровень. В 2017-м он вместе с Гивони, Марксом и Эдрианом Воджнаровски присоединился к команде ESPN, что кардинальным образом повлияло на масштабы работы Шмитца.
«Знаете, мы часто говорим о темпе и работоспособности, когда обсуждаем игроков НБА, но редко когда встретишь что-то подобное в повседневной жизни. Я имею в виду, что периодами бывает, но не постоянно. Майк в этом смысле аномалия. Он неутомим, и при этом для него вот такой предельный ритм – норма. Мы могли работать в бешеном графике, готовиться к драфту, ночами не покидать офис, заниматься анализом игроков, готовить сценарии, а потом, наконец, закончив работу и осветив все что нужно, наблюдали за тем, как Майк продолжал суетиться. Я его спрашивал: «Эй, я думал, ты хочешь взять пару выходных». А он мне: «Нет, надо лететь в Сербию, там стартует Евро U-16». Со временем у меня перестали возникать вопросы «Откуда он знает всех этих парней со странными именами». Майк знал о том, кто такие Вембаньяма, Дончич и многие другие, еще тогда, когда им было по 12-13 лет», – уверял Бобби Маркс.
Ну и Сербия была далеко не самым экзотичным пунктом назначения для Шмитца. По словам Майка, он посетил как минимум 50 стран, летая в диапазоне от Южной Америки и Европы до Азии и Африки.
Именно в одной из таких поездок он и познакомился с Масаи Уджири, ныне президентом «Далласа», а тогда скаутом, специализирующимся на поиске талантов в странах Африки.
«Да, я знаю Масаи по крайней мере лет 10. Путешествуя по всему миру, живя в таком пространстве, где мы все будто бы участвуем в гонке вооружений, в этой суете в поисках следующего великого таланта, мы оказываемся в маленьких спортивных залах в Сербии, Африке или Азии, повсюду в поисках талантов. Мы оба летали рейсами EasyJet в самую глушь. Время от времени встречаясь друг с другом, мы наладили отношения. Его работа на африканском континенте – это что-то невероятное. Общение с ним сильно повлияло на меня. Настолько, что я решился попробовать себя в качестве ассистента тренера сборной Уганды. Мой друг и на тот момент главный тренер команды Джордж Галанопулос предложил мне такую возможность, и я решил ею воспользоваться. В 2021-м мы отобрались на Афробаскет. Думаю, опыт работы за границей, как в качестве тренера, так и в качестве скаута, позволил мне почувствовать себя более раскрепощенным, коммуникабельным, легче завязывать отношения с людьми», – Шмитц о плюсах работы с более широкой аудиторией.
И так считал не он один.
«Работа на телевидении и общение с большим количеством игроков, скаутов и людей из мира баскетбола раскрыла его. Майк не был узко направленным специалистом, которым его многие считали поначалу. Он мог рассказать о перспективных игроках так, чтобы это было действительно интересно. Майк мог взять за основу сложные выкладки и сделать из них легко усваиваемые фрагменты для телевидения или факты, которые запоминаются сами собой. Он делал сложные вещи доступными и всегда подкреплял свое мнение логикой», – Кристина Даглас, бывший исполнительный редактор ESPN.
Личностный прогресс, подкрепленный и без того высоким уровнем профессиональной экспертизы, вскоре не мог не сказаться и на карьерном росте.
Тайный кандидат с явными намерениями
Майк покидал ESPN в 2022-м не без осложнений, но и без угрызений совести. Все потому, что наступил момент, когда стало ясно: должность ассистента генменеджера, в отличие от предыдущих, не подразумевает совмещений. «Блейзерс» наняли Шмитца на должность фактически анонимно, учитывая его публичный статус.
К тому моменту Шмитц был гуру драфта на ESPN, сотрудником скаутской службы DraftExpress, а на его аккаунт в твиттере было подписано более 100 тысяч подписчиков – в два раза больше, чем у защитника «Портленда» Анферни Саймонса, только что подписавшего контракт на 100 миллионов долларов. Майк достиг вершины карьеры в медиа. Первоначально «Блейзерс» заявили, что специалист останется на своей должности в ESPN и официально не присоединится к организации до окончания драфта-2022. Но конфликт интересов, связанный с публичным обсуждением драфта будущим членом руководства команды, стал слишком очевидным, и его трудно было игнорировать.
В частности, Шмитц всеми способами давал понять, что лучшим игроком за пределами топ-3 является Шейден Шарп. Он сказал, что впервые увидел Шарпа, когда тот был еще малоизвестным 15-летним подростком в Канаде, и подумал, что он – перспективный игрок с потенциалом в НБА. После Майк продолжал следить за Шарпом в Христианской академии Sunrise, затем еще более внимательно, когда тот поступил в христианскую школу Dream City в Аризоне, откуда родом Шмитц и где он был товарищем по команде игрока сборной Уганды Артура Калумы. Шмитц ходил смотреть на Калуму и наблюдал за восхождением Шарпа. Поэтому когда Шейден привел команду EYBL к победе в матче Nike Peach Jam и играл 5 на 5 во время открытой тренировки в Кентукки, Майк всякий раз оказывался рядом.
Эти и похожие заявления создавали впечатление абсурдности ситуации.
«Если бы мне пришлось совмещать две должности, мне было бы немного более неудобно… но не безумно неудобно. Знаете, в течение долгого времени вся моя работа в определенные моменты вызывала дискомфорт», – с ленцой оправдывался Шмитц.
В конечном итоге Майк присоединился к «Портленду» перед драфтом, внезапно прекратив сотрудничество с компанией, которая вывела его на большую баскетбольную орбиту.
«Я обязан ESPN. Меня бы здесь не было без них. Они дали мне возможность путешествовать по миру, наблюдать за игроками и определять, кто из них может быть будущим лучшей лиги мира», – поблагодарил Шмитц бывших работодателей.
Говорить о степени влияния Шмитца на действия генменеджера «Блейзерс» Джо Кронина однозначно было бы чересчур смело, но определенный почерк прослеживается.
«Портленд» выменял выбранного во 2-м раунде бельгийца малийского происхождения Тумани Камара, самую важную часть трейда с участием Дэмиана Лилларда. Известно, что Шмитц был одним из самых активных действующих лиц в подготовке обмена Дени Авдии, ну и выбор Ян Ханьсэня тоже вряд ли был бы возможен без выдающейся скаутской работы на международном уровне. Именно Шмитца лига дисквалифицировала за то, что он контактировал с китайским игроком еще до того, как тот стал совершеннолетним.
Шмитц пришел в 2022-м в команду, которая почти сразу же лишилась своего многолетнего лидера Дэмиана Лилларда, и за те четыре года, которые «Блейзерс» не попадали в плей-офф, помог сконструировать состав, который на пятый год все же пробился в постсезонку, а этим летом даже сделал несколько громких усилений.
Только вот их с фигурой Шмитца уже не увяжешь.
До недавнего периода Майк преуспевал на своем пути, но цель все оставалась прежней и все еще недостигнутой. Приглашение от Масаи Уджири на пост генменеджера «Даллас Маверикс» стало квинтэссенцией врожденной предприимчивости, многолетней дружбы с президентом «Мэвз» и неустанной пахоты.
«Майк Шмитц – отличный выбор для нас. Благодарен «Портленду» за то, что они отдали его нам… Будь то Уганда, Россия, Сербия или Южная Америка, мы вместе объездили весь мир. Я искренне ценю его, потому что на его примере ты видишь баскетбольный ум, понимание стратегии и отношений между людьми. Он невероятный скаут и лидер. Майк глубоко погружается в работу, в данные, организует персонал, управляет людьми. Это целый набор вещей, которые необходимы для построения культуры, которой заслуживают болельщики «Далласа», – не унимался на пресс-конференции Уджири.
Шмитц в свою очередь был спокоен.
«Все, что мы делаем сейчас и намерены делать в будущем, – это чтобы побеждать, и побеждать в течение длительного времени. Мы не собираемся пропускать ни одного шага, чтобы добиться этого, и у нас будет обстоятельный подход и правильный процесс», – намекнул на отсутствие скорых перемен новый генменеджер.
Будет ли у Майка Шмитца на это время – другой вопрос. Все-таки сейчас он в ситуации, когда задачи и цели перед ним будут ставить другие, а не он сам. Но, как минимум, работа в это межсезонье четко демонстрирует, что именно он рулит процессом: Шмитц приезжал в изолированную Россию, чтобы познакомиться с Ищенко (и в итоге неожиданно выбрать того на драфте), а еще «Мэвс» пополнились и другими перспективными, но при этом не то чтобы привлекающими внимание европейцами вроде Тарика Биберовича, Серхио Де Ларреа и Заккари Рисаше.
Это все уже фирменный почерк Шмитца.
То, как новый генменеджер оказался на своем посту, не гарантирует ему успех в новом качестве, но совершенно точно можно сказать, что Шмитц не пример того, что «каждый может пробиться в НБА». Путь длиной в 10 лет вместил в себя интенсивную работу в разных качествах при благоприятстве самых разных факторов. Случай Шмитца не универсальный рецепт успеха, не верняк, а иллюстрация того, что НБА становится более инклюзивной и широкой в своих взглядах лигой. И те, кто хочет, обязательно будут этим пользоваться. Насколько успешно – станет ясно после того, как подобных Шмитцу станет хотя бы человек пять.
Фото: Gettyimages.ru/Todd Kirkland, Savion Washington; YouTube-канал ESPN; instagram.com/mikeschmitzscouting; instagram.com/dallasmavs
Комментарии