На то Голливуд и фабрика грез, чтобы чеканить хиты не только из крупных бюджетов, но и просто из незатейливого цветмета жизненных историй.
«Лейкерс», будучи баскетбольным олицетворением американской киномекки, в этом ей полностью соответствуют.
Не тратя излишние эмоции на дежурные прощания с Леброном, болельщики фиолетово-золотых переключились на мониторинг рынка свободных агентов и подписания любимого клуба, благо тот даже в условиях стесненных средств дает им поводы запасаться попкорном. «Лейкерс» даже не пришлось тратить драфт-пики, чтобы создать одну из самых экстравагантных историй межсезонья. Им лишь нужно было подписать 10-дневный контракт с Робби Авилой, игроком, который одним своим видом способен инициировать массу дискуссий в спектре от «вот до чего мы докатились» до «мы нашли очередного Остина Ривза».
Авила завоевал популярность игрой, внешностью и поведением
Как бы ни сложилась карьера Робби, должное ему можно отдать прямо сейчас.
Авила, еще будучи ребенком, полюбил баскетбол и с детских лет отвоевывал свое право находиться на площадке. Базу паренек оттачивал в команде школы Оук-Форест, где стал одним из лучших игроков на позиции центрового во всем штате Иллинойс. В средних классах корпулентный крепыш набирал по 25,5 очка и 11,5 подбора за игру. А в старших классах чуть сбавил обороты, но зато стал действовать вариативнее: 23,9 очка, 10,6 подбора, 3,1 передачи, 2,1 перехвата и 2 блок-шота.
Универсализм Авилы помог Оук-Форест одержать 25 побед при 8 поражениях, а самому Робби – стать лучшим снайпером в истории школы.
При этом сам он признавался, что набор очков никогда не был для него первостепенной функцией на площадке.
«В юном возрасте я был на 30 сантиметров выше всех и мог с легкостью использовать свое преимущество в росте, но мы видели так много случаев, когда парни становились выше в раннем возрасте... а потом... Поэтому мы с тренером усердно работали над дриблингом, передачами, бросками, чтением игровых ситуаций. Это была своего рода страховка на случай, если я не вырасту до такого уровня, чтобы играть центрового на уровне студенческого баскетбола. Понятия не имел, что центровые с навыками разыгрывающих станут настолько востребованы. Все, чего я хотел – быть готовым к любому развитию событий. Поэтому я учился видеть игру с разных позиций, разных углов и перспектив», – честно признавался Авила.
Игрока именно с таким пониманием игры искал тренер «Индиана Стэйт Сикаморс» Джош Шертц.
«Я очень нервничал. «Сикаморс» – альма-матер Лэрри Берда, одного из величайших игроков в истории, эта команда и ее матчи против Мичиган Стэйт Мэджика Джонсона – неотъемлемая часть биографии Берда. Здесь все начиналось. И вот прихожу я, тренер из второго дивизиона, с видением системы, которая строится вокруг центрового. И не просто центрового. Мне нужен был парень на пятерке, который бы мог бросать, пасовать и читать игру. Без такого эта система не работала, он был ключом к нападению. Поэтому я был очень щепетилен в выборе игрока. Я загонял своего ассистента Зака Боисверта. Я звонил ему по ночам, будил его близких, требовал записи игроков, которых, казалось, не существовало в природе.
Так было до тех пор, пока один из его знакомых не дал ему записи Робби. Но он сразу предупредил: практически на всех просмотрах, на которых он был, парень не производил вау-эффекта. Так было и в момент, когда мы с Заком сели смотреть запись. Мы сперва переглянулись, а потом по прошествии 15 минут практически синхронно сказали, что парень подходит. Потому что даже на видео в глаза бросалась способность Робби думать на площадке. Он передвигался плавно, но воздействовал на каждого игрока своей команды. Нам нужен был не двухметровый атлет, а человек, способный дирижировать игрой», – вспоминал Шертц.
У «Сикаморс» и впрямь древняя история, но вот богатой ее назовешь едва ли. Со времен попадания в финал «Мартовского безумия» с Бердом в 1979-м команде лишь трижды удавалось квалифицироваться в чемпионат NCAA (в 2000, 2001 и 2011).
В 2024-м Авила как никто другой был близок к тому, чтобы прервать 12-летнюю серию неудач. Благодаря его нестандартной игре и такому же внешнему виду «Сикаморс» завершили сезон с результатом 17-3 в конференции «Миссури Вэлли», но в решающем матче проиграли команде университета Дрэйк и не пробились в NCAA.
Этот результат застал Робби на распутье. Его игра в составе Индианы Стэйт сделала ему имя, чудаковатая внешность вкупе с хайлайтами обратила на себя внимание других более успешных команд.
Ну и, конечно, прозвища центрового, которые стали темой для отдельных форумов.
То, как внешность Робби соотносилась с внешностью легендарного центрового «Лейкерс» Джорджа Майкана и именами великих центровых, породило целый комплекс лингвистических упражнений. Cream Abdul-Jabbar, Milk Chamberlain, Larry Nerd, Larry Blurred, Steph Blurry, College Jokic, Shaquille Oatmeal, Baby Jokic, Kevin McPail и многие другие вариации не просто сделали из Авилы мемного персонажа, но и претендента на повышение рекламных выплат по NIL.
Ведь по нынешним меркам не так важно, как ты играешь, чем то, насколько часто о тебе говорят. А Робби, несмотря на поражение от Дрэйка, дал понять, что способен вызывать интерес у публики в любом случае. Была только одна заковырка.
Проигрыш от Дрэйка стоил работы Джошу Шертцу, которого немедленно перехватили «Сент-Луис Билликенс».
«Без него этой команды бы не было. У него были гораздо более привлекательные в финансовом плане предложения. Поэтому я просто сел с ним и сказал: «Послушай, вот наш бюджет, вот процент, который я могу тебе платить, и при этом ты будешь играть в команде, которая может стать чемпионом своей конференции». Он ответил: «Хорошо». Больше мы не возвращались к этой теме», – Шертц о сохранении необычного тандема.
Авила понимал, что у него на рассмотрении были и более выгодные варианты, поэтому предпочитает говорить, как есть.
«Это было непростое решение, но правильное решение. Однажды этот человек поверил в меня, и сейчас я сделал то же самое. Я не мог поступить иначе», – Авила о переходе вслед за Шертцем.
Когда Авила перешел в «Билликенс», команда переживала сложный период. В последний раз «счастливчики» выступали на турнире NCAA в 2019. За сезон до прихода Авилы «Сент-Луис» завершил сезон с балансом 13-20 в общем зачете и 5-13 в конференции, заняв последнее место в дивизионе Atlantic 10. С приходом нескладного центрового команда в первом же сезоне улучшила показатели до 19-15 в общем зачете и 11-7 в конференции. Второй сезон, несмотря на периодические травмы Робби, оказался и вовсе прорывным. «Билликенс» финишировали с показателем 29-5, получили высокий посев на участие в турнире NCAA, дошли до второго раунда, в котором проиграли будущему победителю турнира Мичигану.
На такой мажорной ноте Авила вышел на драфт, где оказался обделен вниманием.
Как оказалось, ненадолго. И есть подозрение, что отчасти заслуженно.
История Авилы – классная, но, похоже, короткометражная
Случай Робби примечательный, но совершенно точно не уникальный. Сколько было примеров, когда игрок с нешаблонными данными, внешностью или игровым стилем пытался покорить НБА, но в конечном итоге не то чтобы не был достаточно хорош, а просто не подходил под стандарты лиги. Можно, например, припомнить модного форварда Кенни Лофтона, который неплохо смотрелся в составе Луизианы-Тек и даже выигрывал золото вместе с национальной сборной U-19, но, несмотря на внешнее сходство с бронетранспортером, так и не пробился в НБА.
Лофтон тоже оказался в числе незадрафтованных, проявил себя в Летней Лиге, подписал контракт с «Мемфисом», но в следующие пару лет так и челночил между клубами НБА и G-лигой. Сегодня Кенни подминает под себя чемпионат Китая в составе «Шанхай Шаркс» и, похоже, окончательно оставил попытки закрепиться в лучшей лиге мира.
Робби Авила пока не вышел даже на эту траекторию.
Его дебют за «Лейкерс» в матче против «Сперс» не просто не впечатлил, а сразу же обнажил ряд проблем, для которых нет сиюминутного решения. За 14 минут Авила набрал 2 очка (1 из 6 с игры, 0 из 2 трехочковых), сделал 1 подбор, 2 передачи, 1 перехват и показал полезность «-8», но статистика – последнее, на что смотрят в Летней Лиге.
Главное, Робби не поспевал на ногах в защите не только за маленькими, но и за большими, терялся на разменах, оказываясь между позициями. В нападении же центровой не показывал того креатива, который был его главным козырем в ситуациях, когда не шел бросок. Можно списать это на несыгранность, ведь парни в ростерах Летней Лиги впервые видят друг друга, но тогда надо брать игру на себя и показывать индивидуальный потенциал. У Робби не вышло, хотя моменты были. Может быть, оттого что сказалось волнение дебютанта, а может, потому что все четыре года в студентах он отыграл у одного тренера, в системе, заточенной конкретно под него, и адаптироваться в боевых условиях здесь и сейчас ему крайне сложно.
В любом случае сейчас ясно, что, несмотря на симпатии болельщиков, никто не будет подстраиваться под Авилу, у которого не так много времени, чтобы доказать свою возможную сопричастность к НБА. 10-дневный контракт дает «Лейкерс» все возможные преференции, главная из которых – гибкость.
Клуб может оценить его потенциал и по истечении действующего соглашения предложить двусторонний контракт или оставить его в своей системе для обкатки в G-лиге или расширения испаноговорящей аудитории (отец Робби имеет мексиканские корни). Если же Робби не запомнится ничем, кроме обилия изобретательных прозвищ, то «озерники» просто попрощаются с центровым.
В любом случае пока что у обычного болельщика не так много материала, по которому можно составить исчерпывающее впечатление о «Сливочном Кариме». NCAA при всем его уровне – это попросту другая стилистика игры в баскетбол, а в Летней Лиге Авила сыграл крайне мало. Так что единственной объективной позицией в отношении Робби на сегодня может быть выжидательная.
Фото: Gettyimages.ru/Ishika Samant; x.com/JonChep
Комментарии
Благодаря им у меня теплится надежда, что тоже могу попасть в НБА хотя бы в летнюю лигу
(Я не баскетболист)