«Денвер» против «Миннесоты» – главное дерби НБА. Йокича бьют те, кто его вырастили
Украшение плей-офф.
Плей-офф НБА - период особого напряжения, когда интерес к каждой серии подогревается не только борьбой за выход в следующий раунд. Хорошая серия – это не просто противоборство двух сильных команд, но и отдельный сюжет. Классно, когда на паркете лбами сшибаются организации, между которыми есть история, обиды из прошлого, пересечения по персоналу или игрокам.
Самое молодое дерби НБА
Дуэль «Миннесоты» и «Денвера» прекрасна тем, что эти команды уже почти 40 лет выступают в одном дивизионе, поэтому играют друг против друга максимально часто. Соответственно, по меркам американского спорта, это можно назвать «дерби», несмотря на 1000 км между Миннеаполисом и Денвером.
Первое пересечение команд в плей-офф произошло в 2004-м году в рамках первого раунда плей-офф. Это был сезон, когда «Тимбервулвз» показали лучший результат эпохи Кевина Гарнетта и дошли до финала Западной конференции. У той «Миннесоты» был первый посев, и в стартовом раунде она разобралась с «Наггетс», которые вползли в плей-офф с 43 победами.
Тогда между «Миннесотой» и «Наггетс» еще не было ничего личного, а дебютную очную серию стоит отметить разве что как первый блин комом в карьере Кармело Энтони, который после 21 очка в регулярке набирал лишь 15 очков за игру против «Вулвз», реализуя 32% бросков.
Прошло два десятилетия, оба клуба вошли в топ Западной конференции, и в 2026-м их пути в плей-офф пересекаются уже в третий раз за четыре года. Единственным исключением стал розыгрыш плей-офф-2024/25, команды не пересеклись в первом раунде, а в полуфинале конференции «Денвер» в мучительной борьбе уступил «Оклахоме».
Первая очная встреча современных версий «Наггетс» и «Вулвз» в сериях навылет прошла в 2023-м и завершилась уверенной победой коллектива из Колорадо. И это было ожидаемо - «Денвер» зашел в тот розыгрыш плей-офф с первым посевом, выиграл у еле-еле втиснувшейся в восьмерку участников «Миннесоты» первые три игры серии, закрыл ее в пяти встречах и отправился дальше к своему первому титулу в истории.
Центровой «Наггетс» Никола Йокич в серии с «Миннесотой» демонстрировал привычные для себя и недосягаемые для 99% процентов других баскетболистов НБА 26,2+12,4+9,0. Эдвардс отвечал 27 очками, но это еще был не тот Эдвардс, каким мы знаем его сейчас.
В 2024-м команды столкнулись вновь, чтобы выдать одну из самых мощных нефинальных серий плей-офф. «Вулвз» забрали две первых игры на выезде и даже отправили «Наггетс» в нокдаун во второй игре (106:80). Но «Денвер» вспомнил, что вообще-то защищает титул и забрал три встречи подряд.
А дальше произошло то, что и по сей день вызывает недоумение. Во-первых, в шестой встрече «Наггетс» набрали всего 70 очков и проиграли с разницей в 45 (!) очков - эта разница входит в топ-10 самых крупных в истории плей-офф НБА. Во-вторых, «Миннесота» отыграла 20-очковое (!) отставание в седьмой встрече (!!) у действующих чемпионов (!!!) во главе с MVP регулярки.
Благодаря той победе «Тимбервулз» к 2026 году имели преимущество со счетом 9-8 в матчах плей-офф за всю историю дуэли с «Денвером».
И это преимущество уже выросло. В серии-2026 «Миннесота» ведет у «Денвера» 2-1 – в том числе потому, что знает соперника, как облупленного. И не только благодаря прошлым пересечениям. Встречи между «Миннесотой» и «Денвером» превратилось в противостояние лишь в 2020-х, когда в «Вулвз» пришел Крис Финч.
Тренер «Миннесоты» работал в «Денвере» 10 лет назад
Сезон НБА-2018/19 ознаменовался неожиданным чемпионством «Торонто», который возглавлял тренер-новичок Ник Нерс. Биография Нерса была любопытна тем, что ключевые годы своего взросления в качестве тренера он провел в Великобритании, которая не ассоциируется с баскетболом. А год спустя после титула «Рэпторз» тренерский штаб пополнил Крис Финч, который тоже обрел себя в качестве тренера в британской лиге и привел команду из Шеффилда к трем чемпионствам.
Вообще Финч был победителем на каждом этапе своей карьеры. За успешным периодом работы в Англии последовала работа в Бельгии, которая тоже обернулась завоеванием титула во главе команды «Бре». Когда Финч приглянулся фарм-клубу «Хьюстона» в G-лиге - тренер и их сделал чемпионами. Благодаря этому в возрасте 42 лет Финч пробился к работе ассистентом в НБА и еще до перехода в «Торонто» успел поработать в «Хьюстоне» в пиковые годы Джеймса Хардена, а также стать свидетелем непродолжительного сотрудничества Энтони Дэвиса и Демаркуса Казинса в «Нью-Орлеане». Но главное тут – Финч работал с Николой Йокичем в его втором сезоне в НБА.
Будущий тренер «Вулвз» входил в штаб Майкла Мэлоуна в «Наггетс» в сезоне-2016/17. И вот десять лет спустя он пытается выбить свою бывшую команду из плей-офф (опять).
По ходу сезона-2020/21 Финч возглавил «Миннесоту». Тогда Финча представляли как гуру нападения и мастера выстраивания эффективных атак. С его приходом команды совершали мощный прыжок по атакующему рейтингу:
«Хьюстон» шагнул с 16-го места в НБА на 4-е;
«Денвер» - с 17-го на 4-е;
«Нью-Орлеан» - с 26-го на 12-е;
«Торонто» - с 13-го на 10-е.
«Миннесота» - с 25-е на 8-е.
Игроки НБА хвалят Финча за поддержание баланса между поддержкой своих игроков и умением ставить на место даже самых именитых суперзвезд.
«У него большие яйца - это было видно уже когда он только-только стал тренером. Он никого не боится и всегда называет вещи своими именами», - рассказывал бывший защитник «Миннесоты» Рики Рубио.
Переход к тренеру, который не дает игрокам задирать нос, пошел «Вулвз» на пользу сразу по двум причинам. Во-первых, предшественники Финча предпочитали вставать на сторону баскетболистов. Во-вторых, в клубе собрался молодой коллектив, в котором перспективным талантам периодически полезно указывать на их место.
Финч смеется, что свою жажду до побед и готовность к конкуренции он впитал от матери, которая осуществила свою мечту и пробилась в состав знаменитой танцевальной группы The Rockettes из Нью-Йорка. Навыков Финча как баскетболиста, правда, хватило только на выступления в третьем дивизионе студенческой ассоциации, пусть он и стал одним из лучших игроков в истории своего колледжа.
История Финча в качестве главного тренера немного похожа на путь Фила Джексона, поскольку экс-тренер «Буллс» выстроил слаженную атаку вокруг Майкла Джордана за счет треугольного нападения, хотя сам и был известен преимущественно как специалист по защите во времена собственных выступлений в качестве игроки за «Никс». Бывшие тренеры Финча-баскетболиста тоже удивляются его репутации как конструктора хороших атак.
«Мне нравится, когда твой тренер задает высокий стандарт для тебя. Я хочу, чтобы меня толкали вперед. И я готов к жестким замечаниям тренера. Я уже повидал достаточно ужасных тренеров, которые только и делали, что орали на меня. Для меня такое отношение не проблема», - утверждает Эдвардс.
В первом же полном сезоне при Финче «Вулвз» начали играть быстро и стали лидерами по очкам за игру, но вылетели в первом раунде плей-офф-2021/22. Выводы были сделаны однозначные и радикальные - летом 2022-го «Миннесота» отдала полцарства за Руди Гобера, к тому моменту трехкратного обладателя приза Лучшему защитнику НБА. И ту сделку всего на второй (вау) месяц работы на новом месте провернул генменеджер «Тимбервулвз» Тим Коннелли.
Где он работал до «Миннесоты»? Легко догадаться.
«Денвер» впервые стал чемпионом благодаря нынешнему боссу «Вулвз»
Именно Коннелли считается строителем чемпионских «Наггетс»-2023, поскольку он на драфте выцепил Йокича во втором раунде в 2014-м, в 2016-м выбрал под 7-м номером Джамала Мюррея, а в 2018-м - Майкла Портера-младшего. Были, само собой, и ошибки, такие как выбор Эммануэля Мудиая на драфте-2015. Но удачных решений было больше - Коннелли ответственен и за переход в «Наггетс» Аарона Гордона, который стал ключевым исполнителем для чемпионства «Денвера».
«Наггетс» взяли титул уже после ухода Коннелли, но сделали это за счет того фундамента, который заложил этот управленец. В мае 2022-го Коннелли соблазнили пятилетним контрактом на 40 млн долларов, и он перешел в «Миннесоту». Коннелли также пообещали долю в клубе – а такой почести менеджеры удостаиваются очень редко. Ходили слухи, что в «Денвере» такое предложение от «Миннесоты» называли «отчаянным» и не верили, что менеджер перейдет в более слабый клуб.
Часто бывает так, что новому генменеджеру позволяют выбрать нового главного тренера, с которым им будет комфортно сотрудничать. Тот же Коннолли первым же решением в «Денвере» назначил Брайана Шоу главным тренером, а два года спустя заменил его на Майка Мэлоуна. Но Финч продлил соглашение с «Вулвз» за месяц до прихода Коннелли, так что у них не было выбора, кроме как наладить взаимопонимание. Впрочем, оно как раз было настроено еще со времен сотрудничества в «Наггетс».
Коннелли не стеснялся резать по живому и рубить с плеча - в феврале 2023-го он отправил Деанджело Расселла в «Лейкерс» и добыл в той сделке Никила Александера-Уокера, а также Майка Конли. Приобретение Гобера ценой пяти драфт-пиков и пяти игроков - это не просто громкая сделка. Это был разворот в другом направлении и смена идентичности для «Вулвз». Следующей резонансной сделкой в исполнении Коннелли был обмен Карла-Энтони Таунса в «Никс».
Обмен Таунса – необычный ход. Во-первых, трехсторонний обмен, в рамках которого «Миннесоту» пополнили Донте Дивинченцо и Джулиус Рэндл, произошел в октябре, хотя основная часть сделок в НБА осуществляются летом или зимой перед дедлайном. Обмен выглядел как категоричная реакция на неэффективную игру форварда в финале конференции против «Далласа», когда Таунс забил лишь 37% бросков и попал 8 трехочковых из 33 (24%).
Если фронт-офис «Вулвз» ставил перед собой задачу забраться в гранд-финал благодаря той сделке, то надежды пока не оправдались - в плей-офф-2025 клуб отлетел от «Оклахомы» со счетом 1-4 (хотя и выиграл свой единственный матч с разницей в 42 очка).
Но решения генменеджеров видны на расстоянии, поэтому пока что рано оценивать работу Коннелли. Об этом можно будет посудачить уже летом – когда мы узнаем, насколько эффективной оказалась эта «Миннесота» против «Денвера» (и, возможно, последующих соперников по плей-офф).
А пока что остается наблюдать за противоборством двух амбициозных команд. Тем более, что здесь есть 52-летний мужчина, который придает этой дуэли изюминку.
Тренер-балагур развлекал игроков обеих команд
В апреле 2024 года в рамках четвертой игры серии первого раунда против «Финикса» в Финча влетел его собственный игрок, Майк Конли, и в результате столкновения тренер получил травму колена. В той встрече исполняющим обязанности главного тренера «Миннесоты» стал ассистент Майка Нори.
Для дерби «Наггетс» и «Вулвз» это еще одно ключевое лицо.
Нори - бывший ассистент «Наггетс», который работал в команде в 2015–2018 годах, пересекся с Финчем и позднее вошел в его штаб в «Вулвз» в 2021-м. Майку хвалят за умение ясно донести до игроков свои защитные принципы, но широкой публике Нори стал известен по другой причине.
Каждое свое интервью Майка разбавляет забавными афоризмами и необычными сравнениями. «С ним приятно играть - он как попкорн и кино в субботу вечером», - так Нори описал одного из игроков своей команды.
Юмор не только выделяет Нори среди орды безликих ассистентов в штабах клубов НБА, но и помогает ему разряжать обстановку во время тренировок и матчей.
«Майка - интересный человек. Он умеет быть жестким и всегда говорит честно, но делает это с юмором. Он очень смешной», - вспоминает своего бывшего тренера Йокич.
Энтони Эдвардс сформулировал свое отношение к Нори еще проще: «Майка - гений».
Нори попал в НБА очень рано - в 24 года друг обратил его внимание на вакансию в «Торонто». Причем Нори отнесся к такой возможности скептически, поскольку лучше разбирался в бейсболе, а не баскетболе.
«Успокойся, тебе не надо будет учить игре Винса Картера или объяснять Деллу Карри, как правильно бросать», - вспоминает свои слова тот самый друг Бутч Картер, который посчитал Норм подходящим человеком для создания правильного профессионального настроя в команде и положительного микроклимата. «Ответственный за вайб» - так могла бы называться должность Нори. Скорее всего, из такой роли и растет его шуточный взгляд на любую проблему.
Ключевым тренером для становления Нори стал Майкл Мэлоун, с которым они сотрудничали в «Сакраменто» и вместе перешли в «Денвер». Мэлоун, известный своей бескомпромиссностью и почти буйным характером, не стесняется признаваться, что ценит Нори за его оптимизм.
В 2018-м Нори пригласили в «Детройт», где его характер привел к пари с Мэйсоном Пламли. Центровой на пару с ассистентом Шоном Суини придумывали для Нори необычные слова и фразы, которые тот обязан был включать в свои интервью или собрания с игроками. «Иногда он говорил такое, что я даже не буду повторять. Помню, что я пару раз был в шоке: «Вау, он реально это произнес». Ребята из команды считали его чудиком», - смеется Пламли.
В процесс включилась дочь Нори, которая стала подбрасывать отцу дикие идеи. Например, она попросила папу мяукнуть в интервью. И Нори справился! «Слава богу, что у нас есть Джамал Мюррей. Он из университета Кентукки, а эти дикие кошки умеют делать мяу» («Дикие кошки» - это, если что, название команды, «Уайлдкэтс»).
И пошло-поехало. Нори бомбил в каждом интервью, благодаря чему его полюбила пресс-служба «Миннесоты». Многие фразы в оригинале включают игру слов, культурные отсылки и рифмы.
«Они начали игру агрессивно, как Донки Конг»
«Мы сейчас как тележка из супермаркета с четырьмя сломанными колесиками»
«В нашей защите больше дыр, чем подарков под елкой на Рождество»
«Мы играем как в «Клубе Микки Мауса» - все бегают куда глаза глядят»
«Нам нужно играть быстрее. Сейчас мы застряли в пробке, а надо вылезти на автобусную полосу и гнать вперед»
«Для нас этот игрок как эльф на полке в Рождество. Его нельзя терять из виду»
«Мы играем прямо по Библии - подставляем щеки снова и снова»
«Наша защита в трехсекундной сейчас как магазинчик 7-Eleven - открыта 24 на 7»
Неудивительно, что Нори называют Тедом Лассо от баскетбола.
Одним юмором сыт не будешь, поэтому Нори ценят в НБА не только за него. Конкретно в штабе «Вулвз» он лично отвечает за стратегию в необычных ситуация - на его плечах ротация при избытке фолов у одного из лидеров, защита в напряженных концовках и другие тактические моменты, для которых нужен неординарный ум.
«Помню, как мы выиграли у «Уорриорз». Майка прямо перед последним владением сказал: «Вот, что они будут играть. Будьте готовы». И он угадал на 100%», - вспоминает Эдвардс.
«Он не просто шутник. Он готов ко всему», - хвалит тренера Йокич.
Финч считает важным, чтобы по ходу сезона с игроками общался не только он, и баскетболисты не устали от одной риторики. Он дает слово всем своим ассистентам, а сам уходит в тень. И когда слово дают Нори - теперь уже главный тренер «заказывает» ему смешные фразочки для его выступлений.
Правда, уже по итогам первого раунда плей-офф-2026 кому-то из пары «Наггетс» - «Тимбервулвз» будет не до смеха. Вылет уже после первой серии будет неудовлетворительным итогом для обеих команд. Даже жалко, что один из клубов завершит свой сезон так рано. С другой стороны, это лишь добавит жару в дерби. НБА нужны такие пары, битвы которых ждешь с нетерпением.
Фото: Gettyimages.ru/Matthew Stockman, Michael Reaves, Christian Petersen, Tim Heitman; East News/AP Photo/David Zalubowski, Jerry Holt/Star Tribune via AP
один вопрос остался только - а не работал ли раньше в Миннесоте "топовый" медицинский штаб Денвера...?
Мэлоун после высказываний Макдэниелса постарался бы мотивировать команду, а Адельман больше похож на растерявшегося асисстента, а не на главного тренера НБА. В межсезонье усиление формально было, в реальности на уровне плей-офф-то его и нет, сильных и нестандартных ходов не было (второй раз пришел Б.Браун, подписанный для разгрузки Йокича Валанчунас в третьей игре вообще не выходил), обмен Портера на Джонсона, как сейчас видится, позволил разве что сэкономить деньги в платежке, не более того (сравним с той же Миннесотой). Медицинский штаб вообще непонятно чем занимается, сразу у нескольких игроков весь сезон мышечные травмы. В следующем году Йокичу, я напомню, 32 года. А ведь в Денвере работал не только Конноли, а, несколько пораньше, еще и Уджири.