Леброн советует «Гриззлис» «свалить из Мемфиса». Почему этот город так ненавидят звезды НБА?
Кандидат на переезд?
В начале апреля Леброн Джеймс наделал шуму своей жесткой цитатой в отношении одного из городов с командой НБА:
«Мне 41 год! Думаете, мне охота оказаться в Мемфисе в случайный четверг? Я не первый, кто говорит об этом. Мы все считаем, что им [«Гриззлис»] надо переехать. Валите в Нэшвилл».
Позднее у Леброна попросили расширить свой «отзыв».
«Сейчас у меня есть два города, где я не хочу играть - это Мемфис и Милуоки. Не понимаю, в чем проблема. Мне и в Кливленде-то не особо нравилось - хотя я оттуда родом». Я не хотел оскорбить жителей Мемфиса, но мне не нравится гостиница Hyatt Centric. Что не так?»
Леброн получил немало критики за свои высказывания. Главным защитником Мемфиса в медиа выступили подкастер Крис Вернон, который живет в этом городе и принимает близко к сердцу каждую неудачу «Гриззлис» – а слова Леброна можно однозначно назвать ударом по образу Мемфиса как города:
«Да он же сам из Кливленда! Даже из Акрона, а не Кливленда. Я ничего не имеют против Кливленда, но это же не Майами, не Лос-Анджелес. Он родом не из Лас-Вегаса. Хороший город - это хорошие люди. Нью-Йорк - это не только небоскребы. Мемфис хорош своими жителями. И я совсем не удивлен, что такой балабол, как Леброн, чувствует здесь себя неуютно».
Но ведь Леброн произнес вслух то, с чем согласны многие в НБА – тот тут, то там в адрес Мемфиса летят насмешки или упреки.
Чем Мемфис так не угодил баскетболистам? И дело в городе – или в клубе?
Игроков отпугивает преступность
Самый громкий телеведущий в мире спорта Стивен Эй Смит прошелся по Леброну после его слов о Мемфисе, выбрав для критики афроамериканский дискурс:
«Нужно принимать во внимание, что здесь 63% населения составляют черные люди. И этому городу нужна команда НБА, чтобы поддерживать местную экономику. Когда ты говоришь про переезд в Нэшвилл, то ты совсем не думаешь про горожан».
При этом Смит и сам известен своим скептическим отношением к Мемфису как к городу для комфортной жизни:
«Спорт там любят. Люди приветливые. Но есть четкая причина, почему игроки вроде Джимми Батлера не хотят там быть – это не самое безопасное место. Я готов обратиться напрямую к местным властям - исправьте ситуацию, потому что это отталкивает сильных игроков НБА. Они сами мне об этом говорили».
На ту тираду Смита отреагировал лидер «Мемфиса» Джа Морэнт, который в тот момент объявил о своей преданности команде (с тех пор что-то изменилось) и упрекнул телеаналитика в том, что тот «критикует город вместо разговора о баскетболе».
Но против статистики у Морэнта вряд ли найдутся аргументы.
В случае с Мемфисом все просто - это очень небезопасный город. Когда Джа Морэнт хвастался огнестрельным оружием (или якобы его копией), в том скандале был подтекст, связанный с публичным образом города. Морэнт не просто изобразил из себя гангстера - он подтвердил репутацию Мемфиса как самого опасного места в США среди городов с населением свыше 100 тысяч человек.
По данным ФБР, среди крупных городов США Мемфис:
● входит в топ-3 по числу убийств;
● в топ-3 по угонам автомобилей и идет шестым по ограблениям;
● в топ-5 по поджогам;
● и лидирует по нападениям с причинением тяжкого вреда здоровью.
«Мемфис - худший город из всех в НБА. Людей грабили на улицах прямо во время плей-офф! Это безумие, потому что подобное происходило на соседней улице с нашей гостиницей. Еда там классная, но находиться там не весело», - рассказывал Джейлен Браун.
Во всем виноваты… гостиницы?
А это удивительная деталь - игрокам НБА ооочень не нравится приезжать в Мемфис из-за качества местных отелей.
Кевин Дюрэнт: «Я ненавидел выезды в Мемфис».
Деррик Уайт: «Самый нелюбимый город? Думаю, это Мемфис. Там мы живем в худшей гостинице из всех, которые сотрудничают с НБА. Хотя там есть рестораны с хорошей едой».
Энтони Эдвардс: «Бывало ли у меня ощущение, что в моем номер жили тысячи людей? Да, особенно на выездах в Мемфис. Там мы остаемся в отстойном отеле, где бывают пятна на постельном белье».
Отсюда и призывы перевезти «Гриззлис» если не в другой штат, то хотя бы в Нэшвилл на другом, более безопасном и чистом краю Теннесси.
Эту идею горячо поддерживает Дрэймонд Грин: «Мемфис» должен быть в Нэшвилле и должен играть на Востоке. Адам Сильвер, сделай одолжение и перевези клуб в Нэшвилл. Без всяких плат за переезд, ничего такого. Все будут благодарны.
Что мне запомнилось в Мемфисе? Помню момент, когда в гостинице внезапно включилась пожарная тревога и всех облило водой. Вещи Эндрю Богута были насквозь мокрые. Но я не помню, чтобы в том отеле что-то сделали по этому поводу. Мы сменили гостиницу, но и к ней тоже были нарекания».
«Это не тот город, в который хочется переехать. В Нэшвилле повеселее, а вот Мемфис… В Теннесси хорошие налоги, но это не такой уж красивый город», - соглашается с Грином однофамилец Дэнни Грин, которому пришлось провести здесь полгода в сезоне-2022/23 незадолго до завершения карьеры.
По меркам НБА Мемфис - это провинция
«Мемфис» считается командой с «маленького рынка» - так в НБА называют клубы из не самых крупных городов с невысоким маркетинговым потенциалом. Мемфис не является крупнейшим городом даже в штате Теннесси, поэтому команда не привлекает внимания медиа, если не побеждает регулярно. В Мемфисе не так много мощных корпораций, которые могли бы помочь росту команды, как, например, в Сан-Франциско.
Домашняя арена у «Мемфиса» также невыразительная. «ФедЭкс Форум» открыли еще в 2004-м, и с тех пор реновация была лишь косметическая. Вместимость у нее средненькая, особенной истории нет. С точки зрения посещаемости у «Мемфиса» все плохо, команда всего дважды за 25 лет существования смогла войти хотя бы в топ-20 по числу зрителей. Даже на пике эпохи «Грит энд грайд», когда «Гриззлис» в 2011-м выбили из плей-офф «Сан-Антонио» и дошли до седьмой игры против мощной «Оклахомы», команда была лишь 27-й по посещаемости. Ни Пау Газоль, ни его брат Марк, ни Джа Морэнт не привлекали аудиторию. Взрывная хайлайт-машина Морэнт в 2021–2023 годах подняла клуб лишь на 21-22 место по посещаемости. А регресс Морэнта утянул посещаемость обратно на дно.
Джимми Батлер не просто так всеми силами блокировал обмен в «Мемфис» перед дедлайном в прошлом году. Инсайдеры утверждали, что Батлер готов был уехать из Майами куда угодно. Кроме Мемфиса. И он наверняка был очень доволен тем, что его отправили в Сан-Франциско – у «Уорриорз» не только отличное местоположение, но и шикарная репутация, поэтому в анонимный опросах игроки называют «Голден-Стэйт» лучшей организацией. В этих опросах «Бостон» и «Оклахому» уважают, хотя выступать за эти клубы из-за географии и особенностей городов готовы не все. Попадание в «Лейкерс» – мечта, Стив Балмер свой щедростью делает привлекательными и «Клипперс». Все эти команды могут рассчитывать, что звезды будут только рады присоединиться к ним ради выступлений в крупном мегаполисе.
На примере Морэнта видна печальная тенденция, связанная с командами с небольших рынков - клубы вынуждены дольше держаться за добытых на драфте (псевдо)звезд. От него нельзя резко отказываться даже на фоне череды травм или других проблем, потому что другой такой исполнитель может появиться в клубе нескоро. В такой ситуации не только «Мемфис», но и «Шарлотт» с Ламело Боллом и «Новый Орлеан» с Зайоном Уильямсоном.
Заполучить звезду «провинциальной» команде непросто, удержать ее еще сложнее. А добиться с ней успеха – сродни подвигу.
Именно поэтому команды из непримечательных мест на карте США регулярно всплывают, когда составляются антирейтинги игроков с худшими контрактами. Парадокс - маленькие клубы благодаря системе распределения доходов НБА сидят «на пособии» у больших рынков, приносящих НБА львиную долю выручки. Одновременно с этим они вынуждены переплачивать хорошим баскетболистам, чтобы удержать их от переезда в места с более зеленой травой.
Может, Мемфис и правда не подходит для НБА?
В защиту Леброна высказался бывший игрок НБА Гилберт Аринас. В отличие от Леброна, который приезжает сюда не больше пары раз в год «в случайные четверги», Аринас успел поиграть в Мемфисе – он провел в «Гризлиз» свой заключительный сезон в НБА.
«Ты с детства тренируешься, чтобы вылезти из гетто. И на кого ты ориентируешься, кто твои кумиры? Майкл Джордан - играл в большом городе. Кобе Брайант - играл в большом городе. Берд и Мэджик тоже играли в больших городах. Когда ты выходишь на драфт, то надеешься попасть в команду из приличного города. Все знают, что хороший рынок даст тебе хороший контракт с брендом кроссовок.
Если бы игроки НБА сами выбирали, где им предстоит играть, то даже люди родом из Мемфиса не выбрали бы Мемфис. То же самое касается Сакраменто и холодных городов. Это не сравнить с Майами. Если это твоя команда, то ты не просто играешь в ее городе, ты живешь там. Ты просыпаешься каждый день и оглядываешься вокруг. Просыпаться в Майами - это не то же самое, что просыпаться в Мемфисе».
Сложно воспринимать всерьез как экспертное мнение слова Гилберта – но «Гриззлис» действительно проходят НБА словно видеоигру на ультрасложном уровне.
И подобные рецензии от Леброна никак не помогут в тщетных попытках улучшить печальный имидж города.
Фото: AP/Ethan Swope; Gettyimages.ru/Raymond Boyd, Chris Gardner, Justin Ford
Но эти проблемы игрокам решить легко: надо просто играть за Мемфис, тогда не придется жить в гостиницах.