Философия Грегга Поповича: «Преодолей себя»
Этот текст - перевод статьи The Athletic, приуроченный к включению Грегга Поповича в Зал славы баскетбола Нейсмита. С оригиналом можете ознакомиться здесь.
Когда 17-летний Грегг Попович явился в Академию военно-воздушных сил США 27 июня 1966 года, он и другие 1034 члена класса USAFA 1970 года прошли под аркой и взошли по широкому пандусу на территорию кампуса, который в последующие четыре года станет домом для 735 будущих выпускников, находящимся к северу от Колорадо-Спрингс, Колорадо.
Там к ним обратился командующий кадетами Академии, генерал ВВС Луис Т. Сайт. Его короткое послание заверило их, что они - "сливки" американской молодежи.
В следующие часы после похвального приветствия генерала, будущих лейтенантов провели через несколько часов ориентации, индоктринации, инокуляции и унижения.
Это был их первый и, возможно, самый важный урок: перестать думать только о себе.
Мало кто понял это так хорошо, как Попович, теперь 74-летний тренер «Сан-Антонио Сперс», который в субботу будет введен в Зал баскетбольной славы Нейсмита, долгожданное признание величайшему тренеру в истории НБА.
Репортеры с боковой линии, многим из которых отказали, когда они слишком усердно пытались получить краткие комментарии от Поповича в перерывах между четвертями, тоже получали это послание, хотя, скорее всего, не до конца поняли его. С тех пор, как в 1996 году Попович стал главным тренером «Сперс», его игрокам, безусловно, говорили, чтобы они перестали думать только о себе, так часто, как он напоминал им "молотить по камню".
Это изречение, написанное в XIX веке социальным реформатором Якобом Риисом, висит на стенах раздевалки «Сперс» и переведено на все языки, на которых говорят его этнически разнообразные игроки:
"Когда ничего не помогает, я иду и смотрю на каменщика, который бьет свой камень, возможно, сотый раз, и ни одна трещина не появляется. Но на сто первом ударе он распадется на две части, и я знаю, что это был не тот удар, который это сделал, а все предыдущие."
Попович знает, что если кто-то действительно хочет следовать принципу "молотить по камню", то сначала нужно перестать думать только о себе, так же, как ему пришлось это делать во время его учебы в Академии.
Невозможно переоценить важность лет, проведенных Поповичем в ВВС, для его последующего пребывания в Сан-Антонио и его роли как президента баскетбольной команды «Сперс» и главного тренера. Именно в Академии ВВС Попович изучил основы обороны, которые он использовал, чтобы сделать «Сперс» одной из лучших защитных команд в лиге на почти два десятилетия.
Именно Боб Спир познакомил его с принципами атаки, которые он использовал на протяжении всей своей карьеры: вариации атаки "шаффл-кат", включая каты за спиной, смены на заслонах и передачи после дриблинга, которые позволили низкорослым командам "ВВС" оптимизировать возможности для набора очков.
Именно Хэнк Иган, помощник Спира и будущий его преемник, увидел в Поповиче игрока с интеллектом, дисциплиной и любопытством, чтобы стать тренером.
"Во-первых, он - баскетбольный наркоман", сказал Иган в 2005 году. "У него была к этому страсть, и он мыслил об этом разумно"
В 1973 году, через два года после ухода Спира в отставку с поста главного тренера ВВС, Иган дал Поповичу его первое тренерское назначение: пост главного в Академии ВВС Prep School, что можно сравнить с колледжем для потенциальных курсантов, которые не имели достаточно документов, чтобы поступить сразу после школы.
И после того, как Попович был добавлен в штат Игана как помощник тренера, долголетний главный тренер Академии ВВС по спорту Джим Конбой пригласил тогда еще первого лейтенанта Поповича на ужин домой, где Попович встретил красивую молодую леди, которая покорила его сердце: дочь Конбоя, Эрин. Они поженились в капелле курсантов Академии и оставались вместе четыре десятилетия, пока Эрин не скончалась от долгой болезни в 2018 году.
Важно отметить, что постоянный декан факультета Академии, бригадир генерал Роберт А. Макдермотт, сыграл решающую роль в том, что Попович три десятилетия был самым важным членом баскетбольной команды «Сперс».
После ухода из ВВС в 1968 году, Макдермотт переехал в Сан-Антонио, чтобы стать генеральным директором страховой компании USAA, ориентированной на военных. После долгих лет активного участия в общественной деятельности в Сити-Аламо, Макдермотт был назначен генеральным директором группы инвесторов, которая в 1993 году купила «Сперс» у Б. Дж. "Рэда" Маккомбса. В последствии он потряс баскетбольный мир, когда вытащил Поповича из его роли помощника тренера «Голден Стэйт Уорриорз» Дона Нельсона и назначил его генеральным менеджером и исполнительным вице-президентом по баскетбольным операциям «Сперс» в мае 1994 года.
Это было лучшим наймом в истории франшизы, который создался благодаря связи между семьями Макдермотт и Поповича. Дочь генерала Макдермотта, Бетси, и Эрин Конбой стали близкими друзьями во время школьных лет в Колорадо-Спрингс. Когда Бетси, уже замужем за адвокатом из Сан-Антонио Джеем Гвином, узнала в 1994 году, что ее отец ищет нового генерального менеджера для «Сперс», она побудила его дать Поповичу интервью.
"Папа знал, что Грегг был в 'Голден Стейт' под 'Нелли', который был и генеральным менеджером, и главным тренером, и он получил много опыта", сказала Бетси Гвин San Antonio Express-News в 2014 году. "Но, собственно, также причиной стало найма стало его образование выпускника академии и его приверженность дисциплине и совершенству".
Два года спустя с того момента, как он стал генеральным менеджером «Сперс», Попович принял смелое решение. После того как «Сан-Антонио» выиграл почти 74 процента своих игр в течение сезонов 1994-95 и 1995-96 под руководством тренера Боба Хилла, «Сперс» начали с сезона 1996-97 с результатом 3 побед и 15 поражений. Центровой Дэвид Робинсон, MVP НБА 1995 года, пропустил 18 игр из-за проблем с спиной. Когда Робинсон собирался вернуться из списка травмированных, Попович уволил Хилла и сам стал главным тренером команды.
Его решение было раскритиковано в эфирах радио и телевидения, а также на страницах печатных изданий. Но игроки, которые имели решающее значение - Робинсон, Шон Эллиотт и Эвери Джонсон - поддержали это решение и верили, что они смогут спасти сезон с возвращением Робинсона.
После шести игр Робинсон получил перелом кости в левой стопе, что положило конец его сезону. «Сперс» закончили сезон с балансом 20 побед и 62 поражения, что поместило их в лотерею НБА по драфту 1997 года, которую они выиграли. Генеральный менеджер Попович использовал выбор для выбора центрового Тима Данкана из Уэйк Форест. Тренер Попович объединил Данкана с Робинсоном, создав доминирующий дуэт, который превратил «Сперс» в одну из самых успешных команд в истории НБА. Робинсон и Данкан привели франшизу к двум первым (1999 и 2003) из пяти чемпионских титулов НБА, выигранных под руководством Поповича.
В ту пору Попович и не подозревал, что его 13 лет в Военно-воздушных силах США приведут его к «Сперс». Благодаря владению русским языком, Попович начал свою службу офицером по сигнальной разведке, находясь на военной базе в Турции для электронного мониторинга запусков советских ракет. Он покинул Турцию, когда ему было предложено присоединиться к команде "Всех звёзд Вооруженных сил", которая выиграла национальный чемпионат ААУ и отправилась в турне по Европе и Советскому Союзу. Заслуженные успехи лейтенанта Поповича в "Всех звёздах" привели к приглашению на пробные сборы сборной США в 1972 году, которые проходили в Военно-воздушной академии.
Попович не попал в состав сборной, однако на сборах он встретил человека, который сыграет значительную роль в его будущей карьере в НБА. Ларри Браун играл под руководством тренера Зала славы Хэнка Айбы на Олимпиаде 1964 года в Токио, где сборная США одержала победу и завоевала золотую медаль. Назначенный тренировать сборную США на третий раз в 1972 году, Айба попросил Брауна помочь на пробных сборах. Именно там он впервые встретил 23-летнего Поповича, который впечатлил его своей конкурентоспособностью и интеллектом на площадке.
До сих пор Попович считает, что ему не дали честной возможности попасть в ту несчастную команду, которая была лишена победы в спорном олимпийском финале против Советского Союза на Олимпийских играх 1972 года в Мюнхене.
"Нет, я не думаю, что (Поповичу) следовало быть в той команде," - сказал Браун о том, что Попович до сих пор считает несправедливым. "Но он действительно отлично играл на этих сборах. Люди не осознают, каким атлетом он был. Он был настоящим баскетболистом и очень умным".
В 1974 году, когда Браун тренировал «Денвер Наггетс» в Американской баскетбольной ассоциации, он пригласил Поповича, тогда одного из ассистентов Игана, в тренировочный лагерь «Наггетс» в Денвере.
Браун также считал, что и его самого не следовало выбирать в ту команду.
"(Ларри) посмел выбрать Дэвида Томпсона вместо меня," - шутил Попович на пресс-конференции после того, как его назвали Тренером Года НБА сезона 2013-14.
"Напомни ему, что я также выбрал Монте Тоу," - сказал Браун, услышав о мнимом негодовании Поповича. (Тоу, разыгрывающий размером 5 футов 7 дюймов из Университета Северной Каролины, попал в состав «Наггетс» в основном потому, что он был лучшим другом Томпсона, с которым он играл в чемпионатной команде NCAA 1974 года Северной Каролины.)
Шутки в сторону, Попович и Браун создали узы, которые с годами становились крепче и, в конечном итоге, стали ключевыми для Поповича и «Сперс».
В 1979 году Попович собирался начать свой шестой сезон в качестве ассистента тренера ВВС. Его повысили в звании капитана ВВС, но он ушел в отставку после того, как ему предложили возможность стать главным тренером команды NCAA Division III, «Помона-Питцер».
Колледжи «Помона» и «Питцер» - это два из пяти колледжей из области свободных искусств, которые составляют Клэрмонтские колледжи, расположенные в кампусе в Клэрмонт, Калифорния, и описанные как "напоминающие модель Оксфорда и Кембриджа". Говорить, что межколледжиальный спорт в пяти колледжах остается в рамках нормы, - значит сильно недооценить ситуацию. Игроки являются настоящими студентами-спортсменами - стипендии не предоставляются - и упор всегда остается на академической составляющей.
Поповича на эту должность порекомендовал хороший друга и соколлега из Военной академии ВВС, полковник ВВС Реджи Минтон. Сначала Помона-Питцер обратилась к Минтону с предложением стать главным тренером.
"Поп и я были в командировке, набирая игроков", - вспоминал Минтон в интервью 2014 года. - "Старый друг из факультета Помона-Питцер позвонил, чтобы узнать, заинтересован ли я в этой работе. На тот момент я был предан службе в армии и не мог просто так уйти, не пожертвовав годами службы. Я отказался, но сказал ему, что Поп идеально подходит для этой работы. Они попросил меня передать резюме Поповича".
"Я думаю: "Что такое резюме?" Я понял, что не подхожу для этой работы, но вот Поп подходит идеально".
Попович уже рассматривал возможность ухода из ВВС и стать главным тренером где-то еще, но ему не нравилось, как управлялись некоторые программы Дивизиона I.
"Я искал что-то, что позволило бы больше времени проводить в кампусе, больше времени проводить с женой и двумя детьми", - сказал Попович газете студентов Клэрмонтского колледжа "The Student Life" в 2020 году. - "Мой интерес был направлен не только в сторону баскетбола, но и в академическую сторону, в том смысле, что я хотел быть частью колледжа, частью сообщества".
Попович принял предложение от Помона-Питцер и вскоре убедился, что ситуация действительно идеально подходит для него, его жены Эрин и их детей, Мики и Джилл. Поповичи обнаружили рай для свободомыслящих людей в Клэрмонтских колледжах. Жизнь в кампусе была уникальной, и семье это очень понравилось. Попович продолжает называть себя "человеком Дивизиона III" и утверждает, что был бы счастлив провести всю свою тренерскую карьеру в Помона-Питцер.
"Это невероятное место и в обстановке из пяти колледжей," сказал бывший помощник Поповича и двукратный тренер НБА года Майк Буденхольцер в 2014 году. Буденхольцер стал звездой команды Помона-Питцер после того, как Попович убедил его поступить туда. "Вы можете перейти из одного кампуса в другой и даже не заметить, что это пять разных колледжей. Я не знаю, существует ли что-то подобное где-либо еще, чтобы было пять колледжей искусств, которые образуют одно сообщество и действительно хорошо ладят друг с другом. Я не могу передать, насколько я горжусь быть частью этого".
Поповичи прожили год в качестве супервайзеров в общежитии Харвуд, где располагались студенты первого и второго курсов Клермонтских колледжей, и полностью наслаждались этим опытом. Он стал доцентом по истории, преподавая по одному классу в семестр, и в то же время сумел вернуть к жизни баскетбольную программу, которая была полным крахом, когда он пришел туда. «Сейджхенс» проиграли 2 матча из 22 в первом сезоне Поповича, 1979-80, но к 1985-86 они уже выиграли чемпионат Южной Калифорнийской межколледжной конференции. В свой последний сезон, 1987-88, «Сейджхенс» показали свой лучший результат за 68 лет, 16-12, и снова завоевали чемпионат SCIAC.
"Когда Поп пришел туда, баскетбол в рамках Дивизиона III был шагом вперед," сказал Буденхольцер. "Он взял на себя задачу вернуть баскетбол в Помона-Питцере к серьезному уровню и создал из ничего настоящую программу. Помона-Питцер ему отлично подошел."
После завершения своего седьмого года в Помона-Питцере, где он являлся преподавателем и тренером по баскетболу, Грегг Попович был приглашен директором Кёртом Тонгом взять себе академический отпуск. Оплачиваемый год, в течение которого можно было заняться исследованиями и академическими занятиями вне университетского кампуса. Это считается важной частью академического процесса.
Оказалось, что этот академический год стал одним из самых значимых периодов в его жизни. Сначала Попович планировал начать свой академический отпуск, который приходился на 1986-87 учебный год, наблюдая за тренировками команды Университета Северной Каролины. К тому времени Ларри Браун, который был главным тренером Университета Канзаса, также решил провести несколько дней в Чапел Хилл. Они встретились снова, и Браун отметил, что Попович большую часть времени наблюдал за тренировками и взаимодействовал с тренерским штабом Университета Северной Каролины, включая главного тренера Дина Смита.
Заметив, что Попович мало участвовал в процессе, Браун пригласил его присоединиться к нему в Канзасе. Попович принял предложение и провел год вместе с Брауном, где сидел на скамейке запасных и стал важной частью баскетбольной программы «Джейхокс». За это время они обменивались идеями и развили тесную связь.
Браун увидел особые качества в Поповиче, как тренера и как личности. Он уважал его знания в области баскетбола и ценил его порядочность и преданность. Браун хотел, чтобы они оставались на связи.
Проведение оставшейся части академического года в качестве неофициального помощника на скамейке Брауна сформировало будущее тренерской карьеры Поповича. По завершении этого года он вернулся в Помона-Питцер, но сначала устроил игру, которую его команда «Сейджхенс» 1987-88 года никогда не забудет: матч против команды «Джейхокс» Университета Канзаса на знаменитой "Эллен Филдхаус", команды, которая впоследствии выиграла чемпионат NCAA. Перед началом игры Попович пригласил Брауна в раздевалку своей команды для короткой беседы.
"Получайте удовольствие от этого опыта," сказал Браун «Сейджхенс», как сообщалось в San Antonio Express-News в 2014 году. "Это будет лучшее, что вы испытаете как колледж-игроки. Теперь мы разгромим вас, так что даже не беспокойтесь об этом. Просто наслаждайтесь собой".
Рик Дук, 6-футовый форвард команды «Сейджхенс», ярко вспоминал этот опыт, используя прозвище, которое команда дала своему главному тренеру.
"Я помню это, как будто это было вчера", - сказал Дук в том же материале Express-News. "Тренер Поп сказал: 'Слушайте, ребята, мы собираемся выйти и поиграть в Эллен Филдхаусе, и это будет нечто, о чем вы расскажете своим детям когда-нибудь. Но что бы вы ни делали, не повреждайте (звезду Канзаса) Дэнни Мэннинга. Не пытайтесь заблокировать его бросок'".
Когда его игроки пропустили четыре подряд данка после начала игры против «Джейхокс», Попович вызвал тайм-аут и был крайне зол.
"Он забыл всю ту вещь, которую нам говорил", - сказал Дук, смеясь. "Он дал нам отпор. Он начал с вопроса: 'Мы собираемся конкурировать или нет?'"
Это был классический Попович: отдавайте 100 процентов во всем, что вы делаете, и, прежде всего, соревнуйтесь.
Пока Попович завершал свой последний сезон в Помона-Питцер, «Сперс» сезона 1987-88 годов переживали мучительные моменты. Второй год кряду их тренировал Боб Уайс, и команда завершила сезон со статистикой 31-51. Это был третий сезон подряд с отрицательным результатом, и болельщики были недовольны. Тогдашний владелец «Сперс», МакКомбс, решил, что ему нужно сделать серьезный шаг. Он уволил Уайса и нанял Брауна, который только что привел Канзас к победе в NCAA.
МакКомбс получил желаемое, что позволило Брауну потребовать разрешение взять с собой трех своих ассистентов из Канзаса: Элвина Джентри, Эда Мэннинга и Р.С. Буфорда. Он также настоял на четвертом ассистенте, тренере из Дивизиона III по имени Грегг Попович.
С некоторыми смешанными чувствами Попович покинул Помона-Питцер, чтобы занять место на скамейке «Сперс».
Браун покинул «Сперс» после 38 матчей в четвертом сезоне, 1991-92 году, после некоторых разногласий с МакКомбсом. Это было не столько увольнение, сколько взаимное разрыв отношений. Попович завершил сезон под руководством временного главного тренера Боба Басса, генерального менеджера команды. Не прошло много времени после окончания этого сезона, как генеральный менеджер и главный тренер «Голден Стэйт» Дон Нельсон позвонил Поповичу и спросил, не хотел бы он присоединиться к его тренерскому штабу.
Их дружба продержалась всю жизнь, и Попович был вдохновлен внешним мышлением Нельсона. Несмотря на то, что Попович с удовольствием работал ассистентом Нельсона, когда МакДермотт предложил ему пройти собеседование на должность главы отдела баскетбольных операций «Сперс», это было предложение, которое он не мог отклонить, во многом потому, что оно пришло от человека, которого он глубоко уважал.
В октябре 2007 года Военная академия ВВС наградила Поповича званием "Выдающийся выпускник". Назвав это самой большой честью в своей жизни, Попович заявил, что его достижения в баскетболе бледнеют по сравнению с достижениями других награжденных.
"Было очень стеснительно находиться в компании других людей, которые были отобраны", - сказал Попович журналистам в Сан-Антонио после возвращения из церемонии награждения в Военной академии ВВС в апреле 2008 года. "Эти люди были настоящими. Речь идет о высокоранговых генералах, руководителях крупных корпораций, командующих в разных местах, о тех, кто летал во Вьетнаме, участвовал в операции в Ираке.
Очевидно, они снизили свои критерии, чтобы включить кого-то вроде меня. Но это все та же принципиальность. Они говорили о том, как мы ведем программу, и о добродетелях, которые, надеюсь, мы проповедуем в нашей программе, о характере ребят, которые составляют нашу команду, и о том, что делает Академию гордой".
Бывший бригадный генерал ВВС Ричард Шлосберг, выпускник Военной академии ВВС 1965 года, после своей военной карьеры занимал посты издателя газет Los Angeles Times и The Denver Post. После окончания своей карьеры в газетах он связался с Поповичем, переехав в Сан-Антонио. Оба они стали основателями Фонда Военной академии ВВС, который собирает частные средства для поддержки миссии Академии.
Шлосбергу не было удивительно слышать о скромности Поповича.
"В наши дни редко встретишь кого-то с настоящей скромностью", - сказал Шлосберг. "У Поповича она есть, и это действительно удивительно, что он остался таким скромным и так глубоко социально осведомленным. Он глубоко верит в социальную справедливость и важность заботы о своем ближнем".
Действительно, в последние годы Попович привлекает не меньше внимания своими заявлениями о социальной справедливости и политике, чем своей работой на посту главного тренера «Сперс».
"Он один из самых глубоких и думающих людей, с которыми мне когда-либо приходилось общаться", - сказал Буденхольцер в 2017 году. "Он заставляет задуматься глубже, стремиться улучшать вещи и делать разницу. Но замечательно то, что он не только говорит об этом, он это делает. Он делает это таким образом, что, я думаю, многие люди, даже я, не знают всех вещей, которые он сделал для нашего сообщества. Я думаю, что он очень хочет сохранить это в секрете.
Он просто невероятный лидер и задает тон для всех игроков и всего тренерского штаба, что в нашем мире происходит что-то гораздо важнее, чем просто баскетбол, и, надеюсь, ваше взгляды на это открыты, и вы видите это, и пытаетесь изменить что-то".
Попович превратил ежегодное длительное выездное турне «Сперс» в Родео-тур, которое обычно занимает весь февраль, в упражнение по просвещению игроков.
"Он один из самых невероятных людей, которых я когда-либо встречал", - сказал главный тренер «Голден Стейт Уорриорз» Стив Керр в 2017 году. "Это сочетание интеллекта, искренней заботы и уважения к людям; осведомленности о том, что происходит, на социальном, политическом и личном уровне; радости к жизни; радости отношений.
Есть баскетбольный компонент, в котором ты должен знать свое дело, но, сказать по правде, то, что я узнал у Попа, это то, что баскетбольные вещи - это очень малая часть тренерской работы. Это не так сложно: ставить блоки, защищать, передавать мяч. Много людей знают это. Но вот другие аспекты, в которых Поп мастер, и это потому, что он удивительный человек".
За четыре сезона в составе «Сперс» Керр обнаружил, что Попович часто допрашивает своих игроков о истории, культуре, науке и географии и водит их на экскурсии, особенно во время выездов. Попович водил свои команды в Национальный музей гражданских прав в Мемфисе и Музей Холокоста в Вашингтоне, а также в другие места. Когда «Сперс» находились в Чикаго, чтобы сыграть с «Буллз» в 2016 году, Попович устроил показ фильма Спайка Ли «Чирак», пригласив самого режиссера, чтобы ответить на вопросы игроков. На тренировочном сборе сезона 2014-15 годов он пригласил Джона Карлоса, олимпийского спринтера, поднявшего черный перчаточный кулак на подиуме на Олимпийских играх в Мехико, чтобы выступить перед командой о важности принятия стойкой позиции.
Выступление против социальной несправедливости стало естественным продолжением личной философии Поповича.
"Я думаю, что Поп всегда был очень осведомлен в социальных и политических вопросах", - сказал Керр. "Я думаю, что в нашей стране есть долгая история людей, возможно, открывающих новые горизонты в плане высказывания, заявления о чем-то, во что они верят. Долгое время атлеты были относительно молчаливыми.
"С моей точки зрения, я думаю, что вещи изменились во времена движения за гражданские права, когда у нас была невероятная храбрость Мухаммеда Али, Джона Карлоса и Томми Смита, а также многих афроамериканских атлетов того времени: Карима (Абдул-Джаббара), когда он был еще Лью Альсиндором, и Джима Брауна, и целого поколения афроамериканских атлетов, которые открыли дорогу, используя свои платформы, чтобы высказывать свое мнение. И они определенно повлияли на других.
"Поп - студент всего этого и рано понял, что у него есть платформа и что он может оказать влияние на вопросы, которые его глубоко волнуют".
В 2017 году Попович был назван самым социально осведомленным тренером в мире спорта в журнале The Undefeated, спортивном и поп-культурном веб-сайте, принадлежащем ESPN и теперь известном как Andscape, самом себя описывающем как "главную платформу для исследования взаимосвязей расы, спорта и культуры".
Марк Дж. Спирс, автор Andscape и лауреат Почетной премией Курта Гоуди, написал статью о социальной и политической активности Поповича. По словам Спирса, признание бесстрашной защиты осведомленности и активизма со стороны тренеров, спортсменов и других людей было вызвано его словами.
"Все это возникло из того, что он говорил, будь то признание несправедливостей по отношению к афроамериканцам или комментарии о (тогдашнем президенте Дональде Дж. Трампе) или жестокое обращение с людьми", - сказал Спирс. "Поп никогда не боялся выражать свои чувства, но с выборами (президента) в 2016 году ни один тренер профессиональных спортивных команд не был таким открытым, честным и не боялся, как он".
Дэнни Грин, который помог «Сперс» выиграть их пятый титул НБА, понимал, что Попович хотел, чтобы его игроки знали, что статус профессионального спортсмена влечет за собой ответственность.
"Его голос слышен и имеет большое значение", - сказал Грин в 2017 году. "Отталкиваясь от него и от того, что он пережил и откуда он пришел, и насколько он нас поддерживает и подталкивает нас выражать себя и хочет бороться за то, чтобы у нас были определенные права, это много значит для нас.
"Как игрок, как личность и, особенно, как молодой чернокожий спортсмен, это заставляет вас гордиться тем, что вы играете за такого человека. (Я) горд тем, что связан с человеком, который двигается вперед и старается сделать все возможное, чтобы бороться за то, во что он верит, любым доступным ему способом, высказывая свой голос и давая знать о себе".
Когда наступит момент для выступления Поповича на церемонии введения в Зал Славы, ожидайте, что он повторит свое утверждение на торжественном приеме выпускников Военной академии ВВС. Что он не достоин этой чести, за которую он долгое время отказывался даже рассматривать свое участие. Отвергнув каждую предыдущую попытку представить его имя на рассмотрение Комитета по почетным наградам Зала Славы, состоящего из 24 членов, Попович согласился в прошлом году после многочисленных просьб бывшего генерального директора USA Basketball Джерри Коланджело, который уже ушел на пенсию.
Мечта Поповича о золотой медали олимпийца никогда не угасала, даже после его разочарования на олимпийских отборочных соревнованиях 1972 года и шока от выигрыша только бронзовой медали на Олимпийских играх 2004 года в Афинах, где он был ассистентом тренера Брауна. Как он мог отклонить пожелания человека, который вернул его мечту к жизни, назначив его тренером сборной США на Олимпийские игры-2020?
Керр, один из ассистентов Поповича в сборной США на Олимпийских играх-2020, чей путь к золотой медали был отложен из-за пандемии COVID-19 до 2021 года, понимает, насколько важной была эта победа для Поповича.
"Я думаю, что это как бы завершило его карьеру, во многом", - сказал Керр. "Он столько достиг. Это не так, что он демонстрирует свои чемпионские кольца. Нет, он этого не делает. Но он такой соревнователь в душе, хочет выигрывать во всем. Так что, думаю, это была как раз та цель, которую он не достиг. Он тренировал с Ларри (Брауном) в 2004 году (на олимпийских играх), и вы знаете, как это закончилось.
"Ему это действительно, действительно хотелось, он вложил в это всю свою душу. Это значило для него мир".
Когда его ожидаемое введение в Зал Славы наконец было объявлено в прошлом сезоне, Поповича спросили, что же сказал ему Коланджело, чтобы, наконец, заставить его изменить свое мнение.
"Джерри угрожал мне", - сказал он. "Джерри - довольно пугающий парень. Я не знаю, я просто никогда не чувствовал, что действительно принадлежу, если честно. Я не пытаюсь быть мистером Скромным или что-то в этом роде. Я - парень из Дивизиона III. Я не парень из Зала Славы. Так что это просто никогда не регистрировалось и было стыдно думать об этом, честно говоря".
Несмотря на сдержанность, Попович уважает факты, и вот где он занимает свое место среди важнейших показателей, которые имеют значение при оценке тренеров НБА:
Победы: 1-е место (1 366)
Количество титулов: 3-е место (5, наравне с Пэтом Райли и Джоном Кундла)
Стаж: 3-е место (27 сезонов)
Процент побед в плей-офф (минимум 100 игр): 5-е место (59,9%)
Процент побед в регулярном сезоне (минимум 200 игр): 7-е место (64,2%)
Однако цифры далеко не отражают всего, что означает наследие Поповича. Его "дерево тренеров" обширно. То же самое можно сказать о его "дереве" исполнительных директоров команд. Он помогал сотням тренеров из десятков стран, приглашая их в Сан-Антонио на объекты «Сперс» для наблюдения и обучения.
Скорее всего, самое ценное наследие для Поповича - это то, о чем он никогда не будет говорить. Это никак не связано с баскетболом. Существует множество историй о его доброте и филантропии, все из которых он строго хранит в себе, за исключением случаев, когда иногда делится ими с крошечным кругом близких друзей и партнеров.
Иногда такие примеры попадают за пределы этого круга. Такой взгляд появился от участника сбора средств для организации "Wish for Our Heroes" (Желание для наших героев), которую Попович активно поддерживает. Эта организация помогает активным военнослужащим и, в некоторых случаях, ветеранам.
Это начальные абзацы статьи, опубликованной в 2017 году в некоммерческом онлайн-издании The Rivard Report, теперь известном как The San Antonio Report:
В 2003 году, сидя в окопе поздно ночью в Афганистане, сержант армии США Майк Гонсалес почувствовал себя одиноким и угнетенным. С товарищем по окопу, который следил за опасностью, Гонсалес решил написать письмо человеку, которого он не знал, просто чтобы дать ему знать, как много он для него значил.
Будучи долголетним поклонником команды «Сперс», Гонсалес выразил свои чувства по поводу Грегга Поповича и команды.
"Я написал письмо Греггу Поповичу. В письме, которое я ему написал, было сказано: 'Я хочу поблагодарить вас за то, что вы являетесь лучшим примером команды НБА'", - сказал Гонсалес. - "Мало кто знал, что через три недели я получу письмо от него, лично. Он ответил мне и сказал: 'Вы что, шутите? Вы благодарите нас за игру в баскетбол? Мы благодарим вас за службу в нашей нации, за службу в нашей стране.'"
Главный тренер «Сперс» закрыл свое письмо Гонсалесу приглашением.
"Внизу", - сказал Гонсалес, - "было написано: 'Когда вы вернетесь в Соединенные Штаты, позвоните мне,' с номером для его секретаря. Мы собираемся прекрасно провести время. И, блин, он это сделал. Я встретился с ним на центральном круге с моей семьей. Он подшутил надо мной и сказал: 'Есть ли в вас дыры?'"
Той ночью на арене AT&T Center в Сан-Антонио в Гонсалесе дыр не было, но на протяжении многих лет в Зале славы баскетбола имени Нейсмита была одна дыра.
Попович её заполнит в субботу.
