Второй сезон подряд болельщики «Чикаго Кабс» смогли почувствовать бейсбол в октябре. В этом сезоне — всего одну минуту. Из-за расписания первой серии постсезона игры проходили в последние два дня сентября, а вторая встреча Серии уайлд-кард НЛ завершилась 1 октября в 00:01 по центральному американскому времени.
Год назад Джед Хойер примерно с таким же лицом сидел на пресс-конференции, подводя итоги года «Чикаго Кабс» после досадного поражения от «Милуоки Брюэрс» в Дивизионном раунде NL. Тогда он рассказывал, что питчинг команды нуждается в усилении, чтобы претендовать на Мировую серию. Однако реальность разошлась с планами.
В межсезонье Джед вложил подавляющую часть бюджета в позиционных игроков, выдав 175-миллионный контракт Алексу Брегману. В то же время на стартовых питчеров он выделил жалкие копейки — менее 10 миллионов долларов. Это соглашение на 5,5 миллиона свинг-мэну Колину Рэю и арбитражные 3,2 миллиона Эдварду Кабрере, после того как клубу так и не удалось договориться с Диланом Сизом, Майклом Кингом, Фрамбером Вальдесом или Заком Гэлленом. Из-за отсутствия громких подписаний Хойеру пришлось через квалификационное предложение на 22,5 миллиона возвращать Шоту Иманагу, в которого абсолютно не верил менеджер Крейг Каунселл в прошлом сезоне, а также отдавать топ-проспекта Оуэна Кэйсси за Эдварда Кабреру. Буллпен при этом обошёлся клубу неожиданно дорого. Хойер удивил многих, выдав контракты Главной лиги Филу Мейтону, Хоби Милнеру, Кейлебу Тилбару, Джейкобу Уэббу, Хантеру Харви и Шелби Миллеру в общей сложности более чем на 30 миллионов долларов.
К чему привела эта работа над усилением ротации и буллпена? Юнит питчеров рухнул на 27-е место в лиге по показателю 6.1 fWAR. В сезоне 2026 года питчеры «Чикаго Кабс» показали худшую среднюю скорость форсим-фастбола в лиге (93.6 mph) и заняли 27-е место по метрике Stuff+. Процент страйкаутов составил всего 20.8% SO (23-е место). Хойер сделал ставку на питчеров, заставляющих отбивать в землю, но в итоге «Кабс» пропустили 231 хоум-ран — второй худший показатель во всём бейсболе. Хуже были только «Атлетикс», играющие на стадионе минорной лиги. Дорогие приобретения провалились: Мейтон и Харви отыграли на двоих лишь 31.2 IP с показателем выше 6.00 ERA, Иманага чередовал хорошие старты с провальными, а Эдвард Кабрера весь сезон мучился с мозолями на пальцах, отработав 80.0 IP с 5.96 ERA, после чего в конце чемпионата оказался в буллпене и даже не попал в заявку на игры уайлд-кард.
Система клуба не дала никакого резерва: когда ротация лишилась Джастина Стила, Кейда Хортона и Бена Брауна, на уровне Triple-A не оказалось готовых талантов для замены. Из-за этого перед трейд-дедлайном Хойер запаниковал и отдал ведущих проспектов (включая Мойзеса Байестероса и Джефферсона Рохаса) за Кевина Гаузмана, Клэя Холмса и реливера Райана Зеферджана. Попытка спасения обернулась катастрофой. Гаузман получил досадную травму в битве за первый посев уайлд-кард и сделал лишь 10 аутов в серии против «Падрес». Холмс после доминирующего августа провалил концовку регулярки: в четырёх сентябрьских играх его показатель рухнул до 8.24 ERA, а потеря контроля обернулась пугающими 15 BB за 19.2 IP. В плей-офф он так ни разу и не появился на горке. Реливер Райан Зеферджан долго адаптировался на новом месте и только под конец чемпионата сумел стабилизировать статистику, закончив сезон с 4.50 ERA за 18.0 IP.
Команда, лидировавшая в регулярном чемпионате по количеству заработанных ранов, wRC+, OPS и проценту слаггинга, полностью развалилась в слитый сентябрьский отрезок. Контролируя свою судьбу, «Чикаго Кабс» проиграли четыре из пяти игр на последней неделе. Нападение вымучивало в среднем 1.8 рана за игру против немотивированных «Майами Марлинс» и «Бостон Ред Сокс», а в серии уайлд-кард из двух игр в Сан-Диего уступило по ранам со счётом 1:12, выбив лишь один экстра-бейс хит.
Выдача рекордного контракта менеджеру Крейгу Каунселлу и увольнение Дэвида Росса не только не помогли сократить отставание от «Милуоки Брюэрс», но и увеличили этот разрыв, сделав «Пивоваров» ещё сильнее. В прошедшем сезоне «Кабс» отстали от первых в дивизионе «Брюэрс» на 14 побед. В прошлом году — на пять игр от тех же соперников, а в 2024 году финишировали в 10 играх позади «Пивоваров». В сумме это 29 игр за последние три сезона. Команда с малого рынка продолжает доминировать над франшизой с огромными ресурсами, вынуждая «Кабс» бороться только за нестабильный уайлд-кард вместо прямого выхода в Дивизионную серию.
В этот раз Джед Хойер публично взял на себя вину за провал с перестройкой буллпена и признал очевидное: ростер оказался критически несбалансированным. Имея элитную защиту во главе с выдающимся сезоном Пита Кроу-Армстронга и мощное нападение, фронт-офис просто не дал команде нужного ресурса на питчерской горке. Теперь Хойер обещает радикальную смену курса. По его словам, в предстоящее межсезонье подавляющая часть бюджета и энергии будет брошена исключительно на питчинг — франшизе предстоит переосмыслить свою философию оценки подающих, чтобы найти питчеров, способных генерировать страйкауты и перестать пачками пропускать хоум-раны.
Никогда такого не было и вот опять...
Комментарии