Визитки команд перед сезоном. «Денвер Бронкос»
🐎 БРОНКОС
🗻 Денвер, Колорадо
🏆 1997, 1998, 2015
🌐 Запад АФК
🏟 Майл Хай (76,125)
⏪ Прошлый год: 10–7 и поражение в раунде уайлд-кард. На второй год своего проекта в «Денвере» Шон Пейтон доказал реноме одного из самых высококлассных специалистов в НФЛ. Он не побоялся сделать ставку на «своего» молодого квотербека и доводил нападение до ума, пока основную часть нагрузки на себя брала защита под руководством другого опытнейшего специалиста Вэнса Джозефа. Калибровка завершилась к середине ноября, когда шедшие 5–5 «Бронкос» выдали серию из четырёх побед подряд и стали реальным претендентом на плей-офф. В матче на вылет против «Биллс» был нащупан тогдашний потолок возможностей — соперник выиграл со счётом 31:7.
👔 Тренер: Шон Пейтон. С 2006-го по 2021-й (с годичным перерывом на дисквалификацию) был главным в «Нью-Орлеан Сейнтс», где выиграл Супербоул и создал постоянного претендента на чемпионство вместе с квотербеком Дрю Бризом. После годичного перерыва возглавил «Денвер», где вынужден был год мириться с наличием Расселла Уилсона, который на Дрю Бриза совсем не похож. Как это водится, без новых успехов про Пейтона уже начали поговаривать, мол, своё оттренировал. Но прошлый сезон репутацию вытащил.
🎯 QB: Бо Никс. Был выбран шестым по счёту квотербеком на прошлом драфте (общий выбор №12) после долгого сидения в студенческом футболе. Аналитики ставили Никса по таланту на второй-третий раунд, но он стилистически подходил Пейтону больше, чем другие разыгрывающие. В «Денвере» решили не испытывать судьбу и взяли Бо при первой возможности. Суровый тренер учил Никса плавать, выбросив в холодные воды океана НФЛ — никаких поблажек и простого плейколлинга (как у Джейдена Дэниелса в «Вашингтоне», к примеру), сразу весь плейбук и сложные ситуации. После трёх матчей у Никса в пассиве были 63% точности, 200 пасовых ярдов за игру, 0 тачдаунов и 4 перехвата. Но к концу регулярки из всех квотербеков-новичков он набрал больше всех пасовых ярдов (с соотношением 29 тачдаунов к 12 перехватам) и стал третьим в голосовании за награду лучшему новичку в нападении.
🔝 Ещё 3 звезды:
CB Патрик Сертен — лучший корнербек НФЛ, действующий «защитник года». Настолько хорош, что квотербеки соперников в его сторону просто не бросают. Единственный минус, который можно найти — нарушений мог бы совершать поменьше.
WR Кортленд Саттон — уже семь лет в «Бронкос», но только сейчас во второй раз пробил тысячу ярдов за сезон. То травмы мешали, то нестабильность на позиции квотербека. В июле подписал новый контракт на $92 млн.
Edge Ник Бонитто — можно было назвать открытием ещё в 2023 году, но по-настоящему взорвал лигу в прошлом сезоне, когда оформил 13,5 сэка. Последний раз двузначное число сэков за «Бронкос» оформляли Вон Миллер и Брэдли Чабб в 2018 году. Бонитто попал во вторую символическую сборную и скоро должен стать очень богатым футболистом.
🤝 Находка: TE Эван Ингрэм. В это межсезонье «Бронкос» скорее исходили из принципа «давайте сделаем нашу сильную сторону ещё сильнее» и активно вкладывались в защиту, но о ней поговорим чуть ниже. У Бо Никса довольно скромный подбор принимающих, а корпус тайт-эндов у «Денвера» в прошлом году был одним из самых бедных в лиге, поэтому подписание Ингрэма так важно. Да, 31-летний экс-игрок «Джексонвилла» из-за травм провёл в предыдущем сезоне лишь девять матчей, но если он покажет хотя бы средний свой уровень по карьере — это уже будет серьёзный апгрейд для пасового нападения «Бронкос».
👋 Потеря: тренеры Майк Уэстхофф и Бен Котвица. Это специалисты, занимавшие спецбригадами. Почему это важно? С одной стороны, у «Бронкос» были одни из лучших спецбригад в лиге — Марвин Мимс попал в первую символическую сборную на возврате пантов, а кикер Уил Лац повторил клубный рекорд по числу филд-голов за сезон (31). С другой, две ключевых ошибки по ходу регулярки привели к поражениям от «Чифс» (заблокированный филд-гол) и «Чарджерс» (ганнер влетел в возвращающего, что позволило сопернику забить свободный удар на последнем розыгрыше в первой половине). 76-летний Уэстхофф завершил карьеру в ноябре из-за проблем со здоровьем, а без него Котвица, по мнению Пейтона, не справился.
🃏 Козырь: Линия нападения. Ей богу, изначально хотел рассказать в этой графе про защиту, но невозможно поставить её выше линии нападения. О-лайн «Денвера» закончила сезон–2024 лидером по проценту выигранных единоборств и при блоке паса, и при блоке выноса. Все игроки стартового состава остались в команде. Трое из пятерых входят в топ-4 по блоку паса. Вы не найдёте Бо Никса в списке самых высокооплачиваемых квотербеков НФЛ, потому что свою зарплату он получает в конверте.
🦶 Слабость: Ресиверы. Окей, Кортленд Саттон котируется на роль принимающего №1, но кто за ним? Возвращающий Марвин Мимс (хороший парень, классно бежит, ещё бы ловил!), новичок из третьего раунда Пэт Брайант да не взлетевший пока второгодка Трой Фрэнклин. Да, я похвалил приобретение тайт-энда Эвана Ингрэма, но маловато будет!
😌 Амбиции: Пейтон уже сделал много — вывел «Денвер» в плей-офф впервые с 2015 года и, кажется, нашёл франчайз-квотербека. Но можно уже сейчас замахиваться на большее. У «Денвера» в сезоне–2024 была лучшая по EPA защита в лиге, и за межсезонье она стала сильнее — были подписаны ветераны из «Сан-Франциско» Таланоа Хуфанга и Дре Гринлоу (с историей травм, но хотя бы один из них должен остаться в живых), в пару к лучшему корнербеку НФЛ был в первом раунде выбран Джадей Бэррон, переподписан Ди Джей Джонс. В общем, у этой защиты есть потенциал потягаться с той, что была в сезоне–2015. Да и про вынос я совсем не говорил, а тут тоже появился перспективный новичок + опытный дублёр.
🎱 Прогноз: 12–5 и выход в финал конференции. У «Денвера» есть все компоненты, которые меня привлекают в поиске контендеров: сильные линии, опытный тренерский штаб, толковый квотербек, усиление в межсезонье. Из серьёзных недостатков потенциальные трудности в пасовой игре при тяжёлых ситуациях (недостаток скилл-игроков + Бо пока ещё не топ) и сложный дивизион, который выжмет все соки за регулярку.
Предыдущие выпуски:
