Этот день в истории. Мэттью Стэффорд становится наследным принцем «Детройта»
25 апреля 2009 года «Детройт Лайонс» под первым номером на драфте выбрали квотербека университета Джорджии Мэттью Стэффорда 🦁
Стэффорд пребывал в статусе наследного принца американского футбола с самой школы. В выпуске 2006 года он оценивался выше звёздного Тима Тибоу, а эксперт ESPN Мел Кайпер предсказал, что Мэттью выберут под первым номером на драфте НФЛ ещё до того, как квотербек сыграл хотя бы один матч за колледж.
Стэффорд начал играть в стартовом составе «Джорджия Буллдогс» ещё будучи первокурсником, хотя дебютный сезон получился неровным. Зато на выходе из университета он имел результат 3–0 в боулах, а последний сезон завершил с соотношением тачдаунов к перехватам 25–10 и набросал 3,459 ярдов за 13 игр — очень приличные показатели для 2008 года.
Примечательно, что «Лайонс» согласовали условия рекордного контракта со Стэффордом за сутки до церемонии драфта. Квотербек получил 6-летнее соглашение на $78 млн (из них $41.7 млн гарантированы) — рекорд для новичков, который через год будет побит Сэмом Брэдфордом.
Первый тачдаун-пас Стэффорд бросил на ресивера Кэлвина Джонсона. В дебютном сезоне Мэттью показал свой потенциал, бросив 5 тачдаунов в игре против «Кливленда» и став самым молодым новичком, которому подобное удавалось. Причём последний тачдаун он бросил, вернувшись на поле с бровки с вывихнутым плечом, несмотря на возражения врачей.
Остаток дебютного сезона Стэффорд пропустил из-за травмы колена, а во втором сезоне провёл всего 3 матча из-за травмы и дальнейшего рецидива травмы плеча. В НФЛ стали поговаривать о «стеклянности» молодого разыгрывающего. Однако затем Стэффорд провёл 8 сезонов подряд без единой пропущенной игры.
В 2011 году Стэффорд присоединился к клубу квотербеков, бросивших 5 тысяч ярдов за сезон. Также он трижды выводил «Детройт» в плей-офф, хотя так и не выиграл там ни одного матча. Впрочем и до этого «Львы» не выходили в плей-офф с 1999-го, а не выигрывали там с 1991-го.
После 12 лет в «Детройте» Стэффорд был обменян в «ЛА Рэмс», где в первый же сезон выиграл Супербоул.
