Этот день в истории. Дрю Бледсо — человек, который возродил «Пэтриотс», но был забыт из-за Брэди
Сегодня 52 года исполнилось одному из лучших квотербеков в истории «Нью-Ингленд Пэтриотс», который по стечению роковых обстоятельств остался в тени своего дублёра.
Бледсо был выбран «Патриотами», одной из самых беспросветных команд НФЛ XX века, под первым номером на драфте–1993. Первый сезон получился непростым как для игрока, так и для клуба, а вот 13 ноября 1994 года произошёл знаковый момент в современной истории «Нью-Ингленда».
К тому моменту «Пэтриотс» выиграли всего 3 из первых 9 матчей сезона, а в 10-м туре уступали «Миннесоте» 3–20 к перерыву. Бледсо организовал камбэк и победил в овертайме, установив рекорды лиги по числу точных передач за матч (45) и пасовых попыток (70). «Пэтриотс» выиграли 6 оставшихся матчей и с результатом 10–6 вышли в плей-офф впервые за 7 лет. Квотербек попал в Матч звёзд, а «Пэтриотс» уступили в раунде уайлд-кард «Кливленду» и его главному тренеру Биллу Беличику.
В сезоне–1996 Бледсо вновь провёл сильный сезон и привёл команду в Супербоул, всего лишь второй в истории клуба. В статусе команды-золушки «Патриоты» уступили «Грин-Бэй Пэкерс» с MVP Бреттом Фарвом в составе.
После того, как клуб покинул тренер Билл Парселлс, Бледсо продолжал успешно выступать под руководством Пита Кэрролла. «Нью-Ингленд» ещё два года подряд выходил в плей-офф, и только затем из-за травм и общего обновления команды произошёл спад.
В марте 2001-го Бледсо подписал рекордный для НФЛ 10-летний контракт на $103 млн, но уже во второй игре регулярки получил тяжёлую травму. Сначала врачам показалось, что в результате столкновения сразу с двумя защитниками Бледсо просто заработал сотрясение, однако затем они обнаружили, что у квотербека очень сильно стучит сердце. Бледсо отвезли в больницу, и там выяснилось, что у него в груди лопнул сосуд, образовался гемоторакс — игрок терял по пинте крови в час.
В это время место в стартовом составе завоёвывал второгодка Том Брэди. Принято говорить, что Бледсо уже не вернулся в стартовый состав «Пэтриотс». И хотя формально это так, всё же он сделал важный вклад в первый чемпионский титул команды. В финале конференции против «Питтсбурга» Брэди довольно рано получил травму и покинул поле. Бледсо провёл несколько результативных драйвов, которые позволили «Пэтриотс» выбить фаворитов и вернуться в Супербоул.
Проиграв конкуренцию молодому квотербеку, Бледсо очень хотел доказать, что он ещё чего-то стоит. Он был обменян в «Баффало» и провёл там один из лучших сезонов, вновь пробившись в Матч звёзд с 4,539 ярдами и 24 тачдаунами.
В конечном счёте «Биллс» отказались от его услуг ради выбранного в первом раунде драфта Джей Пи Лосмана (он довольно быстро провалился), а Бледсо отправился в «Даллас», где воссоединился с тренером Парселлсом и ресивером Терри Гленном. В «Ковбоях» он в девятый раз за карьеру набрал 3 тысячи ярдов за сезон, сравнявшись с Уорреном Муном, что было довольно круто для футбола в девяностые-нулевые. В 2006 году его в стартовом составе сменил молодой Тони Ромо. Не согласившись быть дублёром, ветеран принял решение завершить карьеру.
Из-за того, насколько ярким получился период «Пэтриотс» с Брэди, о Бледсо часто забывают, но именно с него началось восхождение богом забытой команды, которая за первые 35 лет своего существования всего раз принимала матч плей-офф дома. Именно с ним «Нью-Ингленд» впервые вышел в плей-офф 3 раза подряд, не говоря уже про очень сильный матч против «Питтсбурга» в том самом финале АФК.
