Рембрандт из «Бирмингема» и первый овертайм сезона. Итоги полуфиналов ЮСФЛ
Восхищаемся квотербеком и главным тренером «Стэллионс» и разбираемся, что было не так с проигравшими.
Событие
«Молерс» — в финале. Подумать только!
Из ожидаемого:
Вынос «Питтсбурга» по-прежнему отстой;
Атака «Молерс» сильно зависит от скринов;
Лучшим бегущим клуба остается квотербек Трей Уильямс;
Кикер «Питтсбурга» Крис Блюит так бодро ворвался в лигу, что стал топ-игроком своей позиции — в полуфинале реализовал удар с 59 ярдов и даже сумел выбить начальный удар в тачбек, что в ЮСФЛ случается крайне редко;
Защита провоцирует потери.
Сюрприз:
«Питтсбург» сыграет в финале, хотя показал результат 1–9 в прошлой регулярке, а также большую часть сезона-2023 шел последним в дивизионе.
То есть, вроде бы все факторы можно было предсказать, но итог все равно оказался удивительным. 10–3 после первой половины и 27 очков в одной лишь четверти. Шесть смен лидера по ходу встречи. Овертайм, в конце концов. Первый в сезоне-2023.
В рамках одной игры всегда может произойти что угодно. «Молерс» не нужно было выпрыгивать из штанов, чтобы одолеть «Мичиган». В финале «Питтсбургу» придется очень непросто, но это будет потом. А пока что можно только порадоваться за команду, которая вновь доказывает, что истории «Золушек» будут жить в спорте вечно.
Месть
20–24, «Питтсбургу» нужен тачдаун. Передачу от Трея Уильямса в зачетке «Мичигана» ловит Ишмаэл Хаймен… которого «Пэнтерс» отчислили по ходу регулярки.
Хайлайт
Линейный защиты «Молерс» Оливе Сагаполу выигрывает матч для своей команды, сбивая пас не глядя, стоя спиной к квотербеку. По-моему, это даже круче любого самого сумасшедшего тачдауна.
Герой
Алекс Мэгу — просто вау. Уже в который раз в этом сезоне.
В полуфинале с «Нью-Орлеаном» он выполнял как простые/надежные броски, так и выцеливал сложные передачи. Он уходил от сэков. Он набирал ярды ногами и оформил в общей сложности пять тачдаунов.
Что немаловажно, Мэгу великолепно справился с ролью ментального лидера команды. В одном из розыгрышей он попал под жесткий захват за маску — защитник вывернул ему голову и сорвал застегнутый шлем, разбив нос. Мэгу уходит с поля и как будто чувствует беспокойный вздох трибун, которые понимают, что без основного квотербека у команды шансов будет немного. Распасовщик заводит трибуны и показывает, что с ним все в порядке. Один выносной розыгрыш — и Мэгу возвращается в игру.
26–7 в пользу «Бирмингема» после первой половины, и команда получает владение на старте второй. 33–7. 40–7. Итоговый счет может показаться более-менее приличным, но это неправда — «Брейкерс» сумели ответить только после семи подряд результативных драйвов от «Стэллионс».
Знаете, как на открытых тренировках на глазах у скаутов квотербеки перед драфтом НФЛ исполняют показательно сложные броски, которые потом неделю обсуждают в соцсетях? Ну да, те самые, которые они потом ни разу не демонстрируют в период профессиональной карьеры? Мэгу исполнил четыре-пять таких пасов в одной игре. В плей-офф. Против топовой защиты.
Короче говоря, «Бирмингем» заносил тачдауны до тех пор, пора не пришла пора включать мерси-клок. Мэгу работал шоуменом — показывал язык в камеру, тряс «козой» перед трибунами и вообще всячески изображал из себя Кэма Ньютона. Благо, что по игре он напоминал раннего Кэма, а не калеку периода «Пэтриотс».
Цитата
«То, что он делает на поле — это невероятно. Он играет как художник. Меня очень впечатляет то, как он видит поле и как пользуется своей головой. Конечно, я бы хотел, чтобы он остался здоров. Но сейчас он на поле пишет настоящую картину в духе Рембрандта», — главный тренер «Бирмингема» Скип Холц о решении не менять Мэгу до концовки четвертой четверти.
Тенденция
Можно ли делать выводы, что в весенних лигах в решающие матчи всегда пробиваются аутсайдеры? В ЮСФЛ–2022 в решающем матче играла «Филадельфия» (6–4, одолела в полуфинале команду с результатом 9–1), в XFL–2023 чемпионом стал «Арлингтон» (4–6, прошел команды с показателями 7–3 и 9–1).
Тренер года
В дискуссии о MVP-сезоне Мэгу несправедливо забывать про главного тренера «Бирмингема». Распасовщик «Стэллионс» действительно играет очень раскованно и творит умопомрачительные вещи, но именно Скип Холц вселяет в него уверенность в правильности подобного подхода. Тем более, что год назад абсолютно аналогичные разговоры велись в отношении отточенных действий Джемара Смита. На старте сезона–2023 Смит получил травму, сменивший его Мэгу провел блестящий сезон. Неизменным элементом остается лишь Холц.
Примечательно, что еще во главе «Луизианы Тек» Холц дважды сталкивался с Мэгу, который выступал за «Флориду Интернешнл». Команда Холца выиграла оба матча против команды Мэгу (27–17 и 44–24), но квотербек набрал 263 ярда + 2 тачдауна в первой встрече и 281 ярд + 3 тачдауна во второй.
Скорее всего, успехи Мэгу в системе «Бирмингема» не были бы возможны, если бы он не просидел на скамейке сезон–2022. Сейчас разыгрывающий идеально разбирается в тренерских схемах, поэтому во время тайм-аута сам Холц регулярно спрашивает у квотербека, который розыгрыш кажется ему наиболее перспективным.
На прошлой неделе Холц был назван Тренером года в ЮСФЛ. На второй год работы в «Стэллионс» он не просто продолжил побеждать с ней, но и сделал ее еще сильнее.
Неудачники
Несколько слов о командах, для которых сезон завершился на полуфиналах.
«Пэнтерс» могли бы добиться большего, если бы с самого начала сезона в старте играл И Джей Перри. К сожалению для «Мичигана», Перри в январе–марте еще был игроком «Джегуарс», а в марте–мае числился в «Тексанс». Контракт с клубом ЮСФЛ он подписал лишь 30 мая, когда до окончания сезона оставалось три встречи. Видимо, Перри провел это время, зарывшись в плейбук. И показал весьма впечатляющий уровень игры после месяца в команде.
«Нью-Орлеан» оказался в положении множества команд в истории спорта, которым оказалось не суждено пробиться наверх из-за наличия доминирующей династии в числе конкурентов. Разумеется, «Стэллионс» ни в какое сравнение не идут с культовыми чемпионскими командами, но ситуация схожая. То есть, для «Брейкерс» все должно было сложиться идеально, чтобы у них был хоть какой-то шанс против «Бирмингема». Взять хотя бы полуфинал–2023. Маклауд Бетел-Томпсон бросает первый перехват, поскольку ресивер поскользнулся и упал. Вроде бы мелочь. Но альфа-команда питается такими мелочами, выкручивая противникам руки все сильнее с каждым владением. Плюс, чемпион по умолчанию верит в себя, в то время как претенденты психологически оказываются догоняющими.
