12 секунд. Один розыгрыш. Именно столько понадобилось "Цинцинатти" для того, чтобы шокировать благородную футбольную публику. Уже который раз за сезон. Решив, что Супербоулу не хватает остроты, "Бенгалс" начали вторую половину с длинного паса на Хиггинса, которого в одно лицо опекал один из лучших защитников лиги, Рэмзи. И судьба вознаградила за наглость. 75 ярдов, тачдаун – и "Цинцинатти" впервые за матч выходит вперёд.
Однако главное, чего мы ждали в этот момент – это повтор эпизода. Который, увы, подтвердил опасения. А именно – явное нарушение со стороны атакующего игрока, начисто проигнорированного судьями.
Да, вполне возможно, что Хиггинс смог бы принять мяч и без недолгих, но вульгарных измывательств над маской оппонента. Да, момент попахивал высшей вселенской справедливостью, ведь в прошлый для себя Супербоул "Рэмс" попали во многом из-за пропущенного нарушения на игроке "Сэйнтс" в финале конференции. Да, с того места, где находился ближайший арбитр, рассмотреть контакт практически не представлялось возможным. Да, немало присутствующих в принципе искажённо воспринимали реальность после специфического шоу в перерыве. Того самого, где нежданно-негаданно появился 50 Сент. Да не просто появился, а свесился с потолка, как в своём известном клипе. Жаль только, трюк выглядел эффектно 20 лет и несколько десятков кг назад. Что, впрочем, было лишь цветочками по сравнению с нарядом некогда несравненной Мэри Джей Блайдж...
Как бы то ни было, а любые оправдания не отменяли очевидного факта. В тот момент стало ясно, что 56-й Супербоул запомнится не только игровыми моментами, а как минимум одной спорной ситуацией. Эпизодом, напрямую повлиявшим на результат – и, что самое обидное, возникшим не из ниоткуда. Увы, вот уже несколько сезонов кряду уровень судейства значительно отстаёт от развития уровня самой игры. С этой же проблемой, к слову, не так давно сталкивалась и НБА – и худо-бедно разрешила её. Конечно, ляпсусы по-прежнему случаются. Но по крайней мере не с такой частотой и серьёзностью, как в недавнем прошлом.
Дай бог, вскорости изменится ситуация и в НФЛ. Но сегодня же "Рэмс" не только пропустили незаслуженный тачдаун в начале второй половины, но и, совершенно деморализованные... совершили потерю в следующем же розыгрыше. Даровав при этом отличную позицию в районе 30 ярдов. Выжать максимум из царского подарка "Бенгалс", впрочем, не смогли. Но и филд гола "Цинцинатти" хватило для того, чтобы увеличить отрыв до "+7". Всего лишь один тачдаун с кучей времени до конца встречи? Пустяк для отыгрыша, так ведь? Не совсем. Дело в том, что "Рэмс" к тому времени испытывали серьёзные проблемы. Во-первых, игра на выносе так и не пошла. К примеру, главный бегунок – Экерс – 13 раз заключал мяч в объятия, набежав в сумме... лишь 21 ярд. Чуть более полутора ярдов в среднем за попытку! Во-вторых, прекрасно начавший матч Оделл Бэкхем – 2 приёма, 52 ярда, тачдаун – покинул встречу из-за травмы ещё в первой половине. Причём серьёзность повреждения была очевидна сразу же – Бэкхем схватился за колено (в котором не так давно рвал кресты) буквально на ровном месте, без контакта с оппонентом. Что всегда – плохой знак.
В итоге потеря одного из двух главных ресиверов – и отсуствие в матче Хигби, главного тайт-энда – начисто лишило "Лос-Анджелес" атакующей вариативности. Теперь "Бенгалс" могли уделять Каппу ещё больше внимания, а также разнообразить защитные схемы. До травмы Оделла "Бенгалс" практически в каждом владении отправляли двух сэйфти далеко в поле. Что, во-первых, отличная профилактика от длинных передач Стэффорда. Во-вторых, частая двойная опека двух лучших ресиверов "Рэмс". После же повреждения Бэкхема такая перестраховка нужна была не всегда. Принимающие "Лос-Анджелес", фамилия которых не Капп, редко были способны обыгрывать защитников "Бенгалс" один в один.
В такой ситуации Маквею приходилось доставать козыри. В частности, в следующем владении калифорнийцы попытались разыграть "фили спешл" – комбинацию, в котором игром в бэкфилде (в данном случае роль исполнял Капп) отдаёт передачу на квотербека (в данном случае Стэффорда). Оказалось, что розыгрыш сей не так прост – передача вышла неточной. В этом плане раннин бэк "Бенгалс" – Миксон – оказался лучшим пасующим. В первой половине он впервые пасовал в матче НФЛ. Благо, на ресивера, а не квотербека. Результат? Тачдаун.
"Рэмс" же после неудачной попытки соригинальничать лишь реализовали филд гол – и сократили отставание до "-4". По такой игре даже небольшой дефицит казался достаточно серьёзным. Особенно в дуэли с "Бенгалс", известными любителями вторых половин. Однако на сей раз Барроу и компания не показали в концовке ничего сверхъестественного. Более того, за последние 25 минут... не набрали ни одного очка. Причина очевидна – грозная защита "Рэмс". В первой половине калифорнийцы, равно как и оппоненты, в основном сторожили длинные передачи визави. Оказавшись же в роли отстающих, они вдруг вспомнили о главной проблеме оппонента – крайне слабой защите квотербека. По количеству допущенных сэков "Бенгалс" плелись в хвосте лиги на протяжении всего сезона. В дуэли с "Теннесси" в плей-офф Барроу 9 (!) раз оказывался на земле – до этого никому не удавалось выиграть матч в пост-сезоне с подобной статистикой. Теперь же Барроу приложили 7 раз (повторение антирекорда Супербоула), что привело к потере 43 ярдов.
Дело, впрочем, не только в сэках. Из-за постоянного давления защитников "Лос-Анджелеса" – особенно отличались Миллер и Дональд – у квотербека "Бенгалс" банально не хватало времени ни разыграть запланированную комбинацию, ни осмотреться в поисках свободных принимающих. Как итог, за 3 последующих за филд голом розыгрыша Барроу и компания лишь однажды (!) набрали первый даун. Ну а за 6 с половиной минут до конца отдали мяч оппоненту.
Да, на тот момент Стэффорд проводил не самый удачный матч. Но не стоило забывать о том, что Мэттью – один из лучших квотербеков в истории НФЛ по камбэкам в последних четвертях. И это несмотря на игру в крайне средненьком коллективе на протяжении практически всей карьеры. Теперь же, взяв в партнёры одного из лучших ресиверов лиги, Стэффорд пустился в головокружительный для защиты оппонента пляс. Который, впрочем, несколько раз мог закончиться ничем. Первому – при 4 и 1 – не дал завершиться Капп. Главный герой победного драйва в тот момент удачно исполнил роль раннин бэка. После же парочки приёмов Каппа и – о, чудо – удачного забега Экерса "Рэмс" остановились в 8 ярдах от энд-зоны соперника. Где могли и закончить свой путь, дабы не очередное спорное судейское решение на 3-й попытке.
Было ли нарушение? И если да, имело ли оно хоть какой-то эффект? Если кидать флаг при таком контакте, стоит ли свистеть на каждом втором розыгрыше? Пытались ли судьи таким образом исправить оплошность с тачдауном "Бенгалс"? На самом деле всё это не имеет значения, ведь буквально в том же розыгрыше судьи пропустили более чем явный фальстарт со стороны... практически всей передней линии "Лос-Анджелеса"!
Как бы то ни было, пропустив тачдаун от всё того же Каппа, у "Бенгалс" оставалось полторы минуты для победного – или хотя бы переводящего игру в овертайм – драйва. Его, к слову, "Цинцинатти" начал бодро. Сперва – точный пас на 17 ярдов. Сразу за этим – на 9. Однако злополучный ярд, отделявший "Бенгалс" от первого дауна, команда так и не прошла... Сперва Барроу вновь столкнулся с давлением и выкинул мяч куда глаза глядели. Позднее Дональд единолично остановил выносную попытку соперника. Ну а закончился же матч наиболее логичным способом – давлением на Барроу, секундное замешательство которого (не снимаем отвественности с провалившей матч передней линии) стоило "Бенгалс" последних шансов.
В итоге профсоюзу футбольных судей стоило бы отправить официальную благодарность Каппу (MVP финала) и защите "Рэмс", перехвативших звание главных героев Супербоула. Второй год кряду чемпионат выигрывают хозяева стадиона. Те самые "Рэмс", отдавшие кучу драфт-пиков на обменах ради победы "здесь и сейчас". Воистину, история любит смелых. Это касается и менеджмента "Лос-Анджелеса", в своё время взявших 30-летнего парня главным тренером. Что любопытно, даже спустя 6 лет Маквей стал самым молодым главкомом, одержавшим победу в Супербоуле. Над своим же бывшим помощником...
Комментарии
В сезоне не было ни одной суперкоманды, а оказалось много равных по силе. И любой промах или решение судьи (как, к сожалению, оказалось в финале) могли сделать разницу.