Волшебник из страны «Спартак»
- Уберите собаку! Она укусит меня! Кто разрешил приводить в мой дворец собак?
Путешественники с недоумением смотрели на человечка. Ростом он был не выше Уткина. На нем был пестрый жилет, полосатые брюки и длинный сюртук. В руке у него был длинный рупор и он испуганно отмахивался им от Бубнова, который выскочил из-за ширмочки и старался укусить его за ногу.
Рейнгольд с топором на плече стремительно шагнул к незнакомцу.
- Кто вы такой? - сурово спросил он.
- Я Карпин, великий и ужасный, - дрожащим голосом ответил человечек. - Но, пожалуйста, пожалуйста, не трогайте меня! Я сделаю все, что вы от меня потребуете!
Путники переглядывались с необычайным удивлением и разочарованием.
- Но я думал, что Карпин - это живая голова, - сказал Уткин.
- А я думал, что Карпин - морская дева, - сказал Ловчев.
- А я думал, что Карпин - страшный зверь, - сказал Рейнгольд.
- А я думал, что Карпин - огненный шар, - сказал Федун.
- Все это верно, и все вы ошибаетесь, - мягко сказал незнакомец. - Это только маски!
- Как маски!? - вскричал Уткин. - Разве вы не великий тренер?
- Тише, дитя мое! - сказал Карпин. - Обо мне составилось мнение, что я великий тренер.
- А на самом деле?
- На самом деле... увы, на самом деле я обыкновенный человек, дитя мое!
Слезы покатились из глаз Уткина от разочарования и обиды.
Рейнгольд тоже готов был зарыдать, но вовремя вспомнил, что при нем нет водки.
Рассерженный Ловчев закричал:
- Я скажу, кто вы такой, если вы этого не знаете! Вы обманщик!
- Совершенно верно! - отвечал человечек, ласково улыбаясь и потирая руки. - Я - великий и ужасный обманщик!
- Но как же теперь быть? - сказал Ренгольд. - От кого же я получу победы?
- А я мозги? - спросил Ловчев.
- А я чистый чек? - спросил Федун.
- Друзья мои! - сказал Карпин. - Не говорите о пустяках. Подумайте, какое ужасное существование я веду в этом дворце!
- Вы ведете ужасное существование?! - удивился Уткин.
- Да, дитя мое! - вздохнул Карпин. - Заметьте: никто, никто в мире не знает, что я - великий обманщик, и мне многие годы приходиться хитрить, скрываться и всячески дурачить людей. А вы знаете, это нелегкое занятие - морочить головы людям. И, к несчастью, это всегда раскрывается. Вот вы разоблачили меня, и, по правде сказать, - он вздохнул. - Я рад этому! Конечно, я ошибся, впустив вас сюда всех вместе, да еще с этой проклятой собачонкой...
- Но-но-но, поосторожнее! - сказал Бубнов, оскалив зубы.
- Прошу прощения, - поклонился Карпин. - Я не хотел оскорбить вас... Да, так на чем я остановился? Ага, вспомнил... Я впустил вас всех потому, что очень испугался летучих обезьян.
- Но я ничего не понимаю! - сказал Уткин. - Как же я тогда видел вас в образе живой головы?
- Это очень просто! - ответил Карпин. - Идите за мной и вы поймете.
Он провел их через потайную дверь в кладовую позади тронного зала. Там они увидели живую голову, морскую деву, зверя, фантастических птиц и рыб. Все это было сделано из бумаги, картона, папье-маше и искусно раскрашено.
- Вот формы, которые может принимать Карпин, великий и ужасный! - смеясь, сказал разоблаченный волшебник. - Как видите, выбор достаточно хорош и сделает честь любому цирку.
Федун подошел к голове и сердито ударил ее рукой. Голова покатилась по полу, кувыркаясь и свирепо вращая глазами. Испуганный Федун отскочил с рычанием.
- Самое трудное, - вздыхая, сказал Карпин. - Управлять глазами. Я тянул их из-за ширмы за ниточки, но глаза вечно смотрели не туда куда нужно. Ты, может быть, заметил это, дитя мое?
- Меня это поразило, - ответил Уткин. - Но я был так напуган, что не понимал, в чем дело.
- Я на испуг-то и рассчитывал, - признался Карпин. - Если мои превращения и не всегда бывали удачны, все же страх посетителей не давал им заметить недостатки.
- А огненный шар? - вскричал Федун.
- Ну, вас-то я боялся больше всех, а потому сделал шар из ваты, пропитал спиртом и зажег. Недурно горело, а?
Федун с презрением отвернулся от великого обманщика.
- Как вам не стыдно дурачить людей? - спросил Ловчев.
- Сначала было стыдно, а потом привык, - ответил Карпин.
(Оригинал текста - "Волшебник Изумрудного города")
