Лишь однажды за всю историю «Формулы-1» победитель стартовал еще дальше, чем Кими в Монце. 40 с лишним лет назад на трассе в Лонг-Бич британец Джон Уотсон умудрился забрать Гран-при США-Запад с 22-го места на решетке.
Тот уик-энд «Макларен» начинал в статусе безнадежного аутсайдера. 1983 год был эпохой расцвета свирепых турбомоторов: монстры от «Феррари», «Рено» и «Брэбэм-БМВ» выдавали чудовищную мощность на прямых. В субботу Патрик Тамбе на турбированной Ferrari взял поул, привезя классическому безнаддувному «Форд-Косворту» на болиде Уотсона целых четыре секунды на круге.
Но главным кошмаром «Макларена» стал не мотор, а шины.
Тогда команды использовали специальную квалификационную резину — сверхмягкие «одноразовые» составы, жившие буквально один быстрый круг. Однако калифорнийский асфальт в тот мартовский день субботы был холодным, скользким и пыльным. Французские шины «Мишлен» наотрез отказывались прогреваться на болидах «Макларена», и машины банально скользили мимо апексов.
Итог квалификации выглядел хуже кошмара: Уотсон показал 22-й результат, его напарник Ники Лауда — 23-й. Позади на решетке всего три машины, которые прошли квалификацию. Все перевернулось на утренней 30-минутной воскресной разминке. Трассу прогрело весеннее солнце, а заезды серий поддержки накатали держак. Инженеры «Мишлен» предложили авантюру: поставить на гонку самый дубовый гоночный состав резины 034, который в субботу вообще не работал. На разминке выяснилось невероятное: в новых условиях «деревянные» шины попали в идеальное температурное окно и практически перестали деградировать.
Рон Деннис дал отмашку: «Едем всю дистанцию без единого пит-стопа».
Пока «Макларен» берег ресурс своих покрышек плавным ходом мотора «Косворт», у соперников начался шинный ад.
В 80-е шла яростная война трех поставщиков — «Мишлен», «Гудьер» и «Пирелли». Городской асфальт Лонг-Бич буквально пожирал мягкие составы конкурентов за 15–20 кругов. Началась череда панических остановок в боксах. Апогеем хаоса стала ситуация у клиентов «Пирелли»: пытаясь просто пройти жесткое квалификационное сито в субботу (на старт пускали только 26 машин из 28), маленькие команды вроде «РАМ-Марч» сожгли все свежие комплекты. В гонке, когда резина кончилась во второй раз, механикам было банально нечего ставить — прикатанные субботние шины стирались до корда за считанные круги, вынуждая пилотов сходить на обочину.
Тем временем Уотсон и Лауда в боевом темпе синхронно штамповали круги, обгоняя соперников пачками. Во второй половине гонки австрийца настигла жестокая судорога правой ноги — тесный кокпит и дикие городские кочки сделали свое дело. Ники с трудом нажимал педали и не стал упираться, когда Уотсон пошел на решающий обгон внутри команды в середине гонки.
За 30 кругов до клетчатого флага Уотсон хладнокровно вышел в лидеры. К финишу Джон привез полминуты напарнику, а финишировавшего третьим Рене Арну на турбированной Ferrari обогнал на более, чем минуту. «Макларен» оформил единственный в истории победный дубль с 22-го и 23-го стартовых мест.
Для Уотсона такие подвиги не были случайностью: за год до этого на другом американском Гран--при, в Детройте, он уже выигрывал гонку с 17-го места. Но победа в Лонг-Бич-1983 осталась его последним триумфом в карьере и последним визитом Формулы-1 на эту легендарную трассу.
Рекорд Уотсона по победе с самой дальней позиции держится уже больше сорока лет — и сейчас его даже невозможно побить, только повторить.
Комментарии