69-летняя теннисистка на отборочном турнире ITF
Гейл Фалкенберг в свои 70 лет по-прежнему отвешивает удары с боковым вращением, правда, не такой силы, как раньше. Она не может быстро бегать, и видно, как трясутся ее коленки. У нее нет ни личного тренера, ни диетолога, ни агента.
Однако это не помешало Фалкенберг выиграть первый матч отборочного турнира Международной федерации тенниса который прошел в 2016 году.
Гейл Фалкенберг в свои 70 лет удивила своим участием в отборочном турнире ITF25k, в Пэлхеме, Алабама (Pelham, Alabama), где в первом круге соревнований обыграла оппонентку, которая на 47 лет ее младше.
Это была первая победа Фалкенберг с момента ее возвращения на корт в 2011-м, когда ей стукнуло 64 года. С 2011-го теннисистка проиграла 32 матча из 32 и выиграла всего 29 из 413 игр.
Для сравнения, 22-летняя Розалин Смолл (Rosalyn Small), проигравшая Фалкенберг в отборочном турнире ITF25k со счетом 1-6, 0-6, проиграла 25 матчей из 25 и выиграла всего девять из 306 игр. В общей сложности, поединок между Смолл и Фалкенберг продолжался 36 минут.
Гейл — самоучка. С ее слов, она играла в теннис и баскетбол в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA) в 1960-х. 'В баскетболе результаты были лучше', — заявила Фалкенберг.
К 38 годам американка решила попробовать свои силы в профессиональном теннисе. Наиболее заметную победу Гейл одержала в 1988-м, на Открытым чемпионате Австралии по теннису, где выиграла отборочный матч, но, увы, не смогла пробиться в основную сетку.
Фалкенберг когда-то выходила на корт против Дженнифер Каприати (Jennifer Capriati), экс-первой ракетки мира. Проигравшая ей Гейл припоминает, что на тот момент Дженнифер было около тринадцати лет.
Попрощаться с большим теннисом американку в прошлом заставили финансовые трудности. Она заявила: "Я была на самофинансировании. Мои средства иссякли, так что пришлось вернуться на работу".
Фалкенберг тренировала мужские и женские команды в Университете Центральной Флориды. Она также тренировала баскетболистов.
Свое право попасть на отборочные соревнования ITF25k в 2016-м Гейл заработала. Она выиграла матч на чемпионате U.S. Open National Playoffs, устраиваемом Ассоциацией тенниса Соединенных Штатов (USTA ). Победа принесла ей 12 очков рейтинга — достаточно, чтобы занять 329 место в открытом рейтинге американских теннисисток USTA.Фалкенберг могла участвовать в соревнованиях своей возрастной категории, однако предпочла сразиться с молодым поколением спортсменок.
"Мне нравится находиться в окружении молодежи, — заявила она. — Мой выход на корт доставляет куда больше проблем детишкам, чем игрокам в возрасте, верите ли вы этому или нет".
Ну как говорится, каждой сказке приходит конец, и во втором раунде отбора, Гейл Фалкенберг за 36 минут проиграла экс-первой ракетке мира среди юниоров – 20-летней Тэйлор Таунсенд. Фалкенберг не выиграла ни одного гейма и взяла всего 12 очков.
