Южно-парижская история
Сафина с Мельцером загнали за можай: матч первой ракетки России с австрийским левшой организаторы парижского "Мастерса" поставили в самый хвост программы четвертого игрового дня. Для нас, для телеканалов, газет, зрителей и читателей, неудобство, конечно. Впрочем, может, примета хорошая. Вспомните, на предыдущем "Мастерсе", в Мадриде, мы уходили на уик-энд, оставляя Марата перед встречей 1/8 финала с... австрийцем Штефаном Коубеком. А вернулись - глядь, Сафин-то турнир выиграл.
Задача-минимум, стоявшая перед Сафиным накануне поездки в Берси, выполнилась сама - место в восьмерке по итогам регулярного сезона Марату гарантировали отказавшиеся от парижского Мастерса Агасси и Налбандян. Если бы не отказались, Сафину хватало бы победы в одном матче. Для очистки совести Марат матч выиграл. Дальше - рейтинговая задача-максимум: выйти на четвертое место в чемпионской гонке. Для этого нужно было не вылететь раньше Тима Хенмэна. Но вот ведь: и тут Сафину все достается даром, в смысле, в подарок - от Миши Южного, который за несколько часов до матча Марата с Мельцером громит прошлогоднего чемпиона. Понятно, что теперь Сафину нужно (как и в случае с Любичичем) выигрывать. Тем более что появляется дополнительный стимул: в четвертьфинале победителя позднего матча ждет Лейтон Хьюитт, третий номер рейтинговой гонки, сиречь ближайший соперник Сафина. Пройти австралийца пока еще не значит догнать его в классификации, но это очень похоже на претендентские бои боксеров. После Хьюитта - Роддик. Но не в Париже, ибо первую ракетку турнира лихо вынес белорус Макс Мирный. Может быть, в Хьюстоне? Ну а за Федерера время приниматься придет уже в следующем году. Пока позиции швейцарца непоколебимы. Хотя статусные победы и не бывают лишними.
''Южному, надо сказать, статусный успех тоже очень кстати. Если вспомнить начало сезона, Миша чуть не на каждом турнире прибавлял к своему личного счету новый фаворитский скальп: на самом первом турнире года, в Дохе, обыграл немца Шуттлера (шестой номер рейтинг-листа на тот момент), в феврале в Милане - героя старта сезона, шедшего пятым в чемпионской гонке словака Хрбаты, в марте в Дубаи - Гильермо Корью, на Ролан Гаррос - румына Андрея Павела, в тот момент занимавшего наивысшее в карьере 11-е место в классификации, в середине лета на Мастерсе в Торонто - Давида Налбандяна, в Цинциннати накануне Олимпиады - будущего героя Афин Николаса Массу. А собственная позиция Южного оставалась очень скромной - все в пятом десятке, ибо победы над сеяными игроками тонули в череде поражений от равных и даже отстающих. А началась осень, и Миша резко пошел в гору. Финал в Пекине, четвертьфинал в Лионе, полуфинал на Кубке Кремля, наконец, победа в Санкт-Петербурге - и уже Южный в двадцатке сильнейших. Но ни одной статусной победы. Просто везет с турнирными сетками, мог сказать кто-то. И вроде - как тут поспоришь? Но лишь до парижского матча с Тимом Хенмэном.
Прошлогоднего триумфатора Берси Миша стер в порошок. Англичанин, справедливости ради, слишком много ошибался и никак не мог найти свой игровой ритм. Но ведь доподлинно известно: каждый играет так, как позволяет ему соперник. Тим не все полтора часа отчаянно мазал, бывало, что и приходил в себя, но тогда Южный, ни на минуту не отдававший инициативы, отвечал блестящими розыгрышами. Равная (впрочем, лишь по развитию счета) борьба шла до конца первой партии. А потом Хенмэн не взял ни одной своей подачи, зацепив лишь, да и то в безнадежной уже ситуации, Мишин гейм. 7:5, 6:1 - это навылет.
Если от Сафина мы всегда ждем решения максимальных задач (частные оставляя за скобками), то Южному пока еще нужно набирать вес. И не турнирами, а матчами отмерять шаги вперед. В четвертьфинале Миша играет сегодня с чехом Радеком Штепанеком, которого дважды побеждал, в том числе в сумасшедшей пятисетовой игре в рамках матча Кубка Дэвиса. Однако последняя встреча завершилась в пользу Штепанека, да и его победу над Сафиным на Кубке Кремля все прекрасно помнят. После Хенмэна вроде и море по колено, но в четвертьфиналах Мастерсов простачков не бывает.