Их собственная лига

''В субботу третья ракетка планеты, главная российская надежда на Australian Open Марат Сафин, сославшись на травму, отказался от поединка с Райнером Шутлером и покинул турнир. И вновь, как и на Кубке Дэвиса в декабре, отдуваться за всех будет один Михаил Южный.

Перед началом Australian Open всех очень беспокоила травма Сафина -- казалось, только она может помешать прошлогоднему финалисту турнира хорошо выступить и в этом году. Тогда у Сафина болело правое плечо, что не позволяло ему подавать в свою силу. Плечо, к счастью, залечилось, зато разболелось левое запястье. Левое запястье жизненно необходимо теннисисту: с его помощью он подбрасывает мячик при подаче. Болит запястье, судя по всему, нешуточно, и доктора посоветовали Сафину на уколах не играть, от борьбы отказаться и залечивать раны. И это правильно: весь сезон еще впереди, и Сафину еще понадобится и дееспособное правое плечо, и надежно функционирующее левое запястье.

Травма ведущего российского теннисиста подпортила интригу турнира и усугубила положение Южного, который в одиночку должен делать на Australian Open результат. И пока это ему отлично удается.

До сих пор триумфатору Кубка Дэвиса везло с соперниками. Его матчи превратились в отдельный турнир в рамках Australian Open: турнир между самыми перспективными молодыми игроками, пробившимися в основную сетку. Южный уже обыграл лидера мирового юниорского рейтинга француза Ришара Гаске и уже не очень молодого, но прогрессирующего австралийца Джозефа Сирианни, выбившего из борьбы Максима Мирного. Единственным исключением из этого турнира стал опытный чех Иржи Новак -- номер 7 среди ста лучших теннисистов планеты. В четверг в очень комичном поединке здоровяк Новак пять сетов мучился с малышом Оливером Рохусом и победил его, во многом с помощью упрямства и невозмутимого спокойствия. Но в субботу в матче с Южным Новак уже не мог играть в теннис, и по результатам этого поединка невозможно судить, насколько российский теннисист способен противостоять более серьезным соперникам, чем самые талантливые из сверстников.

Новак сразу же стал проигрывать матч, сохраняя при этом свою слоновью невозмутимость. То ли его окончательно замучил Рохус, то ли он слишком невыгодно смотрелся рядом со сверхэнергичным Южным, но казалось, что он совсем не в состоянии двигаться. Кроме того, российский теннисист часто, охотно и очень удачно обострял игру, был крайне точен, совершил немного ошибок и по чисто выигранным мячам превзошел чеха вдвое. В понедельник Южный продолжит участвовать в своем собственном турнире между молодыми дарованиями: ему предстоит встретиться с едва ли не самым опасным из них -- с главной надеждой американского мужского тенниса Энди Роддиком, занимающим десятую строку в сотне лучших. Ровесник Южного, живущий во Флориде, уже заработал за карьеру почти 2 миллиона долларов и является одним из самых популярных спортсменов в США. Этот поединок -- едва ли не самое интересное сражение понедельника. Но Южный уже сказал, что будет рад встрече с Роддиком: он-де соперник "удобный". Хорошо, если так.