Духом окрепнут в борьбе
Набирающий обороты Открытый чемпионат Австралии удивляет полным отсутствием сенсаций. После трех дней турнира из борьбы за главный приз выбыли только два "посеянных" игрока -- испанец Хуан Карлос Феррейра и его соотечественница Кончита Мартинес. Все остальные фавориты -- пусть и с некоторыми проблемами -- пробились в третий круг. Россияне не отставали от конкурентов. Марат Сафин в четырех сетах победил румына Андрея Павла, а Анна Курникова выбила из турнирной сетки венгерку Руту Кути Киш.
Нынешнее выступление на кортах Мельбурн-парка Марат Сафин уже может занести себе в актив. Ровно год назад молодой россиянин зачехлил ракетку уже в первом круге, а нынче получил право сыграть третий матч на турнире, что стало повторением его собственного рекорда на Открытых чемпионатах Австралии, который был установлен в дебютном сезоне два года назад. Однако в первом сете матча против Андрея Павла из Румынии Сафину пришлось изрядно понервничать. Павел, готовящийся в конце месяца отметить собственное 26-летие, видимо, решил сделать себе ко дню рождения особый подарок и с методичностью хорошей теннисной машинки неизменно возвращал мячи обратно на половину поля русского великана. Первая партия осталась за румыном. Однако ни один самый надежный агрегат не устоит, если на него обрушивается вся мощь сафинского таланта. 22 эйса и 89 процентов очков, набранных на первой подаче, стали залогом будущей победы второй ракетки мира, которая позволила Сафину продлить свою беспроигрышную серию на турнирах "Большого шлема" до девяти матчей. Следующим соперником Марата станет 21-летний Михал Табара из Чехии.
Статистика накануне встречи другого русского теннисиста -- Николая Давыденко -- с хозяином турнира Патриком Рафтером ясно давала понять об отсутствии шансов на победу у россиянина. Один проведенный на кортах Мельбурн-парка матч против восемнадцати, ни одного титула АТР-тура против десяти и несколько партнеров по сборной и тренер против переполненных трибун "Род Лейвер Арены". Однако Давыденко проиграл достойно, умудрился зацепить один сет у двенадцатой ракетки турнира и даже отыграл несколько матчболов на подаче соперника. Дожать 19-летнего россиянина опытному Рафтеру удалось только в четвертом сете, после того как Давыденко потребовалась помощь врача.
Еще труднее далась победа Питу Сампрасу. Двенадцать двойных ошибок совершил в матче второго круга против чеха Богдана Улираха и при этом шесть раз терял свою подачу, однако в итоге продвинулся на шаг вперед к своему возможному четырнадцатому титулу турниров "Большого шлема". Это заняло у него ровно три часа. Один из главных оппонентов Сампраса -- действующий чемпион Андре Агасси -- потратил на ту же задачу почти в три раза меньше времени, отдав Полу Голдштейну только пять геймов.
В женском турнире единственной пробоиной в рядах "сеяных" стало поражение испанской финалистки Australian Open 1998 года Кончиты Мартинес от 93-го номера рейтинга Эммануэль Гальярди из Швейцарии. Участи испанки счастливо избежала нестабильная Анна Курникова, которая во втором сете безнадежно уступала венгерке Рите Кути Киш со счетом 1:4. Выиграв подряд пять геймов, русская красавица довела матч до логической победы и с присущей ей уверенностью в себе убеждала журналистов после игры, что ни разу не теряла контроль над ходом борьбы.
"Для меня особенно важно хорошо отыграть первый сет, -- сказала Курникова. -- Во второй партии я немного расслабилась и позволила сопернице играть в свою игру, но всего лишь на очень короткое время. Вы знаете, я всегда настроена очень позитивно и никогда не думаю о возможном поражении. Даже уступая 1:4".
Вряд ли подобная уверенность переполняла россиянку Алину Жидкову, когда она выходила на матч второго круга против "посеянной" пятнадцатой бельгийки Ким Клистерс. Реальность оказалась жестокой. Максимум, чего удалось русской теннисистке, -- это довести дело до тай-брейка во второй партии. Тем не менее еще одной представительницей России на кортах Австралии стало меньше.