Чувство локтя
Первая ракетка России, завершивший прошлый сезон на второй позиции в мировом рейтинге, провел в среду свой стартовый матч на выставочном турнире Kooyong Classic. По ходу поединка, проигранного французу Николя Эскуде со счетом 2:6, 1:6, у Сафина случился рецидив старой травмы локтя, и он решил отказаться от дальнейшего выступления на этом турнире, проводящемся по круговой системе. После триумфального для Марата сезона-2000 его персона, само собой разумеется, стала просто-таки непреодолимо привлекательной для распорядителей самых престижных чемпионатов, которые готовы на многое, чтобы этот парень приехал на их состязания. В этом году впервые 20-летний российский теннисист получил приглашение на открывшийся вчера на кортах старинного мельбурнского комплекса "Куйонг" турнир, собирающий по традиции только звезд первой величины. Эти соревнования не входят в календарь АТР-тура и рассматриваются главным образом как хорошо оплачиваемая прелюдия к первому соревнованию "Большого шлема" -- Открытому чемпионату Австралии, стартующему здесь же, в Мельбурне, 15 января.
Характерно, что все последние годы на "Куйонге" выступает Евгений Кафельников -- звание олимпийского чемпиона Сиднея и пятое место в рейтинге ATP Champions Race 2000 позволяют ему поддерживать репутацию игрока высочайшего уровня. Компанию российским теннисистам составили обладатель 13 чемпионских титулов турниров "Большого шлема" Пит Сампрас из США, его соотечественник, прошлогодний чемпион Австралии Андре Агасси, любимец местных болельщиков Патрик Рафтер, молодой и амбициозный испанец Хуан Карлос Ферреро, опытные немец Николас Кифер и француз Николя Эскюде.
Обыграв в среду Рафтера -- 6:2, 6:2, Кафельников сделал одухотворенное заявление: "Никогда еще я так прекрасно не готовился к Australian Open. Я чувствую себя свежим, у меня есть мотивация. Когда выхожу на корт, я уверен, что никто не сможет меня обыграть. Так что пока нет никаких поводов сомневаться в том, что я способен пройти по турнирной сетке на Australian Open, как и в прошлом году, вплоть до самого финала".
В другой вчерашней игре Ферреро был сильнее Сампраса -- 6:2, 6:4. А вот Сафин, чье место в турнирной сетке занял эквадорский приятель Анны Курниковой Николас Лапентти, капитулировал перед Эскюде. Это обстоятельство накануне Australian Open можно было бы оставить без внимания, если бы не возобновившаяся травма локтя у Марата (именно она в 1999 году сразу после майского "Ролан Гаррос" уже выбивала Сафина из турнирного ритма на целый месяц).
Марат не уверен, что сможет принять участие в Открытом чемпионате Австралии: он жалуется на боль при выполнении подачи, а это, как известно, его самое грозное оружие. "Я готов сделать все, чтобы быть в форме на следующей неделе. Однако меньше всего мне бы хотелось вылететь из тура месяцев эдак на шесть, -- сказал Марат после поражения от француза. -- Я боюсь усугубить ситуацию. Я знаю, другим игрокам, чтобы вылечить подобную травму, приходилось даже делать операцию. Если доктора порекомендуют мне воздержаться от участия в Australian Open, мне придется все очень серьезно обмозговать, попросить совета и поддержки у своих друзей и специалистов".
Возможный отказ от выступления на одном из четырех самых престижных соревнований теннисного года, впрочем, не должен стать для Сафина трагедией. Ему не привыкать начинать сезон на минорных нотах: в начале прошлого года россиянин не мог выиграть ни одной встречи в течение целых двух месяцев, а на Australian Open был даже оштрафован за то, что в стартовом поединке против безвестного Гранта Стэффорда якобы не боролся в полную силу.