Без шансов на успех

Вплоть до вчерашнего дня на проходящем в Нью-Йорке чемпионате "Большого шлема" борьбу продолжали четверо российских теннисистов -- Евгений Кафельников (в воскресенье вечером -- уже после подписания номера "Известий" в печать -- он должен был помериться силами с безвестным аргентинцем Давидом Налбандианом), Марат Сафин (которому в четвертом раунде предстоит встреча со шведом Томасом Юханссоном), Елена Дементьева (ей придется сразиться с бельгийкой Ким Клийстерс) и Елена Лиховцева (чьи шансы на успех в матче с американкой Линдсей Дэвенпорт, стоявшем в воскресном расписании, прямо скажем, расценивались как крайне низкие).

Если Кафельников и Сафин, успешно выступающие на U.S. Open (по крайней мере до воскресенья), уже давно доказали, что и тот, и другой вполне способны выиграть чемпионат, то пристальное внимание российской теннисной общественности к Михаилу Южному было связано с ожиданием сенсации, которую мог бы преподнести этот талантливый парень. Говорили, что встреча с легендарным Питом Сампрасом, который впервые отпраздновал победу на американском первенстве в 1990-м, когда Михаил был восьмилетним мальчишкой, -- прекрасный случай проявить себя лучшим образом. Пусть не обыграть Сампраса, но хотя бы оказать ему упорное сопротивление. Многие специалисты сходились, что это Южному, занимающему 54-ю строчку классификации ATP Champions Race, вполне по плечу: в нынешнем году он побеждал многих известных и опасных соперников -- шведа Томаса Юханссона, аргентинца Франко Скиллари, немца Николаса Кифера, француза Фабриса Санторо, американца Энди Роддика, шведа Йонаса Бьоркмана. Однако россиянину блеснуть не удалось: он уступил со счетом 3:6, 2:6, 2:6.

''Это тем обиднее, что Сампрас предстал в поединке с Южным не в идеальных игровых кондициях. В первом же гейме он допустил двойную ошибку, не сумел завершить пару комбинаций с лету, в которых всего-то нужно было под правильным углом подставить ракетку, и умудрился вместо верного смэша при ударе над головой засадить мяч в сетку. Впрочем, в большинстве розыгрышей матча тринадцатикратный чемпион турниров "Большого шлема" все же играл так, как и в прежние времена -- за весь матч Сампрас отдал лишь семь очков на своей первой подаче, не столкнулся ни с одним брейк-пойнтом и выиграл у сетки 52 мяча.

Южный, поняв, что его звездный час еще не пробил, зачехлил ракетку и отправился в гостиницу укладывать вещи, а между тем Сампрас говорил о своей готовности прервать в Нью-Йорке серию из 17 турниров, в которых он участвовал, но не добился победы (его последний титул -- прошлогодний Уимблдон). "Я в хорошей психологической и физической форме, -- сказал Пит. -- У меня все на своих местах, и я готов к победе".

В понедельник в четвертом круге Сампрас сразится с австралийцем Патриком Рафтером, а в случае попадания в следующий раунд может встретиться со своим извечным конкурентом Андре Агасси.