Несбывшаяся мечта
Поражение австралийцев тем более для них огорчительно, что на алтарь собственного успеха они положили все, что только могли. Когда в твоей команде две первые ракетки мира - бывшая (Рафтер) и действующая (Хьюитт), когда ты играешь при поддержке своих зрителей (публика была вооружена надувными кенгуру), на домашней площадке в Мельбурн-парке, где специально настелено твое любимое травяное покрытие, сопернику приходится мириться с клеймом аутсайдера. Но французы с таким положением вещей соглашаться не хотели. У них нашелся свой, несколько неожиданный герой, который и заставил сборную Австралии капитулировать.
''Все ждали блистательного тенниса от лидера французской команды Себастьена Грожана, достигшего финала на итоговом чемпионате индивидуального мужского сезона в Сиднее и проигравшего там лишь Хьюитту. Однако этот боец не оправдал чаяний соотечественников, уступив австралийцам обе встречи. То, что не удалось Грожану, сделал за него 25-летний Николя Эскюде. Впрочем, если присмотреться к успехам Эскюде в теннисе, то его звездный час, пробивший в финальном матче Кубка Дэвиса, не должен показаться таким уж огромным сюрпризом. Хотя Николя занимает лишь 27-ю строчку классификации ATP и имеет в этой организации весьма скромный послужной список (в нем значится только один выигранный турнир), приезжая на командные состязания, он всегда оказывается на высоте. Австралийцам не следовало попадать в плен своих заблуждений, делая выводы о способностях Эскюде по его выступлениям в четырех последних турнирах, где он ни разу не вышел даже во второй раунд. Сами за себя говорят другие его результаты: восемь выигранных одиночных встреч в матчах Кубка Дэвиса из последних восьми.
"Я горжусь своими ребятами, - заявил французский капитан Ги Форже, подразумевая прежде всего именно Эскюде. - Мы проиграли Австралии в Ницце два года назад и очень тогда опечалились. А теперь мы на пике блаженства". Впрочем, стоит заметить, что триумфу французов поспособствовали не только их мастерство и целеустремленность, но, возможно, и тактическая ошибка Джона Фицджеральда, тренера австралийской команды. В субботу в последнюю минуту он решил заменить состав своей пары: вместо Артурса и Тодда Вудбриджа на корт вышли Хьюитт и Рафтер. "Мы очень тяжело переживаем свое поражение. Оно будет мучить нас еще долго", - резюмировал Фицджеральд, видимо, чувствуя и собственную вину.
Кубок Дэвиса. Финал. Мельбурн, Австралия
Франция - Австралия - 3:2. День первый. Николя Эскюд (Франция) - Лейтон Хьюит - 4:6, 6:3, 3:6, 6:3, 6:4. Патрик Рафтер - Себастьен Грожан (Франция) - 6:3, 7:6 (8:6), 7:5. День второй. Фабрис Санторо / Седрик Пьолин (Франция) - Хьюит / Рафтер - 2:6, 6:3, 7:6 (7:5), 6:1. День третий. Хьюит - Грожан - 6:3, 6:2, 6:3. Эскюд - Уэйн Артурс - 7:6 (7:3), 6:7 (5:7), 6:3, 6:3.