Улица Марата

''Проходящий на этой неделе на берегах Невы в седьмой раз турнир St. Petersburg Open -- это второе после Кубка Кремля теннисное соревнование России. С прошлого года питерский турнир имеет такой же призовой фонд, что и московский, -- 800 тысяч долларов. Однако после того, как изменились сроки его проведения (с февраля на конец октября), ведущие участники состязаний получили новый стимул -- необходимость набирать недостающие рейтинговые баллы для попадания на Masters Cup. Этим на арене СКК "Петербургский" сейчас и занимаются лидеры российского тенниса -- Евгений Кафельников и Марат Сафин.

Зрители на St. Petersburg Open уже стали свидетелями трех сенсаций. Немец Рейнер Шуттлер побил Хуана Карлоса Ферреро, лишив турнир его первой ракетки в первом же раунде. Квалификант Мишель Ллодра из Франции расправился с Домиником Хрбаты. Наконец, украинец Андрей Медведев, попавший на соревнования по специальному приглашению его распорядителей, выбил из борьбы победителя турнира серии Мasters в Штутгарте Томми Хааса (правда, уже в следующем круге уступил австрийцу Кубеку). К вящей радости российских болельщиков, никаких огорчительных сенсаций с лидерами отечественного тенниса, по крайней мере до пятничных игр, не случилось.

Чтобы быть уверенным в своем попадании в Сидней на все сто, Евгению Кафельникову, который в пятницу вечером должен был сразиться с французом Фабрисом Санторо, необходимо выиграть St. Petersburg Open, где он посеян вторым. Сказать, что к этой цели он идет уверенно, нельзя, если иметь в виду его четверговый поединок с юным Михаилом Южным. Этот парень с каждой новой встречей со своим титулованным соотечественником приближается к победе все ближе. И в Питере до самого, пожалуй, крупного в карьере Южного успеха в определенный момент ему не хватило лишь одного выигранного очка.

Матч, длившийся без малого три часа, держал в напряжении зрителей от первой до последней минуты. Все началось с того, что Михаил в первом сете обескуражил опытного Кафельникова удивительно точными обводящими ударами на приеме и повел в счете -- 3:1. И хотя Евгений отыгрался, тай-брейк все равно закончился не в его пользу -- 1:7. Во второй партии характер игры не поменялся. В ней было все: красивые розыгрыши, обводящие удары, смэши -- и вновь тай-брейк, на котором Южный даже добился матчбола. Однако Кафельников проявил хладнокровие. Угроза поражения отошла, и судьба поединка решалась уже в 11-м гейме третьего сета, когда Кафельников сделал брейк. Два отыгранных Южным матчбола его не спасли, но оставили верное ощущение того, что в самом ближайшем будущем, говоря о сильнейших теннисистах России, люди будут называть уже не два, а сразу три имени. Во всяком случае, Кафельников всерьез боялся проиграть Южному: "Конечно, я опасался ему уступить. Ведь ситуация складывалась так, что в конце второго сета у соперника был шанс выйти вперед 5:2. В большом теннисе считается, что это уже практически выигранный матч. Но фортуна мне улыбнулась".

Удача пока улыбается в Санкт-Петербурге и второй ракетке России. Как кто-то пошутил, в честь него там даже назвали улицу. "Какую?" -- насторожился Сафин. -- "Улицу Марата".

Но шутки в сторону. После победы над испанцем Альберто Мартином Сафин должен был сыграть в четвертьфинале против Горана Иванишевича. Впрочем, для попадания в Сидней Марату нужно решить более сложную задачу, чем Кафельникову: выиграть питерский турнир или как минимум дойти до полуфинала, а на следующей неделе попытаться одержать победу в Париже. На все это Сафин, по его собственным словам, не особо надеется. "С теннисом, который я сейчас демонстрирую, тяжело рассчитывать на Masters, -- заявил Марат, очевидно, намекая на громадное количество ошибок в поединке с Мартином. -- Но если я потихоньку обрету уверенность и в Париже буду хорошо себя чувствовать, то кто знает. Шанс попасть на финальный турнир года существует, хотя особого внимания я этому не придаю. Для меня важно место в первой пятерке и не ниже. Так что в первую очередь надеюсь к началу следующего года обрести необходимые кондиции и попробовать стать первым по итогам сезона-2002".