Заколдованный город
''Из 14 российских теннисистов, стартовавших на первом в году чемпионате "Большого шлема", к сегодняшнему дню в Мельбурне борьбу продолжают лишь трое. Но и это не надолго: переигравший бельгийца Рохуса Марат Сафин уже в третьем раунде сойдется с Михаилом Южным. После чего у российских болельщиков останется всего две надежды -- по одной в женском (где сражается лучшая теннисистка России Елена Дементьева, уже выбившая из турнира соотечественниц Алину Жидкову и Анастасию Мыскину, а теперь готовящаяся к поединку с испанкой Маги Серной) и мужском одиночных разрядах.
Если Михаил Южный, вчерашний юниор, пока еще значительно уступающий в классе Сафину, не сотворит сенсации, то в четвертый круг продвинется Марат. С каждым днем на Australian Open внимание к посеянному девятым российскому теннисисту возрастает. Что и понятно: игроков, которые когда-либо побеждали на турнирах "Большого шлема", в мужской сетке осталось лишь трое -- Пит Сампрас, Карлос Мойя и Сафин.
Тому обстоятельству, что из турнира уже к третьему игровому дню оказались исключены пять первых номеров посева, Марат первым из участников соревнований смог дать довольно правдоподобное объяснение. По его мнению, виной всему -- Masters Cup, итоговый турнир года с призовым фондом в 3,7 млн долларов США, проводившийся два месяца назад в Сиднее. Кому-то это может показаться простым совпадением, но ни один теннисист из восьмерки, выступавшей на элитном форуме, не сумел в Мельбурне преодолеть второго раунда.
"Я думаю, что после чемпионата в Сиднее ребятам не хватило времени, чтобы отдохнуть и нормально подготовиться к мельбурнскому турниру. На мой взгляд, это основная причина их отсутствия", -- предположил Сафин. И с ним согласился немец Томми Хаас, который посеян в Австралии седьмым и формально на сегодняшний день является первым после Тима Хенмэна (6-й) фаворитом. Любопытно, что Хаас приезжал в Сидней в качестве запасного, но так и не вышел на корт. "Наверное, мне повезло, что в Сиднее я не играл, -- сказал Томми. -- Я единственный, кто туда ездил и тем не менее прошел в третий круг".
Впрочем, о встрече с Хаасом, находящимся в его половине сетки, Сафину пока что думать рано. Если он надеется дополнить коллекцию своих трофеев второй победой в чемпионате "Большого шлема", то должен опасаться прежде всего великого и ужасного Сампраса. С американцем, которого Марату удалось сенсационно сразить в финале памятного Открытого чемпионата США, Марат может столкнуться в четвертом раунде. Перед победителем этого поединка откроются все возможности для выигрыша Australian Open. Все это Сафин хорошо понимает: "Я хочу удачно выступить. У меня очень хорошие на это шансы. Но не один я такой. Все знают, что самый великий из играющих сейчас в Мельбурне теннисистов -- конечно же Сампрас с его 13 победами в турнирах "Большого шлема". Когда сражаешься с ним, нельзя терять концентрацию ни на минуту, иначе он быстро с тобой расправится".
В нынешний приезд в Мельбурн Сафин пока еще не проиграл ни одного сета. Последнего своего соперника Кристофа Рохуса он обескуражил 13 эйсами, показав, что находится в боевой форме. Однако прежние выступления Сафина на Australian Open нельзя назвать успешными. На старте прошлого сезона, сложившегося для него весьма скверно, Марат проиграл в четвертом круге, а в 2000-м его и вовсе оштрафовали на 2000 долларов США за то, что, как показалось судьям, россиянин "совершенно не старался" выиграть у квалификанта Гранта Стэффорда в первом матче. Комментируя этот инцидент, Марат сказал: "Все бывает. Что я могу сказать? Тогда я не демонстрировал лучший свой теннис, но это было давно. Теперь я уже другой парень, другой игрок и думаю, что готов к победе".