Упала шляпа, упала на пол
Пятичасовой перерыв из-за дождя в четвертый игровой день на проходящем в Нью-Йорке U.S. Open отсрочил запланированные организаторами матчи. Но почти все они успели завершиться в четверг. Прошлогодние чемпионы американского первенства Ллейтон Хьюитт и Винус Уильямс продвинулись в третий круг, так же как и ряд других главных фаворитов -- Андре Агасси, Линдсей Дэвенпорт, Мартина Хингис. Тем временем своих болельщиков огорчили испанцы Альберт Коста (посеянный восьмым) и Карлос Мойя (девятым). Однако самой большой за первые четыре турнирных дня потерей нынешнего чемпионата стал четвертая ракетка турнира Евгений Кафельников, не сумевший устоять под натиском словака Доминика Хрбаты 3:6, 1:6, 1:6.
''Снимайте шляпы, надевайте большие шлемы. Пришло время подводить итоги выступлений Евгения Кафельникова на самых престижных теннисных турнирах. Еще несколько месяцев -- и первый человек в истории бывшего Союза и его преемницы России, кому удавалось взобраться на вершину мирового теннисного рейтинга, уйдет из профессионального спорта. Свою решимость в конце этого года забросить ракетку куда-нибудь в дальний угол Кафельников подтвердил сразу же после проигрыша Хрбаты. "Могу ли я уйти, если сумею помочь сборной России выиграть Кубок Дэвиса? -- удивился Евгений вопросу репортера. -- Я совершенно точно уйду. Даже не сомневайтесь в этом".
Сказал как отрезал. После этих слов Кафельникова разбор его поединка со словаком, проходившего на седьмом корте Национального теннисного центра США, не имеет большого смысла. Давно известно, что Хрбаты -- один из самых нелюбимых его оппонентов: Кафельников умудрился проиграть Доминику семь из их первых восьми поединков. И хотя три последние встречи с грозным словаком (включая те, что состоялись в прошлогоднем матче Кубка Дэвиса и на недавнем Уимблдоне) российскому теннисисту удались, это его, похоже, не слишком ободрило. В четверг он выглядел вялым, растерянным и совершенно беззащитным. "Не спрашивайте меня, что случилось в этом матче, -- попросил Кафельников. -- Точно такой же вопрос я задаю себе сам. К сожалению, на него нет ответа".
Сейчас и впрямь важнее не то, почему Кафельников, столкнувшись с Хрбаты, вновь проявил слабость, но то, что этот поединок стал последней игрой россиянина на турнирах "Большого шлема" (Открытый чемпионат США, как известно, является четвертым и финальным соревнованием этой серии в году). Потешив свои амбиции победами на "Ролан Гаррос" в 1996-м и Australian Open в 1999-м, отпраздновав триумф на сиднейской Олимпиаде, Евгений теперь то и дело твердит, что после победы России в Кубке Дэвиса ему уже не к чему будет стремиться.
В нынешнем сезоне Кафельников выбыл из борьбы в первом круге сразу на трех престижнейших чемпионатах -- австралийском, французском и американском -- во втором раунде. С Уимблдоном он распрощался в третьем. Хвастаться нечем, но у Евгения, очевидно, и нет такой потребности. Все его помыслы связаны с полуфинальным матчем Кубка Дэвиса против команды Аргентины, который пройдет в Москве с 20 по 22 сентября. "У меня есть шестое чувство, что мы выиграем", -- говорит прошлогодний полуфиналист U.S. Open.