Страна Лимония
''Жертвой традиционного голосования журналистов на французском первенстве в этом году стал австралиец Ллейтон Хьюитт: именно ему достался шутливый приз "Лимон", присуждаемый с эвфемистической формулировкой "самому сильному духом игроку" (говоря прямым текстом, кислый фрукт обычно получает теннисист, недостаточно охотно контактирующий с представителями масс-медиа и обладающий тяжелым характером). Бразильцу Густаво Куэртену повезло больше, чем Хьюитту: он был одарен антагонистичным "Апельсином". А вот россиянин Марат Сафин после своего первого матча в Париже, в котором он встречался с французом Мишелем Ллодрой, пожалуй, мог бы получить приз за самый приятный сюрприз, преподнесенный соотечественникам.
Нельзя сказать, что от Марата Сафина, по сути в одиночку вытащившего сборную России в финал на закончившемся несколько дней назад в Дюссельдорфе командном чемпионате мира, ждали поражения в первом же раунде "Ролан Гаррос". Напротив, его -- лидера "чемпионской гонки" ATP -- считали одним из главных фаворитов в Париже. Но лишь при одном условии: если Сафин, выступая на турнире, не будет испытывать проблем со здоровьем. Между тем под вопросом стояла сама возможность участия Марата в чемпионате: накануне открытия соревнований он пожаловался на боли в спине, которые к сегодняшнему дню исчезли (тем не менее Марат намерен проверять у доктора спину после каждого матча на "Ролан Гаррос"). То обстоятельство, что из-за дождливой погоды он так и не смог выйти на корт во вторник, судя по всему, мало озаботило российского теннисиста. В среду он выглядел вполне свежим и готовым к серьезной борьбе.
Правильный настрой на игру с Ллодрой был важен. Этот француз, делящий в "чемпионской гонке" 90-е место с россиянином Николаем Давыденко, не так уж прост, как можно подумать. Неистовые вопли и свист трибун придавали ему уверенность в коварных ударах косым кроссом (Ллодра -- левша), которыми он владеет в совершенстве, а также при исполнении мощной, даже сравнимой по силе с сафинской подачи. Впрочем, на зрителей Марат не обиделся: "Сегодня во Франции День детей. Совершенно нормально, что ребятишки поддерживали своего".
Исход первого сета решила лишь одна проигранная Мишелем подача. Однако во втором сопернику удалось-таки заставить Сафина нервничать: сломав пару ракеток, Марат уступил партию -- 2:6. "Ключевым стал третий сет, который я взял на тай-брейке. Это придало мне уверенности. В четвертой партии хозяином положения был я, хотя мы с Ллодра и обменялись подачами несколько раз", -- сказал Марат на пресс-конференции, где большая часть вопросов почему-то касалась шансов сборной России на победу в Кубке Дэвиса в этом году, а не матча с Ллодра. Присоединившись к своему компаньону по играм за национальную команду Евгению Кафельникову во втором раунде, Сафин теперь встретится с бельгийцем Оливье Рохусом. Между тем стартовая победа Кафельникова остается для российской публики в Париже заметным событием. Выигрыш у немца Томаса Беренда явился первым успехом Кафельникова (если не считать выигранный матч в Риме, когда его соперник Франко Скиллари отказался от борьбы из-за травмы) за последние восемь недель.
Знаменитый российский теннисист, пройдя первый барьер "Ролан Гаррос", порекомендовал своим болельщикам выбросить из головы черную полосу неудач, захватившую целых 10 его поединков в шести турнирах нынешнего грунтового сезона. Пенять Кафельникову на прошлое и впрямь было бы неразумно, тем более что в отличие, скажем, от Пита Сампраса или Андре Агасси он никогда не имел репутации полуробота, эдакого теннисного Терминатора, созданного для измочаливания соперников в любое время и любой ценой. Если кто-то и называл Евгения железным человеком, то только любители красного словца. На самом деле этот теннисист воплощает в себе образ самого натурального труженика, чьи достижения измеряются не только весом завоеванных трофеев, но и литрами пота и крови. Как и все люди, Кафельников имеет право на отдых. И ему нельзя отказать в умении удачно подбирать время, когда можно себе позволить расслабиться без особо сильного ущерба для профессии.
"Я давно доказал, что как бы ни выступал на турнирах и турнирчиках перед масштабными чемпионатами, в нужный момент нахожу возможность, чтобы собраться. Надеюсь, в Париже это снова получится. "Ролан Гаррос" всегда являлся для меня сильнейшей мотивацией", -- заявил триумфатор французского первенства 1996 года, чей матч против Беренда растянулся на два дня. Выиграв в понедельник два сета, российский мастер уступил третий. В четвертой же партии при счете 5:5 над вторым кортом сгустились сумерки. Матч отложили.
Вторничное же продолжение матча вышло не менее трудным и нервным. Выйдя на корт, Кафельников успел лишь упустить четвертую партию на тай-брейке, и в игру снова вмешался дождь. Но если в понедельник перерыв не пошел на пользу российскому игроку, то на следующий день после перерыва в игре немца произошли кардинальные изменения в худшую сторону. Кафельникову не составило труда дожать 27-летнего немецкого квалификанта -- 6:1. Теперь Евгению предстоит сыграть с не слишком титулованным, но достаточно опасным на грунте аргентинцем Мариано Сабалета.