Кто-то третий
''В первый день теннисного турнира St.Petersburg Open звезды на корт не выходили. Лучшие теннисисты России Марат Сафин и Евгений Кафельников проводили дебютные матчи поздно вечером во вторник,, а питерский дебют американца Андре Агасси и француза Себастьяна Грожана организаторы и вовсе наметили только на среду. В отсутствие фаворитов наибольшее внимание привлекли поединки двух россиян. Первая ракетка Петербурга Михаил Елгин уступил белорусу Владимиру Волчкову практически без борьбы. Зато москвич Михаил Южный преподнес мини-сенсацию, в трех сетах одолев классного марокканца Юнеса Эль Айнауи.
Кафельников и Сафин. Иногда кажется, что в российском мужском теннисе просто нет места кому-то третьему. Они великие. Но страна, претендующая на статус лидера в теннисе мировом, просто обязана располагать солидными резервами. И St.Petersburg Open -- отличная возможность для талантливых соотечественников заявить о себе.
Увы. Шансом воспользовались далеко не все. В основную сетку турнира в Питере попали пятеро россиян (Елгин и Андрей Столяров получили от патриотично настроенных организаторов wild card. А еще четырнадцать наших попытались пройти сито квалификации, но с задачей не справился никто). Вспоминая обещание Кафельникова уйти после окончания этого сезона на покой, становится совсем грустно.
"Заблуждение, что в России только два сильных теннисиста. Хотя Столяров и молодые Игорь Куницын с Денисом Головановым пока действительно не слишком заметны, они постоянно прогрессируют. Судя по их игре на "челленджерах", ребята способны уже в ближайшее время войти в сотню сильнейших. А главное -- не забывайте об очень талантливом Мише Южном", -- утешал вчера вечером корреспондента "Известий" белорус Волчков.
Михаил Южный. В двадцать лет он уже прочно "окопался" в первой полусотне рейтинга ATP, а в этом сезоне на турнире в Штутгарте выиграл свой первый титул. Без сомнения, в любой стране о нем бы сразу заговорили как о восходящей звезде. В любой другой, но только не в России. У нас достаточно теннисных кумиров -- целых два. Еще одному в сердце болельщика места не хватает.
А зря. Что и доказал поединок Южного с Эль Айнауи, который входит в двадцатку сильнейших теннисистов планеты, а на St.Petersburg Open посеян под шестым номером. В тридцать один год марокканец переживает -- нет, не вторую -- первую молодость. В прошлом он еще никогда не играл так здорово. В сезоне-2002 Эль Айнауи выиграл три турнира, причем на пути к победам в Касабланке и Мюнхене обыгрывал именно Южного. Тот в долгу тоже не остался, взяв реванш в Штутгарте. Но фаворитом в этой паре все равно считался опытный африканец.
Оправдывая прогнозы, Эль Айнауи мгновенно взял инициативу в свои руки. Первый сет он выиграл легко, заставив Южного часто ошибаться, а однажды даже сломать в гневе ракетку. Кто-нибудь другой, вероятно, размяк бы, но не Южный. Еще на прошлогоднем St.Petersburg Open юноша покорил публику, показав феерическую игру против самого Кафельникова. Он отчаянно бросался за каждым мячом и, хотя в итоге уступил, заслужил массу лестных отзывов. В поединке с марокканцем выяснилось, что бойцовские качества Южного никуда не пропали, а только закалились. Он завелся, и все чаще ставил противника в тупик хитроумными комбинациями. И выиграл.
"Мне нравится, что вокруг моего имени нет шумихи и сплетен, но, с другой стороны, внимания могло бы быть и побольше", -- признался корреспонденту "Известий" Южный. Понять, конечно, можно. Пусть он не ворвался в мир большого тенниса как метеор, но зато на два с половиной года моложе Сафина. И скоро начнет соперничать с именитыми соотечественниками на равных. Станет третьим. Или выше.
Санкт-Петербург