Мирное чудовище
''Российские теннисисты выбыли из проходящего в Нью-Йорке Открытого чемпионата США раньше, чем Макс Мирный. Остановить здоровенного белорусского парня, прежде ни разу не проходившего дальше третьего раунда на турнирах "Большого шлема", оказалось под силу только Андре Агасси, которому для этого пришлось проявить все свои лучшие игровые и волевые качества. Матч легендарного американца с Максимом, закончившийся со счетом 6:7 (5:7), 6:3, 7:5, 6:3, длился 2 часа и 51 минуту. Андре ушел с корта под сильным впечатлением от соперника.
Четыре стартовых поединка Агасси на нынешнем американском первенстве не доставили ему практически никаких хлопот. Добравшись до четвертьфинала без единого упущенного сета, он чувствовал себя королем. Национальный теннисный центр США должен был представляться Андре собственным дворцом, а публика, лицезревшая его поединки, могла почудиться многотысячной толпой верноподданных. Но тут откуда ни возьмись появился Макс Мирный, который быстро развеял фантазии. Явно не желая считаться с бритоголовым 32-летним теннисным авторитетом, белорус принялся планомерно бомбардировать площадку на его стороне титанической силы подачами. Друзья Мирного недаром прозвали его Чудовищем. Имея рост 196 см (Максим выше Андре на целых 11 см), он обычно внушает соперникам легкий ужас. Даже видавший виды американец впечатлился игрой белоруса, посеянного в Нью-Йорке всего лишь под 32-м номером. "Он очень большой парень, -- выказал свое удивление Агасси. -- Эффектно подает, уверенно бьет с обеих сторон, отлично действует у сетки, умеет использовать свои габариты, чтобы заставить тебя демонстрировать на корте что-то особенное буквально в каждом розыгрыше. Я считаю, что качество игры в нашем поединке держалось на очень высоком уровне от начала до конца матча. Первый сет от меня ускользнул. Пара возможностей зацепиться была, но в нужные моменты Мирный усиливал игру, и я ничего не мог поделать. Во второй партии пришел его черед даровать мне хорошие шансы. Но лишь в третьей я почувствовал, что вцепился в этот матч зубами и уже его не отдам".
Решающий момент в поединке можно определить более или менее точно: он настал в третьем сете при счете 4:4 и "ровно" на подаче Мирного. Когда Макс подкинул мячик над головой и изогнулся всем телом, чтобы ввести его в игру, тишину стадиона внезапно нарушил истошный болельщицкий выкрик, помешавший игроку попасть в нужный квадрат. Белорусский теннисист уж было приготовился исполнять вторую, более слабую подачу, но в этой ситуации Агасси, двукратный чемпион Открытого чемпионата США и шестой сеяный, совершил джентльменский поступок. Он попросил Мирного повторить неудавшуюся первую попытку. И выиграл очко. Чтобы удержать подачу, Максу пришлось семь раз сталкиваться со счетом "ровно", прежде чем он закрыл гейм своим 15-м эйсом (всего за матч у Мирного их набралось 19). Однако тогда стало ясно, что донельзя упорный Агасси готов захватить инициативу, которая больше на сторону белоруса уже не переходила.
"То, как Агасси играет все это лето, а в особенности, как он проводит теперешний турнир, заставляет меня предполагать, что именно он станет в Нью-Йорке чемпионом", -- заявил на послематчевой пресс-конференции Мирный. Впрочем, чтобы стать самым старшим из всех триумфаторов американского первенства (с того времени, когда австралиец Кен Розуэлл в 1970 году завоевал этот титул в возрасте 35 лет), Андре необходимо расправиться еще с двумя соперниками. Ближайший из них -- первая ракетка планеты Ллейтон Хьюитт, с которым Агасси сойдется в полуфинале.