Трое в лодке
''Четвертый день турнира St.Petersburg Open стал для звезд мирового тенниса -- американца Андре Агасси и россиян Марата Сафина с Евгением Кафельниковым -- черным четвергом. Если в стартовых поединках троица фаворитов производила совершенно разное впечатление, то по итогам матчей второго круга Агасси, Сафин и Кафельников оказались в одной лодке. С поломанными веслами и огромной пробоиной: все они потерпели бесславные поражения в двух сетах.
Накануне турнира в прогнозах по поводу будущего победителя недостатка не было. Выбирали, как водится, из самых ярких личностей. Сафин, говорили одни. И приводили весьма достойную аргументацию. Все-таки Марат, первая ракетка России, два последних года подряд выигрывал St.Petersburg Open. К тому же успешное выступление в Петербурге поможет ему забронировать путевку на Masters Cup и прервать явно затянувшуюся безвыигрышную (ни одного турнира в нынешнем году) серию.
Кафельников, не соглашались другие. Женя уходит и как "живая легенда" отечественного тенниса наверняка захочет проститься с российской публикой на победной ноте. Не удалось на "Кубке Кремля", получится в Петербурге. А потом с хорошим настроением можно ехать и в Париж на финал Кубка Дэвиса.Патриотизм патриотизмом, но необходимо взглянуть фактам в лицо, парировали третьи. Агасси -- один из величайших теннисистов современности. И приехав играть в Россию первый (а то и последний) раз за карьеру, просто обязан "взять" титул. Тем более очки в рейтинг ATP в свете соперничества с австралийцем Ллейтоном Хьюиттом за звание лучшего по итогам года ему нужны почти как воздух.
Оступись кто-то один из "могучей троицы" -- это могли понять и простить. Ведь теннисные звезды тоже обычные люди, пусть богаче и одареннее многих. Кроме того, нынче у мужчин в пределах первой сотни каждый способен обыграть каждого, о чем свидетельствует обилие сенсаций на турнирах "Большого шлема". Но чтобы вылетели все вместе, с разницей в несколько часов, не дойдя даже до четвертьфинала! Форменный скандал, да и только.
Первым буйную головушку на алтарь любителей сенсаций склонил Сафин. Серьезные опасения турнирные перспективы Марата вызывали уже после стартового матча против француза Сирила Солнье. И следующий соперник россиянина -- белорус Владимир Волчков -- их не только не развеял, а наоборот, подтвердил. Волчков постепенно возвращается на уровень, позволивший ему два года назад выйти в полуфинал Уимблдона. И с Сафиным, допускавшим огромное количество брака во всех компонентах игры, справился с видимой легкостью -- чуть больше чем за час. После матча Марат честно признался, что на корте у него ничегошеньки не получалось, однако объяснить причину фиаско не смог или не захотел.
Вслед за Сафиным зачехлил ракетку и Кафельников. Словак Доминик Хрбаты испокон веков считался для него крайне неудобным соперником, поединки с которым Евгений проигрывал в два раза чаще, чем выигрывал. Поначалу казалось, опытному россиянину удастся немного сократить отставание в личных встречах, а заодно и приободрить расстроенную публику. Но, допустив на тай-брейке ряд обидных ошибок, Кафельников так и не пришел в себя, отдав вслед за первым и второй сет. "На мой взгляд, Евгений входит в тройку лучших игроков современности, и очень сожалею о его решении завершить карьеру", -- посочувствовал россиянину Хрбаты. Однако сам Кафельников, похоже, не нуждается в утешении. Видно, он устал. Очень устал. И держит его в теннисе только одно: "Результат прошедшего матча для меня совершенно не важен. Все мысли направлены только на финал Кубка Дэвиса".
Третьей и самой неожиданной жертвой "дня сюрпризов" стал Агасси. В течение суток, прошедших после жестокой расправы над крепким середняком Радеком Штепанеком, с американцем произошла какая-то неуловимая перемена, полностью лишившая его уверенности в себе. Начав матч против старого знакомого словака Кароля Кучеры за здравие (сразу взял подачу соперника, повел 4:1), он сенсационно завершил его за упокой. "Кучера действовал великолепно, а я наоборот, никак не мог войти в ритм игры", -- философски заметил Агасси. Более детально причину своего поражения он по сложившейся в течение дня традиции объяснять не стал. Трое звезд одинаково не любят оправдываться.