Марат против хорвата
После того как Андре Агасси и Давид Налбандян своими отказами уничтожили интригу чемпионской гонки, парижский Мастерс превратился в обычный крупный турнир с обычными для всех участников задачами. Элите хочется крупных успехов, а отдельным ее представителям, таким как Роддик и Хьюитт, отдыхавшим, по сути, целый месяц, - просто игрового тонуса. Середнячки же, не говоря о юниорах, бьются за место на каждой следующей турнирной ступеньке.
Юниоров, собственно, в Берси двое. Оба получили уайлд-кард, оба, ясное дело, французы, да еще оба - темнокожие, наследники, стало быть, экстравагантного Яника Ноа. Одному - Жо-Вильфреду Цонга - 19 лет, он второй номер прошлого юниорского сезона. Второй - Гаэль Монфис - на год моложе, на год позже, что естественно, заиграл на высшем юниорском уровне и сделал на шаг больше. В 2004 году Монфис не имеет равных среди сверстников, уже к октябрю обеспечил себе титул первой ракетки мира и начал играть на турнирах АТР. Многие, надо сказать, плотно переходят на профессиональный уровень и раньше, но французская федерация очень грамотно работает со своей молодежью и оберегает ее от поспешных решений. Результаты работы в целом, кстати, хорошо видны при изучении рейтинг-листа. Среди 200 лучших теннисистов мира 25 французов - больше нет ни у кого (для сравнения: россиян семеро, американцев - 20). Быстрые деньги не становятся целью для молодых игроков, ибо они уверены, что федерация не позволит погибнуть таланту, и выходят на новый уровень вовремя.
Сейчас, пожалуй, пришло время новичков. В принципе нынешнее поколение французских теннисистов не богато звездами. Таких игроков, как Ноа, Анри Леконт, Ги Форже, Седрик Пьолин, сейчас во Франции нет. Первая ракетка страны Себастьен Грожан, при всем уважении к нему, игрок средний, максимум его возможностей - временное место в десятке. Слово за юниорами, которые, кстати, благодаря тому, что во Франции проводится больше десятка турниров АТР, а Париж - единственный город, принимающий два турнира мега-уровня (Открытый чемпионат Франции на кортах Ролан Гаррос и Мастерс во дворце спорта в Берси), могут спокойно и уверенно начинать профессиональную карьеру. И молодежь не подводит: высоченный худющий Монфис уже успел дойти до четвертьфинала в Меце, а теперь в первом раунде в Берси (турнир-то гораздо более серьезный) обыграл шведа Томаса Энквиста. Цонга, которому прогрессировать немного мешает комплекция (при росте 188 он весит 90 кило), встретил адекватного соперника - мощного хорвата Марио Анчича - и смог с ним справиться в трех сетах. В общем, эти атлеты еще себя покажут.
Нас в первом раунде чуть больше интересовал матч с участием совсем другого француза - опытного коротышки Арно Клемана, который боролся с хорватом Иваном Любичичем за право во втором раунде стать соперником Марата Сафина. Французов в Берси поддерживают неистово (мы-то знаем), и порой это помогает. Юниоры, например, сумели - во многом благодаря публике - ожить, разыграться после неудач в первых сетах. Клемана зрители тоже растормошили, и, почти без борьбы отдав первую партию, француз уперся во второй. Но доиграл только до тай-брейка. Таким образом, сегодня Сафин встретится с Любичичем, с которым, кстати, имеет отрицательный баланс - 1:2. Правда, играли они между собой давно - один раз в 2000-м и дважды в 2001 году. И, что любопытно, два последних матча состояли сплошь из тай-брейков. На US Open (тогда, если помните, в ранге чемпиона) Сафин выиграл в четырех сетах, а на синтетике в Лионе в трех партиях победил Любичич. Но это дело давнее. Впрочем, хорват, который на год старше первой ракетки России, ныне проводит лучший сезон в карьере. Три года кряду он болтался в пятом рейтинговом десятке, и наконец рванул вперед - сейчас Иван в чемпионской гонке на 22-м месте, чуть ниже Михаила Южного и чуть выше Николая Давыденко.
''Эта парочка, к слову, своим присутствием второй раунд Берси почтить не преминула. Победитель Кубка Кремля легко обыграл на старте испанца Вердаско, а питерский чемпион - во второй раз шведа Йонаса Бьоркмана. Во втором раунде Давыденко встретится с Винсом Спэйди из США, игроком средним и банальным, хотя и до противного упорным. В соперниках у Южного почти антипод американца - мощный, но плюшевый, будто игрушечный мишка в натуральную величину, чех Иржи Новак, обретший на финише сезона потрясающую форму. Чех, как, собственно, и Миша, приехал в Париж со свежим титулом - в минувшее воскресенье, когда Южный легко справился в питерском финале со словаком Каролем Беком, Новак в Базеле в пяти сетах измучил Налбандяна - так, что аргентинец отказался от Берси. Сам-то чех, пожалуй, тоже набегался изрядно