Друг за друга - в ответе

''Из 13 русских девушек, стартовавших на Открытом чемпионате Австралии, до второй недели соревнований сумела дотянуть только одна - седьмая ракетка мира Анастасия Мыскина. В понедельник она должна побороться за выход в четвертьфинал с американкой Чандой Рубин. Главным же итогом первой недели в Мельбурне для российской публики стало счастливое возвращение Сафина, который в течение прошлого года почти не выступал.

Евгений Кафельников и Марат Сафин дали поводы для гадания на кофейной гуще. Вплоть до начала мельбурнского чемпионата предсказать их дальнейшую судьбу было весьма затруднительно. Болельщики не ведали, удастся ли Сафину выбраться из игровой ямы глубиной 86 рейтинговых баллов, в которую он провалился в прошлом сезоне. Не знали они и того, увидят ли еще на корте Кафельникова, на протяжении многих месяцев неоднократно и недвусмысленно заявлявшего об окончании теннисной карьеры, но так и не решившегося назвать точных сроков своего ухода. И вдруг появилась новость: Кафельников таки ушел. Многим это показалось странным, но самое важное объявление в карьере Евгения прозвучало не от него самого, а из уст человека, которого во время последнего Кубка Кремля он назвал преемником (терминология -- как в политике).

Когда из поля зрения общественности время от времени исчезал первый президент России Борис Ельцин, основной теннисный идеолог 90-х, все понимали, что он или лечится от простуды в ЦКБ, или работает с документами в Кремле. А вот куда сейчас скрылся ельцинский любимец Кафельников, народу неизвестно. Функции его пресс-атташе взял на себя Сафин, который заявил журналистам: "Ребята, он ушел. Вы больше его не увидите. Он -- Кафельников. И не обязан был объявлять об уходе официально, не обязан был отчитываться. Женя сейчас весит 105 кг. Многовато, а?"

''Сафин -- молодой, красивый и богатый, а потому и сам не любит отчитываться, не терпит критики и не выносит нравоучительных рекомендаций. Опасения, что он загубит свой недюжинный талант, имели серьезнейшие основания. Добрые люди советовали Марату карьеры ради отказаться от прелестей звездной жизни. На что он отвечал с буратиновским упрямством -- "поучайте лучше ваших паучат". И продолжал жить в свое удовольствие: даже во время финала Кубка Дэвиса отыскал в Париже принадлежащий выходцу с Украины ночной клуб, где неплохо провел время перед решающим матчем с Себастьяном Грожаном.

Велико же было удивление светских хроникеров, когда прошлой осенью Марат не явился на посвященную St. Petersburg Open вечеринку в "Астории", одну из самых зажигательных в профессиональном туре. Возможно, в тот вечер он отправился в другое веселое место. Но скорее всего наконец задумался о спортивном режиме. В пользу последней версии свидетельствует его нынешнее выступление на Зеленом континенте.

После каждого поединка у Марата побаливают мышцы ног, отвыкшие от серьезных турнирных нагрузок. Впрочем, эта мелкая и совершенно естественная неприятность никого не должна тревожить. Почти весь прошлый год Сафин боролся с бесчисленными травмами в полумраке танцполов. Но на австралийских кортах, освещенных ярким, испепеляющим солнцем, он предстал таким, каким его знали раньше: все та же убийственная подача за 200 км/ч, все те же плоские удары и, разумеется, очередные искореженные ракетки. Ошибок в сафинской игре пока много. Однако уже не приходится сомневаться в том, что парень возвращается в мировую элиту и имеет все шансы повторить триумфальный финт Андре Агасси, который в свое время и вовсе оказался за пределами первой рейтинговой сотни, но потом вернулся на вершину славы, а нынче стремится защитить прошлогодний титул победителя Australian Open.

Переиграв Брайана Вахали из Соединенных Штатов, фина Яркко Ниеминена, а затем еще двух американцев -- Тодда Мартина и Джеймса Блейка, Сафин очутился в четвертьфинале, где ему теперь предстоит сразиться с Энди Роддиком из США, первой ракеткой планеты по итогам 2003 года. И это едва ли не самая большая радость, какую только мог доставить российским любителям тенниса первый в году чемпионат "Большого шлема".