Сафин. Как он есть
''По итогам 2003-го Роддик оказался первым по всем статьям -- не только в "чемпионской гонке", но и во вспомогательном рейтинге за 52 недели. Любопытно, что даже до того, как парень стал лидером мировой классификации, популярный американский телеканал ESPN, проведя соответствующий опрос среди своих зрителей, поставил Энди в число двадцати самых сексуальных атлетов планеты. Однако не успели юные любительницы сладеньких мальчиков-зайчиков толком выучить биографию своего американского кумира, как перед ними на австралийском первенстве возник Марат Сафин. Вернувшийся из ниоткуда, неотразимый и -- пока что -- непобедимый. Девушкам из клуба фанаток Роддика самое время рвать членские билеты.
Чудовищные сафинские неудачи забыты окончательно. Бесконечные травмы, увлекательные путешествия, рыбалки и ночные клубы остались в прошлом году. Знаменитый российский теннисист, которому вчера исполнилось 24 года, намерен посвятить нынешний сезон теннису. Его амбиции очевидны -- захват лидирующей позиции в мировом рейтинге, которая принадлежала Марату в ноябре 2000 года. Осторожность в комментариях относительно блестящих сафинских перспектив на этом поприще была вполне оправданна до вчерашнего дня. Теперь она уже кажется излишней, ведь в четвертьфинальном поединке против Роддика российский игрок, даже не посеянный в Мельбурне, смотрелся так впечатляюще, как будто никуда из топ-тенниса не исчезал. Их матч получился, пожалуй, самым упорным и зрелищным на турнире. И его исход тем более внушителен, что до столкновения с Сафиным американец позволил себе проиграть в Мельбурне всего 30 геймов и не проиграл ни единого сета.
Правда, в первой партии игра у Марата не заладилась. Уступая Роддику сперва 0:3, а потом 1:5, он заставил переживать своих болельщиков и болельщиц, главной среди которых была сидевшая на трибуне в спортивном костюме мама Марата -- известный теннисный тренер Рауза Исланова. Волнение усилилось, когда после первого сета, в самом начале второго, Сафин потянул мышцы бедра и вызвал на корт доктора. Но все обошлось. Теннисист проглотил обезболивающую пилюлю и ринулся в бой. Настоящее сражение в тот момент только намечалось.
По ходу игры Сафин все увереннее и чаще напоминал сопернику о том, что и он был когда-то первой ракеткой мира, что и он способен действовать твердо и четко, что и его подача славится титанической силой. Когда количество эйсов, сделанных Сафиным и Роддиком, сравнялось, наставник американца Брэд Джилберт принялся от досады кусать ногти. А начисто проигранный российским теннисистом тай-брейк в четвертом сете только отсрочил победу российского мастера.
Под занавес решающей партии моральное и физическое напряжение у соперников достигло апогея, и тогда упражнение своим челюстям устроил еще и Роддик, в отчаянии вгрызшийся в металлический обод ракетки. Впрочем, это ему ничуть не помогло. 19 эйсов, 60 чисто выигранных очков и необычайная уверенность в собственных силах -- таков итог четвертьфинального поединка для Сафина. От второго за последние три года финала Australian Open его отделяет всего один матч, где соперником будет другой американец -- легендарный Андре Агасси.