Том Уиттакер был одним из лучших тренеров «Арсенала» и, вполне вероятно, также и одним из лучших людей, когда-либо работавших в клубе.

Он играл почти на всех позициях: и в защите, и на острие атаки. Но травма прервала его карьеру слишком рано – в 27 лет он потерял надежду быть частичкой любимой команды, но он решил получить медицинское образование и вскоре стал физиотерапевтом в «Арсенале».

Наравне с Гербертом Чепмэном, рука об руку с ним, Уиттакер был величайшим новатором своего времени. Он был одним из тех, кто вывел спортивную медицину на совершенно новый уровень.

Он ассистировал при операциях игрокам, создал некое подобие обязательного рациона для команды (первая версия диеты), создавал специальные маски/корсеты/корсажи для травмированных, чтобы дать возможность играть или снизить риск рецидива, и вообще ставил на ноги в невероятно короткие сроки. Благодаря ему на протяжении десятилетий медицинский центр «Арсенала» был ведущим среди клубов в стране. К Уиттакеру приезжали за помощью не только футболисты, но и другие спортсмены со всех уголков Англии.

Он работал в лазарете и все же не мог отвести взгляд от поля – и Чепмэн увидел в нем своего преемника. Уже в 1927 году, спустя два года после завершения игровой карьеры, он стал вторым тренером «Арсенала». Впрочем, кажется, он был очень счастлив взять на себя и часть дел Чепмэна.

Он был героем не только в клубе. Он был артиллеристом во время Первой мировой войны, а спустя два десятка лет – уже летчиком королевских ВВС. По возвращении с фронта он продолжил свою работу с «Арсеналом» и в 1947 году принял тренерский пост у Джорджа Эллисона. Впрочем, это была лишь формальность, т.к. Эллисон был хорошим руководителем и хранителем наследия Чепмэна, но тренировал «канониров» все это время как раз Уиттакер.

Эллисона как-то спросили: «Верно ли то, о чем говорит Том Уиттакер?». «Конечно, – ответил Эллисон, – а что он сказал?». И этот эпизод точнее всего описывает отношение любого человека в клубе к Уиттакеру.

Сложно сказать, насколько успешным самостоятельным менеджером был бы он в другое время. Все игроки ушли на войну – но далеко не все вернулись, а из тех, кто выживал, некоторые оставались калеками.

Как-то он сказал: «Кто-то должен отдавать всего себя «Арсеналу». Герберт Чепмэн умер на работе, трудясь во имя клуба, и если меня ждет похожая судьба, я с радостью приму ее». Ему было 58, когда он ушел. Свою жизнь он посвятил «Арсеналу» до самого последнего дня.

P.S.: Не могу дождаться, когда в мои руки попадет его биография «Tom Whittaker's Arsenal Story».
#Арсенал, #премьер-лига Англия, #арт