Ещё 3 года назад главный воспитанник челябинского хоккея играл в «Вашингтоне» и с удовольствием приходил сниматься в видеороликах для родного «Трактора». Сейчас форвард расторгает контракт с худшей командой Восточной конференции КХЛ и приостанавливает свою игровую карьеру. За 3 года карьера Евгения Кузнецова резко пошла на спад и из центра ТОП-6 в НХЛ он превратился в игрока ротации новосибирской «Сибири». В родном Челябинске многие отвернулись от игрока, поэтому вариант с возвращением в «Трактор» практически невозможен. Что произошло с одним из самых талантливых хоккеистов своего поколения и каким будет продолжение карьеры 92-го номера?
С чего всё начиналось?
Вернёмся в 2023-й год. Сезон 2022/2023 стал для южноуральца одним из худших в карьере: он забросил лишь 12 шайб и набрал 55 результативных баллов при 81 игре, а его команда не вышла в плей-офф, отстав от зоны wild-card на 12 очков. В одном из интервью после окончания регулярного чемпионата Кузя признался, что играл с повреждением, но пообещал вернуться сильнее в следующем году. Его контракт с «Кэпиталз» заканчивался, всё чаще встречались слухи о потенциальном обмене, говорилось даже о том, что он сам был инициатором смены обстановки, но в межсезонье клубную прописку Женя не сменил. Часть лета Евгений провёл в Челябинске, в июле провёл несколько тренировок с «Трактором». Мало кто тогда всерьёз задумывался о возвращении звезды домой, да и сам нападающий заявлял, что ему ещё есть что доказывать за океаном. Губернатор Челябинской области Алексей Леонидович Текслер в открытую заявлял, что если Евгений Кузнецов вернётся в «Трактор», то сможет побить рекорды Валерия Константиновича Белоусова. Не без помощи воспитанника состоялся переход вратаря фарм-клуба «Вашингтона» Зака Фукале в стан чёрно-белых.
Новый сезон 2023/2024 начался для центрфорварда тяжело. Лишь 1 заброшенная шайба (в пустые ворота) и 5 набранных очков в первых 11 поединках. В декабре его оставили в запасе на матч против «Аризоны». Впервые за 3 года Кузя пропускал матч по причинам, которые не связаны со здоровьем. После пропуска матча Женя отметился заброшенной шайбой уже в следующей игре против «Далласа», через день была голевая и «+2» против «Рейнджерс». Но затем - 10-матчевая серия без набранных очков с показателем полезности «-6». 6 февраля прогремела новость о том, что Евгений Кузнецов попал в программу помощи игрокам НХЛ, в которой он находился около месяца. 2 марта «Вашингтон» выставил игрока на драфт отказов и перевёл его в тот самый фарм-клуб, откуда он ещё совсем недавно помогал родному городу привезти Закари Фукале. Однако в АХЛ он пробыл недолго, уже через несколько дней он стал игроком «Каролины», воссоединившись со своим давним партнёром Дмитрием Орловым. В оставшихся 20 матчах регулярки возрождения форварда не произошло. 2+5, коэффициент полезности «0», среднее игровое время менее 15 минут. Улучшились показатели в матчах на вылет, но и там он выпадал из состава, попадая в запас по игровым причинам. «Каролина», считавшаяся одним из претендентов на трофей, выбыла во втором раунде.
Возвращение в Россию
После вылета «Каролины» новостей, связанных с челябинцем, было не так много. Казалось, что он в штатном режиме будет готовиться к очередному сезону в Национальной Хоккейной Лиге, который должен был стать последним по тому контракту. Но вечером 15 июля СМИ взорвались главным инсайдом того межсезонья: Евгений Кузнецов переходит в СКА! Ряд авторитетных экспертов и журналистов подтверждали эту информацию, хотя официально Женя продолжал оставаться игроком «Каролины». Генеральный директор «Трактора» Иван Савин выступил с заявлением, что предложение «Трактора» ничуть не уступает любому другому предложению из КХЛ. Уже через 3 дня после появления новостей о возвращении форварда, он расторг контракт в НХЛ, пройдя процедуру драфта отказов. 31 июля было объявлено о подписании четырёхлетнего контракта с питерской командой. После этого он в одночасье стал иудой в глазах многих челябинских болельщиков. Контракт на символические 50 миллионов в первом сезоне и 92 миллиона в трёх последующих (информация по данным Спорт-Экспресс) воспринимался со смехом. Многие припоминали форварду его слова из интервью ранних лет, в котором он заявлял, что совершенно точно не поехал бы играть в Санкт-Петербург или Москву. Маркером в календаре обводили даты очных встреч «Трактора» и СКА: в начале сентября в СПб и в марте в родном Челябинске. В некоторых источниках одной из главных причин перехода называлась тяжёлая болезнь одного из близких родственников игрока и необходимость наблюдения у врачей высшего уровня, обеспечить которых могли только в Санкт-Петербурге
Уже в первом матче нового сезона Кузнецов отличился заброшенной шайбой в ворота действующего обладателя Кубка Гагарина - магнитогорского «Металлурга». Далее две встречи без набранных баллов и первый домашний матч СКА - против бывшей родной команды. В той игре №92 ничем не отличился, кроме отрицательного показателя полезности «-2», а его команда всухую проиграла «Трактору» 0:3. На послематчевой пресс-конференции главный тренер питерцев Роман Ротенберг защищал своего подопечного, утверждая, что он сильно переживал перед этой игрой и его старались успокоить. После того матча результативность Кузи стала налаживаться, но вместе с этим начала вскрываться новая проблема - игровая дисциплина. Неоправданные удаления несколько раз стали причиной поражения, а в сети стали появляться слухи о том, что его взаимоотношения с Романом Борисовичем стали натянутыми. Сообщалось о том, что дело доходило чуть ли не до драки. Несмотря на это, он продолжал играть, продолжал набирать очки, в то время, как СКА проигрывал матч за матчем и уходил вниз турнирной таблицы. Апогеем стала травма, полученная прямо перед Новым Годом. Нападающий пропустил силовой приём и выбыл на неопределённый срок. В следующий раз он вышел на лёд в феврале: провёл 5 встреч, набрал 2+2 с показателем полезности «-4» и после поражения от «Куньлуня» 4:6 снова пропал из состава, пропустив столь долгожданное многими возвращение в Челябинск. Без него питерцы снова проиграли чёрно-белым. 3 очка, «-2», 6 штрафных минут - такими оказались показатели нападающего в плей-офф, а сам СКА, несмотря на звёздный состав, вылетел уже в первом раунде. А «Трактор» повторил свой лучший результат с 2013 года и вышел в финал Кубка Гагарина. Почти сразу после вылета из розыгрыша плей-офф СКА объявил о расторжении контракта по обоюдному согласию сторон
Жизнь после ухода из СКА и попытка покорить Восток
После того, как форвард покинул питерский клуб, он словно вспомнил, что Челябинск был и остаётся его родным домом: Кузя посетил раздевалку «Трактора» после выхода в финал, агент хоккеиста, Шуми Бабаев, в прессе заявлял, что его клиент болеет за «Трактор», а сам Кузнецов всячески пытался намекнуть на любовь родной команде, выкладывая видеоролики в социальные сети в футболке с логотипом чёрно-белых. Все эти предпосылки руководство челябинцев проигнорировало и представитель Евгения принял решения искать варианты трудоустройства в Северной Америке. Однако и эта идея с треском провалилась. Форвард не оказался востребован на рынке свободных агентов и на старте регулярного чемпионата КХЛ ездил по матчам восточных команд. В августе он присутствовал на матче «Металлурга», в сентябре - «Салавата Юлаева». Попутно он вновь успел попасть в неприятную ситуацию, связанную с родной командой: Евгений должен был стать комментатором одного из домашних матчей «Трактора», но в последний момент отказался от этой идеи. В конце сентября стало известно о его переходе в «Металлург», заклятому сопернику «Трактора», вызвав новую волну хейта болельщиков. Ему снова припоминали слова в интервью, где он в своей привычной манере утверждал, что потопит соседей и будет помогать «Трактору», если окажется в Магнитогорске. Шуми Бабаев в интервью высказался, что Кузнецов будет доказывать, что в «Тракторе» рано его списали, а также он сказал, что ему было обидно, что «Трактор» решил даже не пытаться проводить с ним переговоры.
Несмотря на достаточно неплохую по меркам лиги результативность, Евгений в Магнитогорске не прижился. Практически моментально начались конфликты с главным тренером Андреем Разиным, который чётко давал понять, что не ему нужен Кузнецов, а Кузнецову он. Нападающий не поехал с командой на дальневосточный выезд, в некоторых встречах его игровое время составляло менее 5 минут. Символично, что свой последний матч в форме «сталеваров» №92 сыграл в Челябинске против «Трактора». После Нового Года звёздный хоккеист получил очередной шанс перезапустить свою карьеру, подписав контракт с «Салаватом Юлаевым». В Уфе у форварда всё складывалось лучше, чем в предыдущих командах, впервые за долгое время он снова выглядел счастливым и получал удовольствие от хоккея. Но в плей-офф он вновь столкнулся с трудностями, блеснув лишь в одной игре, благодаря которой уфимцы смогли выйти во второй раунд. Это был первый и последний матч того розыгрыша Кубка Гагарина, в котором Евгений набрал результативные баллы. В серии против «Локомотива» он получил травму, его команда не выиграла ни одной игры, а генменеджер Ринат Баширов, несмотря на всеобщую любовь публики, принял решение не продлевать контракт с игроком
Снова не «Трактор» и провал в «Сибири»
Летом 2026-го Евгений в третий раз за год оказался на рынке свободных агентов. В различных интервью он заявлял, что готов играть где угодно, так как его семья ещё год будет находиться в Америке. Форвард публично утверждал, что готов играть даже на Дальнем Востоке. Топовые клубы практически не проявляли интерес к кандидатуре проблемного нападающего, а вот «Амур», «Нефтехимик», «Сибирь» и минское «Динамо» рассматривали возможность перехода. Сам Кузя в своих социальных сетях чуть ли не кричал о любви к родному «Трактору» и Челябинску: в полный голос подпевал главный гимн команды «Чёрно-Белый Танкоград», выкладывал видеоролик в старой джерси челябинской команды и говорил о желании вернуться домой. Но и на этот раз судьба снова развела «Трактор» и Евгения Кузнецова. Несмотря на то, что впервые за 2 года руководство родного клуба обратило внимание на своего воспитанника и вышло на него с предложением, он подписал контракт с новосибирской «Сибирью», окончательно отвернув от себя даже тех болельщиков, которые ещё надеялись увидеть его в родных цветах. Как у него сложилось в «Сибири» вы и сами помните: 8 матчей, 2+2, глупое удаление в Ярославле и расторжение контракта. Тут же под постом об уходе Жени из клуба в комментариях выступила мать хоккеиста, заявив, что его отец находится в тяжелейшем состоянии, что и является истинной причиной ухода и приостановки карьеры. Обратным аргументом в интернете стали примеры Александра Овечкина, Андрея Кузьменко и Тревора Мёрфи, которые в недавнем прошлом также переживали гибель близкого родственника, но при этом оставались в стане команды и продолжали играть в хоккей. Сейчас остаётся лишь пожелать здоровья и долгих лет жизни отцу Евгения Кузнецова, которого поддержало всё хоккейное сообщество. Мы с вами, Евгений Владимирович!
Что касается самого Евгения Кузнецова, то всё идёт к тому, что «Сибирь» стала последней командой в его карьере. С учётом командировки в «Хёрши» (фарм-клуб «Вашингтона») этот клуб стал для него седьмым за последние 2.5 года и нигде далее он не провёл более 45 игр. К сожалению, закат карьеры одного из лучших воспитанников в истории челябинской школы хоккея получается таким бесславным. В чём-то Евгений виноват сам, где-то его подвели травмы, где-то - неправильный выбор команды.
Комментарии