Если бы кто-нибудь предложил болельщикам «Торонто» год назад подписать сценарий, при котором команда заканчивает сезон с 78 очками, занимает последнее место в Атлантическом дивизионе и впервые за девять лет не попадает в плей-офф, его бы, скорее всего, послали куда подальше.
Пост написан автором тгкSportsly
Но именно это произошло. «Мэйпл Лифс» закончили регулярку с результатом 32-36-14, проиграли семь последних матчей и впервые с сезона-2015/16 остались без Кубка Стэнли и даже без возможности за него побороться.
И вот парадокс: именно этот провал делает сезон-2026/27 самым важным для «Торонто» за много лет.
Не потому, что команда вдруг стала главным фаворитом. Наоборот, рынок пока относится к «Лифс» довольно прохладно: актуальные котировки дают им около +3500 на победу в Кубке, то есть букмекеры ставят «Торонто» далеко не в один ряд с главными претендентами. Это даже хорошо. Потому что речь сейчас не о том, чтобы объявить команду непобедимой. Речь о том, что руководство франшизы само загнало себя в ситуацию, в которой следующий сезон должен закончиться очень конкретным результатом.
Победой.
Они наконец признали, что старый «Торонто» не работает
Последние несколько лет «Торонто» существовал в довольно странной реальности. У команды был один из самых дорогих и талантливых атакующих ядер лиги, но каждый новый сезон заканчивался примерно одинаково: разговоры о потолке команды, несколько ярких месяцев, плей-офф, нервный первый раунд, а затем поиск объяснений.
Причем в сезоне-2024/25 «Лифс» действительно были сильной командой. Они выиграли Атлантический дивизион с 108 очками, опередив «Тампу» на шесть баллов, а в первом раунде выбили «Оттаву». Затем «Торонто» повел 2:0 в серии второго раунда против будущего чемпиона «Флориды», но проиграл четыре из следующих пяти матчей и вылетел в седьмой игре.
Через год от той команды осталась тень.
Именно поэтому весной 2026-го началась настоящая перезагрузка. Генерального менеджера Брэда Треливинга уволили, затем клуб расстался с Крейгом Берубе. На место генерального менеджера пришел Джон Чайка, а советником хоккейных операций стал Мэтс Сундин. Главным тренером назначили Джима Хиллера, который до этого три сезона возглавлял «Лос-Анджелес», а еще раньше четыре года работал ассистентом в самом «Торонто».
Пост написан автором тгкSportsly
Это важно не только из-за фамилий. Чайка фактически получил возможность разобрать конструкцию, которая несколько лет не давала результата, и собрать ее заново.
И первым же большим подарком судьбы стал первый номер драфта.
8,5 процента, которые изменили всё
Когда «Торонто» выиграл лотерею драфта, это выглядело почти издевательством над всей логикой хоккея. Команда имела лишь 8,5% вероятности получить первый выбор, но именно она забрала его. Причем «Лифс» закончили регулярный чемпионат 28-й командой НХЛ — и получили возможность выбирать первыми.
Дальше все зависело от Чайки.
Выбор пал на Гэвина Маккенну.
И вот здесь начинается самая интересная часть истории. Потому что Маккенна — не просто очередной молодой игрок, которого принято называть «талантливым» за пару месяцев до дебюта. В WHL он провел два сезона за «Медисин-Хэт». В последнем полном сезоне набрал 129 очков в 56 матчах, а его серия матчей с набранными очками достигла 54 игр — современный рекорд CHL. После этого Маккенна отправился в NCAA, где в первом же сезоне за Penn State набрал 51 очко в 35 матчах и вошел в число десяти финалистов на Hobey Baker Award.
Теперь он будет играть рядом с Остоном Мэттьюсом и Уильямом Нюландером.
И вот это уже не история про далекое будущее. Чайка не выбирал Маккенну первым номером для того, чтобы через три года начать вокруг него перестройку. У «Торонто» прямо сейчас есть суперзвезды, а теперь появился еще один потенциально элитный атакующий игрок.
Сам NHL.com ожидает от Маккенны серьезной роли уже в дебютном сезоне. А это значит, что главный вопрос будет заключаться не в том, насколько хорошим он станет когда-нибудь, а в том, насколько быстро он сможет помочь команде сейчас.
Потому что Мэттьюс уже не может позволить себе еще один такой сезон
С Аустоном Мэттьюсом ситуация особенно интересная. В сезоне-2023/24 он забил 69 голов и в очередной раз доказал, что является одним из лучших снайперов мира. Но затем последовали проблемы со здоровьем, а сезон-2025/26 стал для него откровенно неудачным.
Мэттьюс провел 60 матчей и закончил их с 27 голами и 53 очками. Для большинства игроков это вполне приличная статистика. Для Мэттьюса — серьезный провал.
При этом его потолок никуда не исчез. Даже в предыдущем сезоне он продолжал создавать огромное количество опасных моментов, а сама история карьеры показывает, что возвращение к 40–50 голам для него вовсе не фантастика.
И самое важное — контракт капитана заканчивается после сезона-2027/28.
То есть у «Торонто» есть два сезона, чтобы доказать, что эпоха Мэттьюса способна закончиться не очередным красивым регулярным чемпионатом и ранним вылетом, а Кубком Стэнли.
Сезон-2026/27 — первый из этих двух.
Нюландер уже доказал, что способен тащить атаку
Если Мэттьюс должен вернуться на привычный уровень, то Нюландер уже показал, что способен быть главным атакующим игроком команды.
В прошлом сезоне швед набрал 79 очков в 65 матчах, забил 30 голов и сделал 49 передач. Он стал лучшим бомбардиром «Торонто», а по передачам и очкам вообще оказался первым в команде.
Причем это не случайный всплеск.
В сезоне-2024/25 Нюландер забил 45 голов — второй результат во всей лиге. За последние четыре сезона он трижды забивал минимум 40 раз. NHL EDGE также показывает, насколько опасен его бросок: максимальная скорость достигала 92,61 мили в час, а по попыткам бросков со скоростью 80–90 миль в час он находился в 96-м перцентиле среди форвардов.
Поэтому у «Торонто» уже сейчас есть два игрока, вокруг которых можно строить элитную атаку, а теперь к ним добавился Маккенна.
И это только верхушка.
Джон Таварес в 36 лет всё еще забивает 30+
Самый забавный человек в этой истории — Джон Таварес. Потому что ему уже скоро 36, но списывать его пока почему-то не получается.
В прошлом сезоне капитан «Торонто» забил 31 гол и набрал 71 очко. Причем это был уже третий сезон из последних четырех, в котором он достиг отметки минимум в 30 голов. За последние пять сезонов Таварес четыре раза набирал 70 или больше очков.
То есть «Торонто» входит в сезон с Мэттьюсом, Нюландером, Таваресом и Маккенной.
Можно сколько угодно спорить о балансе состава, но сказать, что команде нечем забивать, будет невозможно.
Проблема прошлого «Торонто» была в другом.
Команда слишком часто заставляла своих звезд играть хоккей, в котором они сами себя нейтрализовали.
Поэтому приход Раддиша — гораздо важнее, чем кажется
Даррен Раддиш не настолько известен широкой публике, как Мэттьюс или Нюландер. Но именно его подписание может оказаться одним из самых важных решений Чайки.
В прошлом сезоне за «Тампу» защитник набрал 70 очков в 82 матчах: 22 гола и 48 передач. Он стал одним из самых результативных защитников лиги и забил 10 голов в большинстве — лучший результат среди всех защитников НХЛ. Более того, Раддиш стал единственным защитником лиги, который одновременно набрал минимум 20 голов, сделал 200 бросков и провел 60 силовых приемов.
Для «Торонто» это особенно важно, потому что команде отчаянно нужен был защитник, способный не просто стоять на синей линии, а двигать шайбу и создавать моменты.
Именно поэтому в его случае цифры гораздо интереснее фамилии.
«Лифс» в прошлом сезоне имели огромные проблемы с территорией. Команда оказалась последней в НХЛ по доле бросковых попыток при игре пять на пять — всего 45,5%. Это уже не вопрос вкуса или субъективного впечатления. Если ты постоянно отдаешь сопернику территорию, твои звездные форварды просто получают меньше возможностей делать то, за что им платят десятки миллионов.
Раддиш должен помочь эту проблему исправить.
И вот тут появляется Джим Хиллер
Выбор тренера выглядит логично именно в контексте прошлого сезона.
Хиллер уже работал в «Торонто» с 2015 по 2019 год и знает Мэттьюса, Нюландера и Моргана Райли еще с начала их карьер. В «Лос-Анджелесе» он успел провести 175 матчей и выиграл 93 из них.
Но Чайка выбрал его не ради красивого возвращения старого знакомого.
«Торонто» нужен был человек, который должен был изменить среду внутри команды. Сам Чайка после назначения Хиллера говорил о необходимости создать атмосферу, где ответственность и доверие существуют одновременно, а игроки получают возможность раскрывать свои возможности.
И это, возможно, самая сложная задача сезона.
Потому что проблема «Торонто» никогда не заключалась исключительно в отсутствии таланта. Таланта там хватало с избытком. Вопрос всегда был в том, способна ли команда превращать его в хоккей, который работает в апреле и мае.
А теперь в ворота встает Сергей Бобровский
Вот здесь «Торонто» окончательно перестает быть просто командой с хорошей атакой.
Сергей Бобровский — один из самых опытных вратарей поколения, двукратный обладатель Кубка Стэнли. Да, прошлый сезон для него получился слабым: процент отраженных бросков упал до .877, что стало худшим показателем его карьеры. Но если смотреть не на одну цифру, картина становится гораздо интереснее.
За последние три плей-офф Бобровский провел 28 качественных стартов — больше любого другого действующего вратаря. За последние три регулярных сезона он занимает седьмое место в НХЛ по количеству качественных стартов — 88.
Иными словами, «Торонто» не подписал случайного ветерана, которому просто повезло оказаться свободным агентом.
Они взяли человека, который дважды выигрывал Кубок и знает, что происходит с командой, когда начинается настоящая весна.
Причем рядом с ним будет Энтони Столарз, уже знакомый с Бобровским по чемпионскому «Флоридскому» составу.
Если Бобровский возвращается хотя бы к своему нормальному уровню, это потенциально закрывает одну из самых больших дыр «Торонто».
И вот что действительно безумно
Год назад у «Торонто» было 78 очков.
Сейчас у этой команды новый генеральный менеджер, новый тренер, первый номер драфта, новый атакующий защитник с 70 очками за прошлый сезон и вратарь с двумя Кубками Стэнли.
При этом старое ядро никуда не делось. Мэттьюс здесь. Нюландер здесь. Таварес здесь. Книс здесь. Райли здесь.
И самое главное — руководство не пытается сделать вид, что у него есть пять лет на строительство. Оно пытается выиграть сейчас.
И это не моя интерпретация. Сам Чайка после назначения говорил о необходимости сделать команду максимально конкурентоспособной уже в текущем сезоне. А NHL.com описывает произошедшие за межсезонье изменения как одну из наиболее серьезных перестроек организации за последние годы.
Поэтому мы не верим в тезис «Торонто просто должен попасть в плей-офф»
Нет.
Это слишком маленькая планка.
После сезона на 78 очков попадание в плей-офф действительно будет огромным улучшением. Но именно поэтому эта команда и существует в режиме win-now.
У «Торонто» нет смысла выигрывать 48 матчей, занимать третье место в дивизионе, проходить первый раунд и снова превращать апрель в психологический эксперимент.
Им нужен Кубок. И именно поэтому название этой статьи — не преувеличение. «Торонто» действительно обязан выиграть Кубок Стэнли в сезоне-2026/27. Не потому, что он сильнее «Колорадо», «Каролины», «Эдмонтона» или «Вегаса». По текущим котировкам он вообще не считается главным фаворитом.
А потому, что франшиза наконец сделала то, чего от нее ждали годами: признала, что прежняя версия команды не работает, и попыталась изменить ее, не выбрасывая все лучшее, что у нее было.
Теперь у них есть два года Мэттьюса по контракту. Есть 30-летний Нюландер, который только что стал лучшим бомбардиром команды. Есть 36-летний Таварес, который все еще забивает 30+. Есть Раддиш, который пришел после сезона на 70 очков. Есть Бобровский, который уже дважды поднимал Кубок. И есть 19-летний Маккенна, которого «Торонто» получил первым номером после лотереи с вероятностью всего 8,5%.
И вот теперь начинается самое неприятное. Если эта версия «Торонто» снова провалится, объяснить это будет намного сложнее.
Потому что на этот раз у клуба уже не получится сказать, что ему не хватало звезд, опыта, тренера, первого номера драфта или серьезного усиления на синей линии. Все это Чайка получил за одно межсезонье.
Осталось только заставить всё это работать вместе.
И если Хиллер действительно сумеет превратить команду, которая год назад была 28-й в НХЛ и последней в Атлантике, в полноценного претендента, то следующий май может стать самым важным месяцем для этой франшизы за последние 59 лет.
Потому что в Торонто уже давно не осталось проблемы с талантами. Осталась одна проблема.
Кубок Стэнли.
И если «Мэйпл Лифс» действительно хотят закончить эпоху Мэттьюса чем-то большим, чем очередным красивым сезоном, то начинать надо именно сейчас.
Пост написан автором тгкSportsly
Комментарии